第 16 章（1 / 2）
四年的時間可以發生什麼？
是終於結束太過輕鬆的女校走讀生活，還是與喬治安娜達西成為摯友？
對於伊迪絲而言，四年的時間已經足夠將她的甜品店『紅房子』在倫敦徹底站穩腳跟，她費盡心思從法國請來的名廚安東尼卡萊姆用糖、杏仁等製作的仿著名建築物係列甜點連威爾士親王都逃脫不了它的魅力，甘願成為其最忠實的擁躉，這一位即將接過喬治三世手中權柄及王冠的親王殿下已經提出聘請卡萊姆為其掌勺，又為『紅房子』鍍上了一層皇室禦用的金光。
此外，伊迪絲還將原本名下可有可無的莊園變成現今大不列顛最奇妙的玫瑰花園，此處出產的新品種玫瑰以及月季等已成了大貴族舉辦舞會時不可或缺的裝飾物，其中以一種名為克洛裡斯的淺粉色法國薔薇和另一種名為腮紅諾伊斯特的白色諾伊斯特玫瑰最為珍惜名貴，伊迪絲為了培育出這兩種後世才會出現的名品也是花費了不少功夫。
因著這兩項煥然一新的產業所帶來的收入，伊迪絲終於在去年投資了位於萊斯特郡動米德蘭茲的一家新式紡織工廠，總共花費了她這些年陸陸續續攢下來的一萬鎊現金，導致她今年頗有一些拮據之感。但值得慶幸的是，如果按照歷史的軌跡，這位此前因引進新式紡織機導致資金周轉不良、一度處於破產邊緣的大工廠主勞倫斯先生沒幾年便會飛黃騰達，而他本人的品性更是伊迪絲上輩子曾有幸見證過的正直守信，並不需要伊迪絲對於這份產業太過擔心。
原本肯伍德莊園那位老管家的兒子，小蘭德先生在這些年間徹底成為了伊迪絲的心腹，雖說兩人之間曾有幾次暗地裡的鬥智鬥勇，但今時今日小蘭德先生已經絲毫沒有脾氣地被這個比自己小上將近十歲的雇主折服。而他本人不僅是伊迪絲身邊最得用的代理人，負責打理這位小姐一年更比一年迅速豐厚的身家，更在『紅房子』以及『玫瑰莊園』這兩樁生意當中占了一些股份。假設未來的某一天，出現伊迪絲與曼斯菲爾德伯爵的命令或者吩咐相左的情況，相信這位先生則會做出與他的父親老蘭德先生相反的選擇。
而這四年帶來最重要的變化是，伊迪絲終於能夠將原本一頭霧水的政治局勢扌莫清了一二。因此她也發現曼斯菲爾德伯爵雖然是正在執政的托利黨的一員，但他支持的卻不是當權的那一派係，而是去年剛剛被委任首相、兩年後將被刺身亡的斯賓塞珀西瓦爾，並與眼下時任戰爭及殖民地大臣和上議院領袖、下一任首相利物浦伯爵因政見不同曾經交惡。而從去年開始，前來肯伍德拜訪的人數以及伯爵本人出門訪友的次數愈發多了，很顯然曼斯菲爾德伯爵自1801年亨利阿丁頓出任首相兼財政大臣時激流勇退後，終於想要在晚年再次為大不列顛貢獻餘熱了。
如果伊迪絲所料沒錯的話，伯爵後來突然墜馬的原因絕不是表麵上看起來的那樣單純，很有可能是一場關乎利益的政治博弈——而曼斯菲爾德伯爵，不論身為執子之人抑或是他人手中的棋子，麵臨的都是死局。
所以這一次伊迪絲早早向伯爵大人提起，今年的米迦勒節前請他參觀她名下那座位於赫特福德郡的『玫瑰莊園』，因此伊迪絲也特意搜羅了幾株珍惜的新品種玫瑰，使得曼斯菲爾德伯爵極為痛快地應下了她的請求。
上帝保佑，願她與她身邊的人們，在這一世都能平安喜樂、終得救贖。
1810年，夏。
今年的夏天非常炎熱，倫敦的酷暑從來沒有這麼難熬過。
早在七月初的時候，達西就指使自己家的聽差在馬加特港口或者拉姆斯蓋特附近尋找合適度假的房子，為了他自從進入夏天就打不起精神、活力全無的妹妹喬治安娜。然而還沒有等到關於房子的消息傳來，他的妹妹竟然興高采烈地告知他，她已經答應了正在拉姆斯蓋特避暑的伯爵小姐伊迪絲的邀請，如無意外很快將會啟程前往海邊，與好友一同度過這個夏天。
達西覺得月匈口有些懨懨的，似乎自己的情緒也被這個開頭就不怎麼美好的夏天感染了。他麵上一派平靜，看似十分贊同喬治安娜的安排，欣慰於她這幾年愈發的成長與獨立，心裡卻難免有些空落落的，怎麼也無法真正高興起來。隻要一想到三天後又將會很長一段時間內無法見到他的妹妹，達西就有一種矛盾的失落感，這與當初喬治安娜剛剛去女校念書時如出一轍。
我真該接受查爾斯的提議，與他共進晚餐，這或許能排解我這突如其來的苦悶。
達西默默地想。
他看著妹妹因一封信轉瞬間恢復活力與生氣的容顏，心思不免飄到了這幾年總是能夠恰好盡量避免與他相見的伊迪絲小姐。由於日漸健談的達西小姐總是忍不住在兄長耳邊提起自己這位好友的緣故，盡管與對方處於默契的王不見王狀態，達西對於這位小姐的近況卻可以稱得上是相當了解。
例如這一次對方早早動身前往拉姆斯蓋特，就是為了第一時間看顧她派人從法蘭西搜羅到的新品種野生玫瑰。這株被命名為『赫拉』的白色花卉據形容極為美麗，不僅刺少、抗病、耐修剪、重復開花，更具有非常濃烈的千葉玫瑰香氣，相信隻要稍稍假以時日，就會成為上流社會那些喜新厭舊的貴族們的新寵，為這位小姐再添一門極為賺錢的壟斷生意。