第 11 章（1 / 2）
「請原諒我的不請自來，伊迪絲小姐，我實在太想見到你了，因為你與我想象中的一樣聰明可愛，如果我有妹妹的話，那麼我多希望她就該是你這樣的。」瑪麗安默裡十分動情地說道，她的臉上洋溢著溫柔的淺笑，顯得格外柔美動人，輕易彌補了她在容貌上那令人惋惜的某些不足。
『聰明』對於一位上流社會的小姐而言，並不是什麼太好的形容詞。
如果一位女性真的擁有這項罕見的才智，那麼她必然想方設法令一般人無從察覺她這一份超凡的洞察力，因為對於這個時代而言，女人不過是男人的附屬品，出嫁之前由父親掌控她的人生，出嫁之後則是她的丈夫，而她本人，隻要足夠溫柔順從就已經是令人交口稱贊的美德了。
伊迪絲挑了挑唇角，眼中似笑非笑，目光幽深地看著這位熟悉的陌生人。
瑪麗安穿著一身飴色的高月要長裙，規規矩矩地坐在裝飾著莨菪葉飾、扇貝花飾的藤紫色天鵝絨木雕鍍金椅上，露出裙擺下一丁點兒梔子色的鞋尖兒。她的背脊挺得筆直，合身的剪裁將少女初露美態的身姿勾勒得修長而文雅，而這本該老氣橫秋的顏色卻襯得她臉色紅潤、肌膚白皙，月匈口那一片恰到好處的慷慨風光更是細膩柔軟得不可思議。
盡管今年不過十六歲，瑪麗安卻比很多正在談婚論嫁的貴族小姐看起來更加端莊，當然也更加嬌美。
這並不是因為瑪麗安的長相有多麼的精致完美，也不是指她那含苞待放的少女身段有多麼的婀娜多姿，而是她自然而然地在舉手投足間流露出的良好教養與高雅氣質。
事實上，瑪麗安的長相不過中等偏上，在美女如雲的倫敦很難稱得上是什麼令人驚艷的大美人，可偏偏這一身氣質十分脫俗，總是那麼格外的與眾不同。
這是她後天形成的一種極為動人的美，或許是由靈動的音樂、優美的詩集、以及優渥出身的熏陶所組成的，在她那雙粗粗看去僅是平和的棕色眼眸之中，點亮起了獨一無二的光。
這個時候的瑪麗安還沒有完全發揮出這種別樣的特質，而伊迪絲卻知道再過兩年等到她正式亮相社交季，就會成為男人們以及他們的母親們夢寐以求的溫婉可人、善良美好、充滿母性光輝並且嫁妝豐厚的完美妻子及佳媳人選，也會成為倫敦最走紅的社交圈女王的座上賓。
輕輕蹙著眉尖，瑪麗安抱怨的口口勿當中全然都是甜蜜的氣息，隻聽她說著：「隻是我的家人都認為家中有一個女孩已經足夠了，連往日最疼愛我的父親都不贊同我的母親再生一個，這可真讓我好一陣傷心呢！」
她裝作賭氣的模樣，卻連半秒鍾都沒有憋過去，隻用一雙盈盈潤澤的眼眸望向還未開口的伊迪絲。
有不易察覺的試探，有聖人般的慈悲，有隱藏很好的輕慢，亦有些微廉價的同情。
伊迪絲扯了扯嘴角，十分敷衍地笑了笑。
記憶中『曾經』初見的瑪麗安就是這樣的，也許在她的眼中，如伊迪絲這樣一朝飛上枝頭的『表妹』，恰好能充分發揮瑪麗安小姐總是過剩的善良美德。
伊迪絲慢悠悠地低頭撫了撫裙子上的褶皺，目光流轉間將其中的狡黠盡數掩蓋，這才微微抬起眼。
她故意作出誇張的矜傲表情，輕輕地哼了哼，將下巴抬得高高的，似乎在拙劣地模仿某位貴族的姿態，說：「確實，默裡小姐，冒冒失失地上門對於主人家來說是一項極為失禮的行為，顯然你並沒有把心思花費在對於淑女十分重要的禮儀課上，否則也不會連這些最基礎的禮貌都忘得一乾二淨。不過請放心，我並不會因此怪罪於你，但我不得不糾正你一點：你該稱呼我為伊迪絲曼斯菲爾德小姐，無論從法律上講，還是族譜上說，我或許該算是你堂姑。」
如果說這個世上還有誰能讓伊迪絲毫無耐心與之虛偽與蛇，隻願意用最為傲慢的惡劣態度對待的話，那麼一定就非默裡家的那幾個人莫屬了——或許其中會有一個例外，但那個人絕對不會是眼前這個在下午茶時間之前不請自來的瑪麗安默裡。
ss與dy的一字之差可以說是瑪麗安心中的痛，她從很小的時候就努力試圖著討好故去的伯爵夫人甚至是劍橋那個自以為是的老處女範妮蘇瑟蘭，都是為了什麼？不就是為了等到她長大以後擁有更多談婚論嫁的資本麼！
可不知道為什麼，雖然哄得女士們的歡心十分順利，可最重要的曼斯菲爾德伯爵對於她的觀感卻不怎麼樣，那一雙雲淡風輕的平靜眼眸總令瑪麗安感到自己的小心思無所遁形……
瑪麗安完美的笑容在一瞬間晦澀了幾分，被伊迪絲敏銳地捕捉到，然後下一秒她又仿佛沒有任何異樣，掩著嘴笑道：「你真是幽默風趣，我在倫敦上流社會可從來沒有過你這樣有趣的小姐，我現在確信你的到來就好比一陣鄉間林蔭的風，一定會令所有人覺得耳目一新。」
「倫敦的人們總是那麼熱愛鄉間風光，每年社交季結束後第一時間想要做的就是逃離這座城市。」伊迪絲扯出一個假笑，連一秒鍾都不想與她相處下去，淡淡地說：「謝謝你的誇獎了，默裡小姐，盡管我個人以為自己其實是一個十分坦誠直率的人，並不擅於供人取樂。」
瑪麗安噎了噎，臉上閃過一絲羞惱，卻幾乎是瞬間又笑得和善，說：「正是因為你這令人又愛又恨的一點，我才不得不冒昧上門特意提醒一件事。」仿佛完全聽不出來伊迪絲話中的深意，瑪麗安整個人如同拉斐爾的聖母像那樣溫柔，叫人不由地心生親近，可從她那張殷紅的小嘴裡說出來的話就不是那麼動聽了。