第 31 章（1 / 2）
「索恩夫人，你對於我們家也不算是外人了。」仿佛剛才什麼都沒有發生過一般，勞倫斯夫人若無其事地說道，「不瞞你說，我的兒子什麼都好，隻可惜直到現在還沒有娶上一位符合心意的賢惠妻子——這一點實在令我憂心不已。然而密爾頓這樣小的一個地方，又哪裡有配得上我兒子的好姑娘呢？我了解約翰，他並不要求未來的妻子有多麼的年輕美艷，又或者嫁妝驚人，隻一點，他的妻子必須能夠理解他、支持他，最好再溫柔可親、懂得持家，那就更妙了。」
在勞倫斯夫人眼中，自己那出色兒子其實配貴族的女兒也足夠了，不過那些貴族小姐總是嬌生慣養又花費奢靡，倒是並不討她喜歡；而這個小鎮上雖說有許許多多年輕姑娘對於她的兒子迷戀不已，可她們卑微的出身以及粗俗的舉止又怎麼也無法讓勞倫斯夫人滿意，於是當她聽聞索恩夫人來自倫敦附近時，就打起了這位夫人牽橋搭線的主意。
果然，這位『索恩夫人』了然一笑，十分默契地接口道：「確實，勞倫斯先生十分需要一個賢內助替他打理家中的瑣事，最好再生一個活潑可愛的繼承人，那麼我認為您才大可以放心呢，夫人。」
一想到那樣的場景，勞倫斯夫人矜持的麵容上也不由地露出和煦的笑容：「那正是我所無比期望見到的。雖說我本人十分熱愛這座從未離開過的小鎮，然而我不得不承認，僅僅在這兒附近挑選的話，我的兒子很難尋覓到適合他的好妻子。」
伊迪絲聞弦歌而知雅意，狀似無意地提了一句：「哦？我倒是認識幾位不錯的小姐。特別是其中一位，格外的聰穎智慧，隻不過她的年齡略大，本人又過於安靜沉穩，因此頗有明珠蒙塵之憾。」
她想起啟程之前蘇西去村裡打探到消息，說盧卡斯一家正為嫁不出去的大女兒無比頭疼，甚至起意要把夏綠蒂嫁給梅裡屯鎮上一個死了老婆、帶著孩子的鰥夫。隻不過盧卡斯爵士畢竟自詡體麵人家，實在拉不下臉率先提起，對方又不大滿意盧卡斯小姐可有可無的嫁妝和同樣可有可無的相貌，最終這樁婚事才沒能成。
「這倒沒什麼要緊的。」勞倫斯夫人忍不住笑道，可又立即反應過來似乎過於直白，隻好隱晦地說：「越是年輕漂亮的小姐們，越是毛毛躁躁，不懂得生活的妙處。而我的兒子又整日忙於工廠事務，哪裡有多餘的心力回家還得哄著妻子呢？」
在勞倫斯夫人心中，勞倫斯先生自然千好萬好，而做為他的妻子也必須乖順聽話，又能夠勤勉持家，至於什麼年輕小姐們最為得意的美貌或者才藝，勞倫斯夫人反倒不認為有多麼重要了。
伊迪絲會心一笑，心中已有了主意，隻說道：「誰說不是呢。」
另一邊的吸煙室當中，兩位先生的氣氛有些凝滯。
對於假扮夫婦這件事，一開始的時候，索恩是拒絕的。
他拒絕，是因為他從小到大的教養並不容許他這樣冒犯一位年輕小姐，並且妨礙她的名譽；另一方麵，由於他成長時期特殊的家庭因素，導致了他本人對於『丈夫』一角極為排斥。
甚至可以稱之為『厭惡』。
然而，他實實在在低估了伊迪絲小姐那非同一般的『堅毅決心』……
她什麼話也不說，隻用那雙楚楚可憐的、染著薄霧般的眼睛欲言又止地瞅著他，不止新雇的馬夫以及女仆們都私底下認為索恩做了什麼不得了的壞事、紛紛拿譴責的目光看他；更連索恩自己都不知道為什麼，也覺得有些隱隱負罪感，仿佛做了什麼十惡不赦的壞事那般。
於是馬車晃悠悠地從赫特福德郡出發，還沒有到萊斯特郡，新出爐的『索恩夫人』已然達到她的目的，親親熱熱地挽著丈夫的手臂與之重歸於好，並且很快重展笑顏，令見到這樣情景的每一個人都由衷地為她感到歡欣。
噢，至於新出爐的『索恩先生』那奇異而又矛盾的感想，恐怕他自己本人都不大樂意在目前這種情況下繼續深究了吧。
「索恩先生，不知你對於埃及和加勒比的棉花怎麼看？」勞倫斯問道，他的目光穿過指間的雪茄燃起的幾縷青煙，略帶一些極為隱蔽的探究。
從恍惚中回過神，索恩那過於清冷孤高的相貌令人無從得知他淡淡的神情下，隱藏著怎麼樣的想法。他稍稍思索，便說道：「盡管低價，但是他們的供應鏈並不穩定，我更傾向於利物浦的棉花——雖然得多付點錢，可風險大大降低，所以依然是筆不錯的買賣。」
「是的，我也十分贊同。就我個人而言，同樣喜歡利物浦較為穩定的棉花來源，然而我的同行們並不認同這一點，他們總會被其它地方暫時的低價所吸引，而不考慮到長遠的利益。」關於這一點，勞倫斯認為自己是與鎮上的其他工廠主大為不同的，「就像我的工廠早在兩年前裝上了吹毛機，而他們卻正在為了這個問題頭疼不已。」