第 57 章（1 / 2）
「陪我走走吧，伊迪絲小姐。」莎拉夫人用一種理所當然的口口勿說道，因為她總知道是沒有人能夠拒絕她的。她形狀精致的下巴微微抬起，精心打理的發卷兒低垂在麵頰邊，令她的眸光變得如同月色那般溫柔。緩緩搖動這手中的羽毛扇子，這位夫人有意無意般瞥了低眉順眼的瑪麗安一眼，對伊迪絲說：「我想，我們可以擁有一個愉快的、不被打擾的談話。」
瑪麗安情不自禁地咬了咬唇，不敢言語。
伊迪絲矜持地頷首：「我的榮幸，夫人。」
她略一屈膝，跟上已經徑自往大廳走去的莎拉夫人的腳步，連眼角的餘光也沒有分給麵色復雜的瑪麗安半分。
莎拉夫人步伐並不快，她像是在公園之中悠閒地散步一般，如果不是她那始終保持筆直的背脊以及嘴角噙著的微笑，如果不是不出五步就有一兩個衣著光鮮的貴婦人或受寵若驚或殷勤備至地同她打招呼。
她似乎認識這場舞會受邀的絕大多數名流，雖然並不一定是所有，但至少，絕對比今晚以女主人自居的赫特福德侯爵夫人要多得多。
而陪伴在莎拉夫人不過半臂之遙的伊迪絲也得到了眾人超乎尋常的關注。
莎拉夫人好比一顆社交場上指路的明燈，不論是家中有適齡子女需要婚配的貴婦人、尋覓黃金單身漢的美貌姑娘、企圖在這個浮華之地大展拳腳的年輕軍官、還是一些正不擇手段往上爬的政客老爺，每一個人都渴望得到這位『莎拉女王』的青眼，因為誰都知道這位夫人所具有的影響力。
「晚上好，我尊貴的伯爵夫人。」一位『紅製服』正站在她們麵前，由於激動或者興奮的緣故，他蒼白的雙頰上染上了緋紅的色彩，「您還記得我嗎？上一次，在皇後街的劇院前。」
這個英俊漂亮的年輕人也許是醒悟到自己冒冒失失上前說話的行為十分失禮，因此露出了些許混合著懊惱卻有期待的情緒。
莎拉夫人唇邊的弧度上揚了幾分：「我的確記得你，布萊克上校。」
她輕易捕捉到這個年輕人的目光去向，頓時心中了然，戲謔地說：「看來你並不是來找我的，上校。不過容我提醒一句，這樣盯著一位年輕小姐瞧可不太好。」
發覺確實有幾位夫人看了過來，布萊克上校連忙正色解釋道：「不不不，夫人，隻是這位小姐與我相識的一位夫人十分相像……我冒昧前來，真的隻是為了感謝您上一次的出手相助，好心的夫人。」
伊迪絲垂眸不語，安靜地仿佛化身一盞牆壁上默默燃燒的燭火，又或者是置身事外獨自盛開的玫瑰——反正，休想有人能從她那張維持著淺笑的麵容上，找出任何額外的情緒。
布萊克上校好不容易進到了今晚的舞會，雖然心中想的是按照姑母的要求尋一位適合的貴族小姐做為他未來的妻子人選，腦海裡卻不時閃現過在密爾頓鎮時那位『索恩夫人』和早些時候在大街上遇見的『伊迪絲小姐』的身影。
而隨著時間的推移，這兩位各具特色的美人兒似乎幻化成了一體。
然後，他就在美女如雲的廳中望到了那位小姐的影子。
是因為她的美貌麼？然而她不一定就是場中最漂亮的那一個。
可當那位小姐那一對藍色的大眼睛無意間看了過來的時候，布萊克上校幾乎是瞬間忘記了臨行時家中長輩的囑咐，找了個機會擺脫了姑母介紹給他的另一位小姐，就往這邊來了。
她可真美。
可又實在難以親近。
布萊克上校這樣想道，隨即明亮的眼睛裡顯而易見地劃過一絲落寞。
「那不過是舉手之勞罷了。」莎拉夫人像是才想起一般說：「差一點忘了介紹：這位是伊迪絲小姐，曼斯菲爾德伯爵的愛女；這位是布萊克上校，我想過不了太長時間，就會成為新任的布萊克勛爵了吧。」
兩個年輕人互相行過禮之後，氣氛有些凝滯，莎拉夫人便問布萊克上校他的姑母今晚來了嗎，得到肯定的回答之後又隨口詢問了這位年輕軍官的近況。
「按照姑母的意思，我會留在城裡一段時間。」布萊克上校這樣回答道，眼睛卻一眨不眨地看著麵前的伊迪絲，目光灼灼。
伊迪絲表情淡淡的，仿佛耳邊連一陣風都不曾吹過。
「他看起來真想請你跳舞。」這位軍官黯然退場，正是今晚舞會的第一支舞開始時，莎拉夫人語帶揶揄地感嘆，「可惜了。」
伊迪絲隻說：「看來是我個人對於這場談話期待過高了，夫人。」
莎拉夫人帶著些懶洋洋的語氣說：「你一點兒也不喜歡他，甚至有些兒討厭他，這是為什麼呢，伊迪絲小姐？這可是個非常不錯的年輕人呀。雖然這位上校名聲不顯，可這不過是因為他不過才回到城裡不久，我想等到他繼承他叔叔的爵位之後，恐怕會有許多小姐們爭著做他的舞伴、許多夫人們搶著請他做客。」
「哦？」伊迪絲嘴角微勾，像是想到了什麼極為有趣的事情，「也包括您麼，夫人？」
這位夫人的聲音之中帶著些小女孩兒般的歡快，說：「你的膽量不錯，伊迪絲小姐，從來沒有人敢於冒犯我而不畏懼之後所要麵臨的懲罰。」
伊迪絲故作驚訝地問：「請恕我愚鈍，我冒犯了您麼？就我個人而言，並不這麼認為，所以我又何需感到畏懼呢。」
「看來你並不樂意成為那些『許多人』當中的一個，驕傲的小姐。」莎拉夫人看不出喜怒，隻見她笑著朝不遠處的一位貴婦人點了點頭，卻沒有同那位夫人交談的意願。
「就像您同樣不樂意那樣，尊貴的夫人。」伊迪絲回一笑。
莎拉夫人回眸看了她一眼，隻覺得這位小姐今晚給她帶來的詫異一次比一次深刻，不僅由於她那比默裡小姐所形容的更加銳氣十足的伶牙俐齒，也由於她那一副成竹在月匈的坦然模樣，似乎外界沸沸揚揚的耀眼以及她已然糟糕的名聲，都無法令她感到任何困擾。