第 16 章（2 / 2）
又例如與那位總是孜孜不倦地給喬治安娜去信的卡羅琳小姐一樣，伊迪絲小姐也擁有著兩位令她這樣的人都幾乎想要放棄偽裝的『筆友』。
一位乃是隻要身處倫敦就能耳聞其風流韻事的斐倫男爵，這位閣下不知為何竟認定了伊迪絲小姐堪為他心靈上的良友，往來信件間已經從他的詩篇談到了重壓在他家族頭上的厄運、戈登一家（他母親那邊的親戚）、上任魔鬼老男爵，並時常哀嘆他所愛的一切都被死神殘忍奪去。
而另一位則是絲毫不懂得知難而退、反而越挫越勇的瑪麗安默裡小姐，她似乎把奪得伊迪絲小姐的好感當作了眼下最要緊的一項任務，頗為不達目的絕不罷休的趨勢。由於與伊迪絲小姐同住的原因，喬治安娜驚訝地發現這位瑪麗安小姐來信的頻率甚至不下於另一位極為磨人的卡羅琳小姐，更兼之措辭文雅、語氣關切、態度親昵，著實令人生不出惡感。若不是伊迪絲小姐事後鄭重地對喬治安娜解釋了與這位瑪麗安小姐乃至其父母兄長之間的糾葛，喬治安娜甚至都要認為她們二人也許該是不錯的朋友了。
說到這裡，達西又不免想起了那一位一度令他大傷腦筋的卡羅琳小姐。
卡羅琳小姐在十八歲成人禮後進入社交界，然而這位被精心教養長大的小姐卻絲毫不急於尋覓未來的夫婿，而是有意無意地與達西製造幾場偶遇，縱使達西本人對於男女感情方麵有些遲鈍，也察覺到她似乎是真的傾心於自己。盡管時至今日，達西依然無法得知卡羅琳小姐關於這份感情的由來，但做為當事人，他也不得不為這位小姐的執著暗自嘆服——隻是接不接受，那就又是另一回事了。
幸好卡羅琳小姐的兄長克利福德先生以及他們的母親伊麗莎白夫人對此早早有所察覺，在卡羅琳小姐差不多就要做出主動表白這樣有**份的舉動之前，使用雷霆手段將她直接打包送回了德文郡的老宅中，對這位小姐的禮儀進行再一次的重點調教。
至少目前看來，再一次出現在倫敦的卡羅琳小姐已經懂得迂回以及懷柔策略，不再對達西先生本人步步緊盯，而是轉而對達西小姐喬治安娜噓寒問暖，而這樣的方式的確使得她在達西心目當中的印象分稍稍挽回了幾分。
所以，此時這位許久不見的卡羅琳小姐突兀地獨自上門拜訪，達西思量再三還是沒能堅決地將她拒之門外，而是吩咐仆人將她恭恭敬敬地請了進來，並不許傳出任何多餘的言論。
「夜安，卡羅琳小姐。」達西抿著唇，明亮的燭光影在他的睫毛上，為他濃黑的眸子鍍上了一層惑人的憂鬱柔光。
「夜安，達西先生。」卡羅琳小姐屈膝行禮，很好地將眼中一閃而過的迷醉掩飾起來，問：「我聽我的哥哥無意間提起，您正在尋找一幢海邊的房子以供達西小姐避暑。雖然有些冒昧，但我是否可以得知，您所屬意的房子是在南部的拉姆斯蓋特附近嗎？」也許是發現自己的行為有些不妥，她又補充了一句：「達西小姐最近如何？我都將近一個多月沒有見過她了，因此十分想念。」
達西點了點頭，盡管心中有些疑惑，卻仍舊回答了她的問題：「是的，卡羅琳小姐。如果你深夜來訪是為了舍妹喬治安娜的話，我恐怕要令你失望了——早在一周之前，我就已經把喬治安娜送去拉姆斯蓋特避暑了，她眼下並不在倫敦。」
卡羅琳小姐英氣的麵容上露出些許了然的神色，然而下一秒又轉變為真切的擔憂。她微微張開了紅唇，又遲疑地閉上，過了半晌才躊躇著說道：「達西先生，也許我接下來的話對於您以及達西小姐可能造成某種程度的冒犯，但為了達西小姐的名譽，我不得不對此做出提醒。如果您因此而對我產生厭惡的話，我也絕不後悔，隻求您聽聞後盡力去試著選擇相信我，而不是把我當作一個信口開河的狂徒。」
也許是有感於卡羅琳小姐真誠的語氣，也許是對於妹妹喬治安娜過分的關心，達西隻是微微皺了皺眉，淡聲道：「請說。」
卡羅琳小姐輕輕咬著下唇，眉間微蹙，一雙格外明媚的眼此時卻不敢去看達西那令她朝思暮想的麵容。
她垂著眼臉，訥訥地說：「您是否認識一位在民兵團服役的維克漢姆先生？如果我沒有猜錯的話，那位此時正駐紮在拉姆斯蓋特的先生應當計劃著接近您的妹妹達西小姐，而他的目的絕不是單純出於善意。」
說完之後，卡羅琳小姐小心翼翼地仰起臉，發現達西先生臉上的表情是前所未有的凝重，而那一雙總是缺乏太多情緒的眼眸，此刻亦是顯現出極為迫人的淩厲。
隻聽達西問道：「在回答你的問題之前，我想我有必要得知，你又是如何得知這個消息的呢，卡羅琳小姐？」
卡羅琳小姐漂亮的大眼睛中閃過一絲刺痛，她垂下了腦袋，如同達西習慣的那樣抿著唇，乾澀地回答：「對不起，我不能說。」