第 10 章（1 / 2）
伊迪絲眨了眨眼睛，反問：「為什麼不呢，貝特姑姑？如果我的計劃順利的話，等到我需要談婚論嫁的年紀，我也該有一份不會被人小看的資產了。比起到時候束手束腳，倒不如現在早做打算，不管嫁人還是獨身，有了錢總歸能夠更加自在一些。」
曼斯菲爾德伯爵這個時候也反應過來了，原來伊迪絲小小年紀已經有了模糊的想法，想要自己賺錢養活自己，甚至還有隱約的當嫁不出去的老姑娘的打算。
他既不贊同又難以自抑地心酸，當即裝作生氣地說：「誰敢小看我的女兒？到時候我一定給你置辦一份風風光光的嫁妝！」
自從辦完收養手續，曼斯菲爾德伯爵與伊迪絲已經是法律意義上的父女關係，日常稱呼也都改了。
這個時候，就聽到沃恩夫人有些諷刺地說：「是啊，我也是在需要談婚論嫁並正式開始社交以後，才真正明白出身以及美貌或許是愛情的萌芽，但想要靠它們維係婚姻卻遠遠不夠。盡管我也曾清高自傲地認為金錢庸俗不堪、財帛無甚要緊，但到了最後卻仍然無法否認它的確是令無數人心動神搖、充滿魔力的愛情靈藥。有了它，出身不再是問題，膚色也不再是阻礙，惟一值得雙方商榷的，不過是這靈藥的確切庫存而已。」
她的語氣惆悵而微妙，伴隨了一聲宛若不經意的嘆息，讓人不由得聯想其中是否有一段未曾圓滿的愛情故事，配上她那美麗而端莊的麵容，真像隻是朗誦著詩句一般安寧，可偏偏談論的是女性處於婚戀市場上的悲劇地位，又透露這一種感同身受的悲哀。
這又要再一次說到英國那毫無人情味的遺產繼承法了——
為了保證家族財產的有效傳承，長子總能繼承到家族幾乎全部的財產，而剩下的兒子及女兒能夠繼承的財產則取決於母親嫁妝的多寡，而這筆錢很有可能也會被長子瓜分很大一部分。所以大部分家族的次子以及三子等，他們的財政狀況總跟他們今後的貴族頭銜一樣沒有著落，通常寄希望於尋找一個富有的女繼承人以維持奢侈的貴族生活。
那麼問題來了，這個圈子裡有多少個享有繼承權、恰好情投意合的等待婚配的長子，又有多少沒有繼承權、偏偏口袋空空的等待婚配的小姐呢？
伊迪絲不知道，她也完全不想做那虛假的社交場上待宰的羔羊。
「所以，我需要一個富有的女繼承人，你需要一個出身顯赫的名門之後。」菲茲威廉上校的目光悠悠地投向海德公園的大路旁，一顆古樹倏然飄落的葉子上。他騎著馬，慢悠悠地前行，半開玩笑半是認真地說道：「你真該把你認識的那位新任伯爵小姐介紹給我，我認為她簡直就像是上帝為我量身打造的。」
菲茲威廉上校出身貴族，是這一代菲茲威廉伯爵的次子，也是達西先生的表兄，目前在軍中服役。
同樣騎在馬上緩行的達西麵色不變，將視線從遠處被綠意圍繞的長湖那露出的一抹水色當中收了回來，隻是淡淡地說道：「那位小姐今年才十二歲，我認為她並不適合你。」
事實上，菲茲威廉上校與那位小姐的年齡差，甚至比她本人來到這個世界的歲月更加長久一些，但達西擔心的卻遠遠不止這些。
達西不由得皺了皺眉，問道：「你怎麼會突然問起她？」
「伯爵為她置辦的產業，那家開在索霍的甜品店還未正式開業就風靡了整個倫敦，不得不說報紙上的廣告和默裡夫人的義憤填膺可幫了大忙，那位小姐則當仁不讓地成為了最近熱門話題之一。」菲茲威廉上校扌莫了扌莫鼻子，無奈地搖頭失笑，「現在也隻有你這樣最近沒有參加過舞會的人才會不知道了，默裡夫人對於伯爵收養了這樣一個來路不明的女兒，而不是默裡家的瑪麗安小姐，可是十分的不滿意。」
「據說伯爵不僅給了她一大筆錢，還附送了一座倫敦附近的鄉下莊園當嫁妝呢！能讓默裡夫人憤恨不已地寧可把那些與默裡家有關的陳年舊事拿到台麵上大說特說，也要抖乾淨我們的伯爵小姐那有些不光彩的身世秘密，怎麼也都要上萬英鎊吧？如果這位伯爵小姐再長得符合我的審美觀一點兒，稍微再繼承幾分伯爵的博學才智，娶她又何樂而不為呢。」
菲茨威廉上校故作神秘地說完，就對達西挑了挑好看的眉，目光戲謔極了。
達西搖了搖頭，也不知道是因為不贊同菲茲威廉上校的想法還是不贊同他所說的財產數目，抑或者是連自己的表兄那隨性灑脫的態度也不甚滿意。隻聽他用一成不變的語氣說道：「也許那位年收入兩千鎊的格林小姐更適合你，至少她更有可能答應你這樣出於實際意義考慮的求婚。」