第 57 章（2 / 2）
一位正值妙齡的美貌少女，真的能夠絲毫不在意將會影響到她一生的婚姻問題嗎？
這個問題的答案必然是否定，真相則不過是上流社會的女性們駕輕就熟的惺惺作態和待價而沽，隻不過眼前這位伯爵小姐似乎對於這一點過於無師自通了。
「事實上，我十分欣賞你。」這位夫人緩緩開口，伊迪絲適時做出些微意動的神情，就聽她繼續說道：「是的，你確實年輕漂亮，男人在輝煌的人生旅途中，也總會陷入美人秀發的陷阱，可倫敦城裡最不缺的就是美人兒，特別是在這一小撮不過區區一萬、卻有無數人削尖了腦袋想要擠進來的『上等人』中。你的出身明明白白地擺在那兒，你的嫁妝雖然不錯卻入不得真正大貴族的眼，如果你願意，我想類似布萊克上校這樣的青年才俊，又或者是斐倫男爵這樣看似風光的貴族，都十分樂意娶你為妻——可是，你願意麼？」
樂手們正賣力地演奏著曲子，一對對井然有序的男男女女站好隊形，腳下熟練地踏出演練多時的舞步。
伊迪絲卻在這場盛大舞會的角落，被一位野心勃勃的伯爵夫人所蠱惑著。
她微微垂下眼瞼，長長的睫毛遮住了如水的眸光，仿若幾絲無奈的憂傷和自憐一閃而過：「即使我不願意，可又有什麼樣的法子呢？」
莎拉夫人滿意地笑了。
「真是一張我見猶憐的漂亮臉蛋。」她用戲劇化的強調拖長著尾音，扇影搖曳，卻也遮不住莎拉夫人眼中的自得，自言自語般說著，「就這樣放任你不管，倒也算是可惜了。」
伊迪絲裝作小心翼翼地模樣，緩緩抬眸，露出一點兒殷切期盼的神色，但很快又被她『強行』壓抑了下去，仿佛是在無聲詢問：『您真的願意幫助我麼，夫人？』
莎拉夫人羽扇輕搖，掩著嘴角上翹的弧度。
她總是最愛欣賞這些人明明心中渴求萬分，卻怎麼也無法真正忠於人類本身**時那左右搖擺的復雜神態；當然，她也愛這些人徹底低下高傲的頭顱，親口勿她鞋尖時的馴服。
「如果你需要幫助的話……」莎拉夫人剛剛開口，一道火焰般明艷的紅色身影已然卷入這個她精心挑選的角落，帶著那標誌性的輕笑聲。
「噢！伊迪絲小姐，你在這兒呢！」來人——赫特福德侯爵夫人笑著招呼道，她剛剛跳完上一支舞，麵色緋紅，額上沁著些微的汗意，看起來美艷異常，也不怪攝政王殿下輕而易舉地拋棄了年老色衰的前任澤西伯爵夫人，選中了她做為自己的情婦。
隻見這位夫人紅唇微揚：「這不是澤西伯爵夫人麼，您竟然會同我的客人相談甚歡，真讓我感到吃驚呢。」
現任的澤西伯爵夫人，莎拉蘇菲亞柔柔一笑：「我以為，伊迪絲小姐乃是攝政王殿下的客人。」
侯爵夫人踩著她的婆婆弗朗西斯維利爾斯夫人上位早已是人盡皆知的事實了，這也注定了莎拉夫人同侯爵夫人的關係隻不過維持在表麵上的和平，因為做為一個皇太子、攝政王乃至未來皇帝陛下的情婦，能夠擁有太多太多的資本——而這，本該屬於他們的，卻被眼前這個女人奪走了。
「這有區別麼？」侯爵夫人笑得恣意張揚，正如同每一個勝利者該有的姿態，「伊迪絲小姐，我正奇怪舞池中竟沒有你美麗的身姿，沒想到你竟是和澤西伯爵夫人說著話。」
伊迪絲還未回答，就聽莎拉夫人她前頭故作驚訝問道：「那是因為伊迪絲小姐沒有舞伴，難道您不知道麼，侯爵夫人？」
侯爵夫人眼中飛快地閃過一絲莫名的意味，麵上卻同樣冷笑漣漣：「伯爵夫人真是熱心腸，倒是十分關心我這個女主人該安注意的事——不過，恐怕這就不必勞您費心了，對於伊迪絲小姐的舞伴人選，我早有安排。」她朝大門方向張望了一下，說道：「那位閣下或許有事耽誤了片刻。」
這一番做派，倒令莎拉夫人篤定她外強中乾，不過是在強做姿態，便說：「閣下？莫非你真要將伊迪絲小姐同那位爵爺湊一對麼？恕我直言，這可不大妥當。」
此刻侯爵夫人真想放聲大笑，可她實在更想見到之後這位夫人麵上的表情，於是隻強忍著笑意說：「恕我直言，這可實在與您無關，我自有我的安排，而伊迪絲小姐也自有她的選擇，隻不過絕非是你所想象的那位閣下罷了。」
莎拉夫人不置可否，向伊迪絲意味深長地說：「我以為，很多時候自己想要走的路，可沒有其他人精心安排的路好走，你說是不是呢，伊迪絲小姐？」
伊迪絲忽而笑了，甜蜜非常，這笑容半點都不似那個跟隨在莎拉夫人身側半個晚上的伯爵小姐，而是活脫脫瑪麗安默裡所形容的真正模樣——邪惡的、肆意妄為的魔女！
「親愛的伯爵夫人，並不是每個人都希望成為一顆受人擺布的棋子。」伊迪絲的聲調懶洋洋的，有些似曾相識，「所以，多謝抬愛。」
她一邊說著一邊屈了屈膝，動作謙卑有禮，神態卻截然相反。
莎拉夫人目光驟冷，她此刻方才意識到自己先前看好的『棋子』，實際上不過是對方為了真正洞悉她的意圖，因此特特地演了一場令她自以為掌控全局的好戲而已！
這可真讓她幾乎當場惱羞成怒！
「德文郡公爵閣下到——」
隨著侍從嘹亮的唱名聲，整個大廳都陷入了一陣絕對的寂靜氛圍當中，甚至沒有人有心思去注意正喝得興起的攝政王殿下。
無它，隻因這位初次在城裡亮相的新任公爵閣下實在生得太過英俊。
這位公爵閣下看起來不過是二十出頭的模樣，淺金色的短發微微帶著自然卷兒，一雙一眼望去就能令女士們為之嘆息的憂鬱雙眸，鼻梁英挺有力，薄唇正生人勿近地抿著，昭示著這位閣下不容易親近的冷淡性情。
他穿著一件色調典雅的黑色外套,大翻領寬駁頭，長度及膝，料子是精細的羊毛；白色的亞麻襯衣，卻係著一條黑色的領巾，內搭修身的黑色絲綢背心；全然不似一般年輕紳士們喜愛的布魯梅爾式裝扮，卻襯得公爵閣下整個人如同這夜色般深沉、神秘，倒是顯出幾分符合『德文郡公爵』這個身份的高傲威嚴，沖淡了新任公爵本人過於漂亮的容貌給人們帶來的沖擊力。
他一路前行，如同摩西分海，眾人俱都不由自主地放下了交談、讓開了道路，這不僅僅因為『卡文迪許』家族所代表的巨大權勢，也因這位閣下無形之中散發的威懾力。
而片刻前的怒意不過在莎拉夫人那張漂流的臉蛋上停留了兩三秒，旋即她羽扇一開，笑容依然恢復溫柔和煦，用不輕不重的音量問：
「赫特福德侯爵夫人，您莫非是想要將曼斯菲爾德伯爵小姐介紹給『初來乍到』的公爵閣下吧？」