第 9 章（2 / 2）
她的父親是第七代的斯托蒙特子爵大衛默裡，是第一代曼斯菲爾德伯爵的侄子，但她本人又與斯托蒙特子爵關係疏遠，小時候就被老伯爵收養，所以又與菲利普曼斯菲爾德兄妹相稱。拜英國復雜繁瑣並且古怪嚴苛的遺產繼承法所賜，在很長一段時間內，人們都以為他將會成為第二代的曼斯菲爾德伯爵，繼承肯伍德的一切。
可惜這位貴族老爺自從娶了年輕又美貌的繼妻之後，他的身體就越來越差，最後甚至比老伯爵早一步去見了上帝，於是爵位又回到了老伯爵的老來子，菲利普曼斯菲爾德身上。
沃恩夫人在第二天的傍晚時分乘坐馬車來到了肯伍德莊園。
這位應該是出身正統並且十分顯赫的貴婦人出人意料地平和而溫文，盡管她看起來實在是既優雅又端莊，叫人單從儀態上挑不出任何毛病來，可她乘坐的那輛稀鬆平常、隻能算乾淨整潔的馬車，以及她身上雖然得體卻有些過時的裝扮，都昭示著這位夫人的經濟狀況可能相對而言過於拮據這一事實。
按理來說，這位夫人所擁有的嫁妝應該十分豐厚才對，一輛符合她身份的體麵馬車包括部件的維護換新、天鵝絨的內飾及附屬的馬夫、馬廄等，一年也不過花費一千英鎊。這令伊迪絲不免在心中產生了略微的好奇，不過她很快把這一丁點的好奇壓在了心底，並打起十二分的精神、帶著自認為滿分的微笑，迎向了這位年過四十依然氣質美得如詩如畫的夫人。
伊迪絲在觀察沃恩夫人的時候，沃恩夫人也同樣在觀察她。
十多歲的小姑娘，五官輪廓十分精致，但長得有些瘦小了，像是十歲不到的孩子，憑空為她增添了一分可憐，眉目之間氤氳著幾絲似有若無的憂鬱，又像是超乎年齡的沉穩所造成的假象。
她安安靜靜地站在一旁，唇邊似乎帶笑，目光真摯，姿態從容，仿佛天生就該屬於這樣的房子、這樣的莊園、甚至是這樣的圈子。
真是和她的母親，那位『特立獨行』的小姐完全不同。
沃恩夫人這樣想著，又覺得這樣的伊迪絲真正回到肯伍德也不知道是福是禍了。
「盡管我必須糾正你對於一位淑女的培育方法錯得離譜——看在上帝的份上，她根本不需要你所謂的繼承人教育！」在聽完曼斯菲爾德伯爵對於伊迪絲近況的敘述，沃恩夫人輕蹙著眉頭，「要不是你還知道把伊迪絲送去聖約翰女校，我真會馬上暈倒在餐桌上。」
曼斯菲爾德伯爵有些尷尬地笑了笑，朝伊迪絲眨了眨眼睛，也沒有多做反駁。
隻聽沃恩夫人繼續念叨著：「而伊迪絲下個月馬上就要開學了，就算今晚請裁縫也趕不及秋季第一學期需要的所有服裝了。常服、睡裙、外服、騎馬服、舞裙、正式或半正式的禮服，交際或舉辦舞會都會用到——噢，上帝的，我記得範妮蘇瑟蘭是納瑟斯的女管家，難道她連這些都沒有提醒嗎？」
這一次伊迪絲倒沒有專程為範妮小姐上眼藥，她隻是誠實地搖了搖頭，沃恩夫人就已經連繼續維持晚餐禮儀都做不到了，放下了刀叉直找女仆要嗅鹽。
她緩了緩，過了一小會兒才恢復之前溫柔和氣的神態，繼續說：「那麼我也完全不必指望她會指導你一些會客的交際禮儀了，雖然我原本就不該指望她。離你正式開學還有半個多月，我想我們是不可能按照伯爵大人之前在信裡所說的計劃，彈彈琴或者唱唱歌就糊弄過去了。當務之急是準備好你需要的服裝、帽子及配飾，定做是肯定來不及了，那麼明天一早我帶你去購置一批成衣，再讓裁縫盡快改一改，也就夠用了。」
伊迪絲微紅了臉，她身上還是來到肯伍德之後，管家老蘭德準備的日常裙裝，一條勿忘草色滾白邊的高月要裙，深棕色的頭發纏成了幾股盤在一起，沒有佩戴任何首飾。
最近這段時間她倒是把那些恍如夢中的華服美飾完全忘在了腦後，一心一意鑽研她的財產大計，幸好這時女裝正流行簡潔舒適的帝政風格，這樣簡單的打扮也不算失禮，隻是有些細微處的不合身而已。
沃恩夫人了然，柔聲說道：「你的想法沒有錯，隻是太急躁了些。我很驚訝像你這樣年紀就已經明白了金錢對於女人而言的重要性，還能有那樣令人贊嘆不已的構想，但你才十二歲，談這些是不是太著急了些呢？」