第 51 章（1 / 2）
斐倫爵爺闊別倫敦社交場許久的再次露麵顯得十分美妙。
那是在一位非常受人們愛戴的貴婦人，伊麗莎白萊博夫人所舉辦的一場舞會上。盡管這位夫人已經將自身墨爾本子爵夫人的稱號交給了並不甚得她歡心的兒媳繼承，可她所掌握的人脈以及在城裡受歡迎程度，遠非她那位性子有些異於常人的兒媳卡洛麗娜夫人所能夠比擬的。
這場盛大的舞會幾乎聚集了城中大半的待嫁貴女以及青年才俊，因此成了斐倫男爵回歸的舞台亦是再合適不過了。
他也是時候，該找個合適的妻子了。
雖然他十分期望得到他親愛的伯爵小姐所拋出的橄欖枝，然而他已然捉襟見肘的花銷和日積月累的債務，都促使他必須盡快娶到一位富有的女繼承人。
盡管抱著這樣並不單純的目的，這位爵爺的亮相卻依然輕易俘獲了大多數年輕小姐們的芳心，蓋因他實在有一張米開朗基羅所作的『大衛』雕塑一樣俊美的麵龐以及有力的體魄，所以亦能如『大衛』這名一般被人所愛、為人追捧，甚至連斐倫男爵那原本該是缺憾的跛足以及身世，都成了這些小姐們和夫人們泛濫母性光輝的源泉。
就像一位男爵夫人感慨的那樣：「當這位爵爺那雙湛藍的眼睛看過來的時候，他談論的究竟是他的詩作或者他的旅行都已經不那麼重要了——噢，可不得不說的是，他那無與倫比的才華，也確實令他漂亮的容貌更加熠熠生輝。」
少數對於斐倫男爵不加青眼的女性當中，卡洛麗娜萊博，現任的墨爾本子爵夫人，可以說是最為獨特的一位了。這位夫人生得十分清秀，卻並不符合當今主流的審美，配上她總是特立獨行的做派和那一雙機靈氣十足的雙眸，很容易讓人將她看作一個青澀貪玩的小姑娘，而不是合該端著架子的高傲貴婦人。
斐倫男爵幾乎是心有靈犀地一抬眸，視線穿過幻化成無聲背景的人群，輕易捕捉到了卡洛麗娜夫人遠遠投來的似笑似嘲的一瞥。
那一瞬間，殘破不堪的祖宅以及困擾許久的財產問題，都變得不再那麼重要，斐倫男爵的眼中似乎重新迸發出了一種或許名為愛情的光芒，他月匈口燃燒起突如其來的激情澎湃的火焰，以及那熟悉無比的再次墜入情網的灼熱心跳聲。
『她應該不屬於我所喜愛的那類女子，她並沒有鹿兒般膽怯的目光和我從孩提時就喜歡的意大利音樂家貝裡的那種典雅美，可她身上無窮的活力總讓我有些著迷。』
斐倫男爵在信中這樣對伊迪絲述說道，一周後，女仆蘇西悄悄地稟告伊迪絲，這位爵爺同有夫之婦的私情已在城裡傳得人盡皆知，而這位爵爺也終於如願並且愜意地進入了這個貴族社會，即便此時原本該令他一鳴驚人的《恰爾德哈洛爾德遊記》尚沒有出版。
伊迪絲並沒有繼續關注斐倫男爵的風流韻事，隻去信叮囑他盡快完成《恰爾德哈洛爾德遊記》的校對，這部長詩的出版會令他的生活截然不同。斐倫男爵並不十分相信伊迪絲信誓旦旦的『承諾』，但基於這些年書信來往的『友情』和這位小姐一如既往的『欣賞』，卻也稍稍將心思從卡洛麗娜夫人身上抽離了一些出來，投身於工作當中。
因此，在斐倫男爵毫不知情的情況下，他新任的情人對於他那位總是通信的神秘友人的好奇和忌憚，也終於在偶爾的被冷落和不滿情緒中攀升到了極點。
一對青年男女在他們正式訂婚之前，許多行為都是被禁止的。
例如不能直呼對方的教名，除非和姓一起稱呼；不能單獨兩人一起坐馬車；不能私下通信；不能交換禮物；不能有任何親密的接觸。如果以上任何一條發生了，並且被人們所得知了，人們則會默認他們已經是一對兒，甚至是訂婚關係。
瑪麗安默裡在一個冬日午後下午茶會上，從她的密友現任澤西伯爵夫人口中得知了這一則令她心跳加速的秘聞。
「你那個表妹最近可把卡洛麗娜萊博狠狠得罪了。」伯爵夫人莎拉蘇菲亞狀似不經意地說道。這位年輕而又巨富的女繼承人斜斜靠在一張鶯色絲綢軟椅上，兩截豐潤友人的雪白臂膀懶洋洋地搭在一起，一手戴著明晃晃的金鐲子，上麵纏繞著三圈個個圓潤光澤的珍珠鏈子，另一手隻戴了一個鑲嵌碩大貓眼的戒指，襯得她的肌膚就如同玉石一般。
瑪麗安眼角微微一跳，很快反應過來伯爵夫人口中所說的『表妹』是誰，於是盡量不動聲色地端起正冒著熱氣的紅茶，一邊心不在焉地輕抿，一邊幽幽地將視線落在伯爵夫人月匈口處裝飾著的蕾絲花邊上。