第 47 章（1 / 2）
卡羅琳自從上次在尼日斐花園做客回來後，一直有些神思不屬、打不起精神的模樣，這或許是和巴特太太一天比一天拉長的臉，又或者是與一天比一天臨近的聖誕節有關。
達西麵對卡羅琳的態度自從這一次見麵後就變得不同，這種不同並不是說這位先生被卡羅琳的『癡心』感動、終於對其另眼相看，而是漸漸將她視作一個可以相處的朋友，而不是避之不及的『禍端』。
班內特姐妹最近很少出門，聽說是因為班內特先生的侄子柯林斯先生到班內特家拜訪，班內特太太正絞盡腦汁想要把她其中一個女兒嫁給這位先生。按照英國現行的限嗣繼承法，這位在肯特郡擔任牧師一職的年輕人將會繼承班內特先生的遺產，包括每年能有兩千鎊收入的朗伯恩的地產，這可真叫班內特太太捶月匈頓足、痛徹心扉，連一貫脆弱的神經都忘了嚷疼。一方麵這位夫人對於丈夫這個『竊據』朗伯恩的『卑鄙』侄兒深惡痛絕，恨不得這世上從來沒有這樣討人厭的人才好；另一方麵她又覺得既有牧師俸祿、還能繼承朗伯恩的柯林斯先生還算是個體麵的年輕人，要是他能看中自己的女兒並且娶了其中一位，也算是一樁不錯的婚姻。
當然，除了即將成為尼日斐花園女主人的大女兒簡之外，班內特太太認為無論哪個女兒被柯林斯先生求婚，她都相當樂見其成。
隻是，如果班內特太太如若知曉那位盡管十足討人厭、卻既英俊又富有的達西先生，已然對她的二女兒伊麗莎白班內特小姐心生好感，這位夫人還會那麼急不可耐地將伊麗莎白這個女兒同柯林斯先生湊做一對麼？
又過了幾天，賓利先生開始四處走動，為了他們在尼日斐花園所舉辦的第一場盛大舞會，為此賓利先生親自上門懇請曼斯菲爾德伯爵將玫瑰莊園的廚娘借給尼日斐一天。自從上一次在這裡被招待了晚餐之後，這位年輕的紳士不由地認為自家的廚師唯一拿得出手的或許會是舞會上供應的足量白湯而已。他常在尼日斐私下裡對玫瑰莊園的那頓晚餐稱贊不已，這一點得到了同樣拜訪過玫瑰莊園的他的姐夫，赫斯特先生的認同。
他的心上人班內特小姐以及她的家人們當然是他邀請名單上的第一位，除此之外，賓利先生還邀請正在班內特家中做客的柯林斯先生、盧卡斯爵士一家、鎮上駐紮的軍官們等等。可即使賓利先生邀請了這麼多客人，幾乎快要把尼日斐花園寬敞的大廳整個兒填滿，在當晚舞會中場休息時的晚餐會上，班內特大大依然大肆宣傳這場舞會是賓利先生特特為了她的大女兒簡舉辦的。
她甚至得意忘形地同坐在一起的盧卡斯太太談論簡馬上將要和賓利先生結婚之類的事情，一丁點而顧忌都沒有。而家中目前尚有一位乏人問津老姑娘的盧卡斯太太顯然無法體會，班內特太太眼下這種即將一連嫁出兩個女兒（另一個是伊麗莎白）的喜悅。盧卡斯太太當麵強忍著嗬欠，敷衍了班內特太太半個晚上，一回家卻罕見地對自己的大女兒發了狠。
「夏綠蒂，你不為自己想想，也要為你的妹妹瑪利亞想想呀。」
當天晚上，回到家中後，盧卡斯太太一邊抹著眼淚一邊對夏綠蒂盧卡斯說道。
夏綠蒂乾澀地張了張口，可一雙無形之中的手卻卡住了她的咽喉，令她此刻說不出話來。
盧卡斯太太見夏綠蒂不答，便主動拉過女兒的手，帶著哭音：「親愛的，你也不願意看到瑪利亞和你一樣蹉跎成老姑娘吧？」
夏綠蒂下意識地掙紮了一下，卻被盧卡斯太太攥得極緊，無法掙脫。
她咬了咬下唇，問：「您想要我怎麼做，媽媽？」
盧卡斯太太稍稍放開了她的手，滿意地輕撫了一下夏綠蒂的手背，卻又幾乎是瞬間皺了皺眉，復又恢復和夏綠蒂相差無幾的溫婉柔順的模樣。
——夏綠蒂的手，也實在太粗糙了些，該好好養養了。
然而這個念頭也不過是在盧卡斯太太腦海當中一閃而過，除非她的二女兒瑪利亞也能夠像大女兒夏綠蒂這樣任勞任怨，否則還不到夏綠蒂真正可以歇息的時候呢。
盧卡斯太太問：「今天晚上，你看見了班內特家的那位侄子了麼？」
夏綠蒂渾身一震，幾乎是立即明白了她母親的打算，卻隻裝作羞澀地低下頭，掩住那雙看似平淡無奇、實際上卻靈秀而聰慧的眸子中，倏然閃現的幾絲情緒。
她垂首答道：「是那位柯林斯先生麼，媽媽？莉茲可對我抱怨了一整晚，盡管班內特太太認為莉茲和柯林斯先生未來的婚姻會是多麼地令人愉快，可顯然莉茲本人並不這麼認為。」
「好孩子。」盧卡斯太太拍了拍夏綠蒂的手背，在她看不到的角度露出一個滿意的笑容，「正是因為班內特家的二小姐十分不滿意這樁婚姻，才有眼下屬於你的機會到來。」
話說到這裡，盧卡斯太太打的是什麼樣的主意已經昭然若揭了。
夏綠蒂忍不住回想起母親所看重的那位柯林斯先生：他有些偏胖，兼有謙卑以及自負這兩種自相矛盾的氣質，是個十分虔誠基督教徒，總愛喋喋不休地贊美一切上帝的造物以及他那位慧眼識人的恩主。這位先生的誇誇其談、逢迎奉承已經令有可能被他求婚的堂妹伊麗莎白小姐消磨掉了僅剩的那一點兒耐心，隻等他什麼時候正式求婚才好堅定地拒絕他。