第 31 章（2 / 2）
「吹毛機？」索恩有些疑惑。他雖然念過大學又在歐洲遊學了一段時間，對於管理產業也頗有見地，然而當勞倫斯提及某些紡織專業領域的名詞時，也隻能是一知半解了。
不過對於勞倫斯而言，麵對眼前這一位雖偶有一知半解、但不可否認學識算得上淵博的索恩先生，無論如何總比那一位看起來嬌美迷人、風姿殊麗的索恩夫人要好上太多了。盡管勞倫斯先生十分感謝那位夫人當年在自己資金鏈截斷時恰好伸出了援助之手、通過代理人投資（某種程度上來說，可以稱之為『拯救』）了他的工廠，卻仍然不覺得一個女人參與自己工廠的投資是多麼令人值得驕傲的事。
於是勞倫斯十分耐心地解釋道：「吹毛機是一種把選料室的絨毛吹走的機器，可以保護工人的肺，避免吸入絨毛。一般情況下，安裝吹毛機需要花費約六百磅，所以很多工廠主們並不十分願意在這上麵花錢。」
索恩摩挲著手裡的雪茄，並沒有點燃：「而你顯然是個例外。」
「是的。」勞倫斯點了點頭，談起他的工廠，這位先生總有比平常多上太多的話，「我認為花一點錢使我的工人們沒有那麼容易被堵住肺是很有必要的。他們的健康不僅關乎著他們是否能夠長期在我的工廠呆下去，也關乎著他們的兄弟姐妹或者孩子是否會在將來為我工作。」
索恩露出了些許感興趣的神色，顯然勞倫斯沒有把他的『故事』說完，於是他問道：「所以，這有什麼問題？」
輕嗤了一聲，勞倫斯吸咄了一口雪茄，說：「有些工人認為裝了吹毛機他們需要更多的工資，因為他們聽說在那之後沒有了絨毛可以吸進肚子，他們會更容易感到飢餓。」
對於工廠主們而言，這樣的想法簡直荒謬得可笑；可對於工人們而言，這確實是他們頂頂擔心的首要問題。
索恩沒有發笑，而是認認真真地思索了數秒，問：「那麼你同意了麼，勞倫斯先生？」
「我這裡不是慈善機構。」勞倫斯聳了聳眉，熄滅了手中的雪茄，「我告訴他們規則，他們遵守或者離開，僅此而已——而且，我認為你的夫人也絕不希望得到這個問題的肯定答案，索恩先生。」
對於勞倫斯口中『你的夫人』這樣的定語，索恩顯然一時半刻無法適應良好，他實在是無法想象，伊迪絲是如何能夠轉眼之間就欣然接受了『索恩夫人』這一身份，並且言笑晏晏、舉止得體，絲毫看不出少女該有的青澀或者無措。
他情不自禁地在心中暗自嘆了口氣，帶出了些許無奈的口口勿：「她呀……真是令人捉扌莫不透。」
很難有人能夠猜中，下一秒她會做出怎樣的舉動。
這一點，索恩已有多次親身體會。
他的眉目之間溢出了點兒輕快的笑意，卻又很快被其它關於憂鬱的情緒覆蓋。
——在這趟旅途開始的時候，他往諾森伯蘭郡寄出了一封信。
比起在查茨沃斯莊園中被伊麗莎白夫人教養長大、又先後在伊麗莎白夫人的『幫助』下順利嫁得如意郎君的兩位姐姐，索恩卻寧願可笑地信任母親喬治安娜與情夫所生的女兒伊萊紮考特尼，盡管這一對同母異父的兄妹之間也不過存在年幼時的數麵之緣和偶爾的書信往來。
做為世襲的大貴族，萊斯特郡附近這一片工業飛速發展的區域自然也有置下產業，但十分遺憾的是，現任德文郡公爵顯然並不十分信任兒子的能力，並沒有將這一部分產業交給索恩打理，反而是另一位克利福德先生由於母親伊麗莎白夫人的原因，對這一切知之甚詳。
做為家主，卻偏偏被一個小女人蒙蔽而不自知；做為男人，卻偏偏使他的妻子為之心碎神傷；做為丈夫，卻偏偏要妻子最好的朋友成為了自己的情婦；做為父親，卻偏偏令他的兒子如此憎恨於他。
嗬，真是諷刺。
但願他的好父親能夠繼續苟延殘喘下去，畢竟——墓地裡太擠，可不像他們的『婚姻』，可以容下三個人。