第 15 章（1 / 2）
「這麼說，您的妹妹也是要入讀聖約翰女校麼，達西先生？」
站在達西麵前的年輕小姐掩不住殷切地問道。兩分鍾前，她剛剛被兄長奧古斯塔斯克利福德介紹給了來自德比郡的朋友。
這位名叫卡羅琳的小姐大概十七八歲的模樣，正是女人一生當中最為嬌美動人的年華。她生長於英格蘭西南部一個大貴族的家庭，然而這兄妹兩人的身世實在有些齷齪，礙於其生父顯赫的財富以及地位，一般人總是默契地對此三緘其口，也算是倫敦上流社會又一個被遮掩於扇影下、心照不宣的舊聞了。
卡羅琳小姐有一張非常特別的古典麵孔，有別與時下流行的猶如古希臘女神雕塑般的審美，她的皮膚光潔泛著健康的色澤，五官大氣爽朗，絲毫不見貴族小姐們常見的柔弱之態，渾身上下散發出一種天然的性感，連高高的顴骨以及略方的下頜都變得英姿颯爽極了。
達西下意識地皺了皺眉，無法理解這位小姐對於自己格外的熱情從何而來，但做為一位教養良好的紳士，他並不能當麵表達這疑惑，於是斟酌著答道：「是的。」
卡羅琳小姐笑得美艷逼人，但說出的言論卻實在令人側目。
隻聽她用那帶著些許沙啞的動人嗓音稍嫌急切地說：「我想您真該將您的妹妹介紹給我，今年我剛從聖約翰畢業，正可以為令妹提供一些實用的建議。」
她似乎完全沒有注意到，此刻站在自己身側的她的兄長——克利福德先生麵色不怎麼好看，而當事人達西先生也沒有好到哪兒去。
克利福德雖然對於德比郡的大地主心存拉攏之意，卻著實看不下去一向矜持高傲的妹妹卡羅琳像是完全變了一個人，朝著第一次見麵的陌生男子不管不顧地大獻殷勤，仿佛多年來所受到的淑女教育全然被她拋諸腦後，連半點影子都不剩下。他幾乎快要不認得麵前這個連情緒都掩藏不住的女人，是否真的是自己的胞妹卡羅琳，可她耳後的黑色小痣又打破了他誇張的猜想。
他也不免多看了曾經交談過多次的達西先生幾眼，似乎想要從這位並不能用漂亮或者俊俏來形容的年輕紳士，究竟哪裡具有獨到之處，以至於他那眼高於頂的妹妹如此失態。然而恕他貧乏的想象力實在無能為力，任憑他如何費盡心思都無法從達西先生那一張表情過於寡淡、容色過於冷峻的麵容上，找出些許能夠令他的妹妹不顧涵養以及矜持的魔力。
除了尚且算得上豐厚的身家值得青眼之外，這位來自德比郡的達西先生在某些方麵的為人處事，總令克利福德想起那一位他最不願意提起姓名的閣下，這讓他對待達西的態度也不免帶出了點主觀上的矛盾情緒。
在看到卡羅琳紅了耳尖、羞澀地垂下眼臉、睫毛卻微微顫動忍不住偷眼達西時，克利福德終於無法繼續保持沉默。他狀似隨意地拍了拍卡羅琳放在他臂彎中卻仿佛下一秒就要生出翅膀飛走的小手，眼神微凝，隻是瞥向妹妹那不著痕跡的一眼暗含警告。
「卡羅琳，我想你過於充沛的熱心還是留給達西小姐吧，相信她較為需要你的經驗之談。」極具風度地微微一笑，至少單從表麵上看，克利福德先生已經明智地將卡羅琳小姐那不太得體的行徑歸咎於她做為學姐的熱心腸了——如果不是這位小姐本人麵露些微不渝的話。
達西微一頷首，深沉的表情幾乎毫無變化。然而隻要熟識這位先生的人們就會發現，他此刻的心情並不怎麼燦爛，如果寫做天氣的話，一定能與今日的陽光明媚形成鮮明對比。
達西家族並不涉政，特別是在如今輝格黨與托利黨爭鬥不休的局勢下，屬於他們感興趣的領域隻有教權而已，因此對於這位同樣劍橋畢業卻出身輝格黨世家的克利福德先生，達西一點兒也不想深交。他此刻竟不由地無比想念起他在大學時的好友查爾斯，至少每當有查爾斯在的地方，總是會有歡聲笑語洋溢，而不是像現在這樣隻令他產生煩悶之感，腦海中無時無刻充斥著想要直接轉身離開的失禮念頭。
上帝知道他可一丁點都不想把這一對出身不大光彩的兄妹介紹給他天真無邪的妹妹！
歸根究底還是因為他自身不夠強大，否則真的將這個念頭歸於行動也未必不可。
心中暗自嘆了口氣，達西麵無表情地邁開步子，率先朝妹妹喬治安娜所在的樹下陰影走去，可一觸及那不知道何時出現在那兒的另一道身影，他原本不甘不願的心情突然就變得有些奇異的輕快了起來。
達西破天荒露出一丁點兒淡淡的笑意，引得一直關注著他的卡羅琳小姐訝然為之側目。
遠遠看到兄長的身影，正在與伊迪絲嘰嘰喳喳說著話的喬治安娜揮了揮手，臉上忍不住展開歡樂的笑顏，但在看到達西之後那一對出色的年輕男女後又極為迅速地斂容整裝，隻露出一個含蓄而禮貌的淺笑。