第 30 章（1 / 2）
『尊敬的夫人：
請允許我送上最深摯的祝福，並請您原諒我未能親自前往道賀。您的上一封信告知我，您將偕同您的丈夫前來密爾頓拜訪的消息，令我們一家人都感到非常榮幸。
我的母親和我的妹妹桃瑞絲十分期待與您見麵，並囑咐我一定要替她們轉達對您的祝福以及問候。您的來信提到關於赫特福德郡的鄉下風光讓我心生無限向往，密爾頓的天氣總是不太好，桃瑞絲時常在我耳邊抱怨這裡缺少鮮花綠意以及新鮮空氣，我猜您應當沒有這樣的煩惱。
我也曾想，若能擁有一個勒諾特式的花園該有多好啊。但密爾頓是我的安身之所，雖無繁華似錦，卻也裝飾得宜，但願您和您的丈夫會喜歡這兒。
我們全家翹首等待。
您忠實的
約翰勞倫斯』
位於萊斯特郡的密爾頓是一座與拉姆斯蓋特抑或者是朗伯恩全然不同的小鎮。
如果非要說這三者最大的不同是在何處，那麼伊迪絲會將其形容為那總是如影隨形地籠罩著密爾頓整個小鎮的、如倫敦糟糕的天氣那般灰蒙蒙的單薄色調。
載著伊迪絲的馬車穩穩地停在了密爾頓目前規模最大的新式紡織廠前。
坐在伊迪絲對麵的索恩長腿一邁，率先打開了車廂門下了車，又回身朝伊迪絲伸出了一隻手。
「非常感謝，親愛的索恩先生。」伊迪絲對著他抿唇一笑，並將這笑容矜持地掩在了裝飾貝殼與蕾絲的精致扇子之後。
為了不嚇壞她所投資的紡織廠廠主勞倫斯先生，也為了不讓過於失真的流言蜚語傳到倫敦，伊迪絲投資這間工廠時，特意捏造了一個全新的身份：嫁妝豐厚的年輕寡婦柯特夫人。然而由於這一次密爾頓之行多了另一個人的緣故，她的身份又變成了『剛剛帶著巨額嫁妝再次嫁人的索恩夫人』。
多虧了伊迪絲憑空比起旁人多上數十年之久的閱歷，隻要加上適當的妝容服飾，她所編造的多重身份倒是俱都讓她扮演得似模似樣，暫時沒有被路上新雇的馬夫以及女仆看出端倪。
她伸出戴著象牙白綴珍珠綢緞長手套的右手，輕輕柔柔地放在索恩那雙格外令她安心的寬厚手掌中，另一手巧妙地提著並不過分累贅的菫色鑲蕾絲細棉布高月要裙的裙擺，姿態優雅地攏了攏肩上那條鬱金色刺繡大開司米披肩，將那雙法蘭西定製的高跟鞋踏上了密爾頓的土地。
她那與裙裝同色的係帶帽子寬大的帽簷將她的五官暫時掩映在一片陰影當中，卻阻擋不了她那雙嫵媚而狡黠的美眸好奇地端詳眼前這一切的視線。
天，是一片透不過氣的壓抑灰色；
地，是一種令人不適的泥濘黑色；
路過的工人們臉上帶著一種聽天由命的死氣以及無處宣泄的苦悶，仿佛他們的生命也被這一方天地同化成了沉重的顏色。有幾個年輕的女工好奇地看了過來，卻因為伊迪絲身上格格不入的矜貴裝扮而不由地產生或艷羨或嫉恨的情緒，那一雙雙目不轉睛的眼仿佛正無聲地埋怨命運的不公。
幸好還有眼前索恩那雙過於瑰麗的藍寶石般的眼點亮了伊迪絲的視界，否則她必然會因為這樣似曾相識的沉悶場景而心生壓抑。
索恩行雲流水地牽過伊迪絲的手，自然而然地放在了自己的臂彎內。
一路上，他已經這樣做過無數次，隻是他心底是否介懷，那就無人知曉了——至少單從表麵上，這一對臨時組成的『夫婦』還算得上恩愛般配。
這間工廠的真正擁有者，勞倫斯先生正站在不遠處，麵帶著需要仔細尋找才能發現的苛刻微笑，矜持地對『索恩夫婦』微微欠身。
「日安，索恩夫人。日安，索恩先生。」勞倫斯先生說道。