第 30 章（2 / 2）
他並沒有多餘的動作，隻是略作頷首，一手虛引，帶領他們往自己那正對著工廠的家中走去。
這位先生大約三十來歲，這樣的年紀雖然稱不上年輕有為，卻正是男人一生當中最富有魅力的時期。他留著一頭整潔的黑色短發，鬢角修剪得十分利落；兩道微微上揚的劍眉，一雙格外銳利的藍眼睛，鼻尖微勾，薄唇輕抿；眉間習慣性的褶皺和格外深的法令紋，都顯示著他並不是個多麼開朗愛笑的人，甚至有些過於嚴肅較真；與倫敦的男士們別無二致的服裝款式，或許隻是在挑剔的麵料或者精細的手工上欠缺一些，但纏得緊緊的領巾又令他那張絲毫沒有因強烈的個人氣質影響到其英俊的麵孔，增添了幾分以他的身份本不該有的矜傲。
據說他的父親曾是一位還算闊綽的鄉紳老爺，可惜後來投資了一樁十分失敗的生意，以至於一時想不開拋下了孤兒寡母自殺了事，所以這位先生大概十四五歲就不得不拋棄了曾經的少爺架子，一個人出來討生活，這也造成了他今時今日格外強硬果決的性格，以及他隱藏在這高高在上的外表下那顆對於底層民眾的些微憐憫之心。
勞倫斯工廠是密爾頓鎮上薪水最高的工廠，也是待遇最好的工廠，人們常常稱贊這裡的廠主兼鎮上的治安官勞倫斯先生是個仁慈的好人，惟有他才肯給手下的工人們一些活路。
——然而這並沒有拯救過它今後將被同樣搗毀的命運，一點兒也沒有。
這幢位於紡織廠廠區內的房子內部要比它黑乎乎的外表看起來好一些，精致漂亮的壁紙、歷代主人們的畫像、擦拭乾淨的壁爐、簇新光亮的銀製餐具以及上好的白色亞麻桌布，盡管也許不夠考究，但可能已經是這個北方小鎮上所能見到最好的了。
勞倫斯先生的母親一般被人們親切地稱呼為『蕾妮夫人』——當然，也有勞倫斯先生手底下的工人們偷偷稱呼她為『那個又來巡查車間的皇太後』——她是一位有著深棕色頭發和藍眼睛的老夫人，看起來比伊迪絲之前所猜測的年紀要老一些，年輕時候並不順遂的歲月在她臉上無情地留下了一道道紋路，然而盡管這樣，她依然能從骨子裡透露出一分與這個小鎮上其他不大相同的有限的矜持與優雅，就如她所教育出來的那個令她引以為傲的好兒子一樣。
「我有些年沒有見過這樣精巧的手藝了。」視線停留在被伊迪絲拿著的那把蕾絲扇上，眼光毒辣的蕾妮夫人說道，「想必它應該是高檔的法國貨，如果我這雙老眼還沒有徹底昏花的話。」
伊迪絲配合地展開扇麵，技巧性地掩住小半邊臉，淺淺微笑。
這惹來另一旁實際上比她大上兩歲的勞倫斯小姐掩不住艷羨的目光。
這位小姐長得倒還算過得去，一頭金色的卷發，一雙同樣的藍眼睛，隻是眉目間不由自主流露出的淺薄與無知破壞了她原本也就六七分的美貌，絲毫沒有遺傳到她的母親蕾妮夫人那一份天然的優雅倨傲的氣質。
「噢，我可從來沒有見過這樣精巧的手藝！」勞倫斯小姐小聲嘟囔了一句，惹來蕾妮夫人一記冷眼。
「如果勞倫斯小姐你喜歡的話，不妨之後到我房間去挑上一把新的。」伊迪絲微微勾著唇，目光如水，神情嫵媚，「算是今次的見麵禮。」
單看外表，誰也猜不出她僅僅是一個還未成年的十六歲青澀少女，而不是一個真真切切的顛倒眾生的尤物。
勞倫斯小姐發出一聲驚喜地低呼，可卻仍下意識地看向自己那位不苟言笑的母親，手裡頭攥著裙角，心裡矛盾極了。
蕾妮夫人神色淡淡的，看也不看勞倫斯小姐一眼，令勞倫斯小姐越發覺得訕訕的，非常尷尬。可她偏偏又對於眼前這位索恩夫人手裡頭的法國扇子十分垂涎，隻得眼巴巴地看了看母親，又看了看扇子，始終開不了口說出應有的婉拒。
「好了，就這麼決定了。」伊迪絲啞然失笑，不由地想起了被她留在玫瑰莊園獨自麵對『前任追求者』喬治上校的卡羅琳，於是便解圍並且轉移話題問道：「說起來，這幢房子是今年新建的吧？」
「是的。」蕾妮夫人矜持地點了點頭，語氣誠摯，「這還要多虧夫人的慷慨投資，這筆錢緩解了我兒子當時的窘境，並且為我們大家都帶來了豐厚的回報。」
這不僅稱贊了伊迪絲極具前瞻性的精準眼光，也同樣變相稱贊了勞倫斯先生非同一般的精明能乾。
伊迪絲眨了眨眼睛，問道：「不過，令我十分好奇的是，勞倫斯先生為什麼會把房子建在工廠裡？恕我孤陋寡聞，這附近工廠林立，難道不會過於嘈雜麼。」
「不，這並不算什麼。」蕾妮夫人了然地回答，「因為這片土地、這間工廠是我兒子權利和財富的來源，是我們一家子賴以生存的根本，隻有住在這裡，才會令我們倍感心安舒適。」
一旁的勞倫斯小姐撅著嘴，不滿地嘟囔了一句：「噢，得了吧，沒聽說過哪家的淑女是住在工廠裡的。自從搬到了這裡，我都不好意思請朋友到我家玩！」她撇了撇嘴，小聲說：「烏煙瘴氣！」
伊迪絲抿了抿今日抹得格外紅艷的唇，十足的忍俊不禁。
這位勞倫斯小姐總是那麼熱衷於拆自己母親的台，偏偏她的麵上又是一片毫無心機的真摯，著實有趣。
不過更有趣的是嚴肅古板的蕾妮夫人早已習慣了將勞倫斯小姐的碎碎念當作悄無聲息的耳旁風，若無其事地轉而與伊迪絲繼續此前的話題。