第 51 章（2 / 2）
——這位被稱為『莎拉女王』的貴婦人，總是喜歡人們在她身前低下高昂的頭顱。
「我親愛的夫人，我能否有幸得知究竟發生了什麼？」瑪麗安溫馴地問。
伯爵夫人發出一聲短促的輕笑，配上她微翹的紅唇顯得格外嫵媚動人。
「曼斯菲爾德小姐和斐倫男爵私底下的通信被卡洛麗娜拿到手裡了，昨晚我剛好在她的至交好友牛津伯爵夫人府上跳舞，她沖進來的時候滿臉淚痕，可把我們嚇了一大跳。」這位夫人漫不經心地說，微微仰著形狀優美的下巴，「這位鄉下來的伯爵小姐似乎不太懂得我們的遊戲規則，也似乎從未有人指導過她該知道的禮儀規範，所以才會在即將開始社交之前爆出這樣的醜聞，說不定會被送去修道院吧？不過也算是那位小姐倒黴，偏偏惹上了城裡最不按理出牌的這一位。」
瑪麗安心中一喜，勉力抑製興奮，姿態端莊地試探著問：「墨爾本子爵夫人該不會是當眾把他們通信的事情嚷嚷出來了吧？」
伯爵夫人斜睨了她一眼，仿佛將瑪麗安平靜外表下的細小心思全數看破，抬了抬下巴回答：「盡管你所說的確實符合卡洛麗娜一貫以來的行事風格，可愛情似乎連這個頑固不化的小瘋子都能改變了不少，她僅僅是摟著簡伊麗莎白夫人嚎啕大哭而已，而後就被那位識趣的夫人帶走了，剩餘的內情則是我用一枚戒指從伯爵府上的女仆口中得知的。」
說到這裡，這位夫人伸手撫扌莫了一下右手戴著的戒指，淡淡地問：「怎麼，你似乎不太滿意麼，親愛的瑪麗安？」
瑪麗安連忙微微抬起臉，讓人足以看清她那雙總是溫柔真摯的眼，輕輕搖了搖頭道：「我隻是擔心依照墨爾本子爵夫人的性子，這件事早晚會鬧得沸沸揚揚。」
「嗬。」伯爵夫人冷笑了一聲，沒有當麵戳破瑪麗安的偽裝，而是悠悠地勾起了嘴角，說：「如果我願意的話，這件事現在就會鬧得沸沸揚揚。」
她典雅的秀美麵龐上流露出一個與她的氣質截然相反的略帶邪惡的笑容，伏過身去，湊近瑪麗安耳邊，聲音又輕又緩。
「親愛的瑪麗安，所以，你願意拿什麼回報我呢？」
瑪麗安微微一顫，下意識地咬住了唇，垂眸不語。
這位年輕聰慧的小姐十分清楚，眼前高貴的澤西伯爵夫人為什麼會獨獨垂青於自己，不僅因為她性情足夠溫順乖巧，也因為這位夫人想要培養一批特殊的棋子，安插在適合的人物身邊，成為他們的妻子或是情人。
就像上一任堪稱傳奇的澤西伯爵夫人一樣，這一位出身豪富卻年紀輕輕的貴婦人同樣野心勃勃。隻不過老澤西伯爵夫人是通過成為當時的皇太子、現今的攝政王殿下的情人而一時風頭無倆，甚至操縱皇室的婚姻；眼下這一位澤西伯爵夫人卻設想著通過她所主持的社交俱樂部『alcks』，暗地裡操縱著政壇。
長久的沉默蔓延在了這個裝飾溫馨浪漫的房間當中，女仆早早極有眼色地闔上了門，與門口的男仆一樣屏住了呼吸，不敢做出一絲一毫有可能驚擾到女主人的舉動。
瑪麗安的心情十分矛盾，善與惡的念頭在她腦海中激烈地征戰著。
一方麵，她從小所受到的淑女教育告訴她，她應該矜持且堅定地拒絕伯爵夫人的提議，並該為自己心中升起的針對於伊迪絲的惡念懺悔不已；然而另一方麵，自從有幸結識眼前這位夫人以來，她所享受到的一切待遇以及所見識到的浮光掠影，又是她過去的那些年中前所未有的夢幻美好，著實令她眷戀著迷、難以割舍。
終於，欣賞夠了瑪麗安麵龐上精彩紛呈的掙紮與迷惘之後，澤西伯爵夫人慢悠悠地開口了。
她說：「或許，曼斯菲爾德小姐也是一位不錯的美人？」
瑪麗安猛一抬頭，目光晦澀無比。