第 58 章（1 / 2）
對於莎拉夫人的暗示，周遭的夫人們先是瞪大了眼睛，繼而紛紛發出一陣心領神會的輕笑聲。
新任的德文郡公爵是什麼人？
堪稱一代傳奇女性的喬治安娜公爵夫人之子，卡文迪許家族與斯賓塞家族聯姻的結晶，一生下來就注定成為未來的公爵閣下，隻待長成就會成為大英最有權勢的大貴族之一，支撐著輝格黨政權的領袖人物。
這位閣下年少時就是出了名的機敏好學，他常讀弗蘭西斯培根與約翰彌爾頓的著作，後來也因此去往歐洲遊學；他雖出身顯貴，卻不至於如同大多數貴族後裔那般慣得一股子驕矜之氣，分不清商人、工匠與乞丐的區別，甚至連麵包從何而來也不知；隻除了傳言說他性子安靜得過分，格外地不喜歡同人親近，其餘也沒有什麼的了。與他那位結婚前就與女仆生下私生女的父親不同的是，公爵閣下似乎由於成長環境的緣故，頗有一些矯枉過正的意思：像他這樣年紀的貴族子弟，不是早已由父母訂立了婚約，就是正在追求某一位可心的貴族小姐，可偏偏隻有他醉心於書籍與藝術品收藏，連城裡的舞會都再沒有見到他的身影。
當然，大多數人寧願相信這位閣下隻不過還未從喪母之痛的陰影當中走出來，因而無心娛樂；而小部分人則暗自臆測，這位閣下是否存在一些不可告人的隱疾，甚至壓根兒對於女人就沒有興趣。
但此時此刻，無論心中是何想法，是輝格黨人抑或是托利黨人的家眷，這些貴婦人們、小姐們無一不在心中升起美好的幻想：他若能多看我/我的女兒一眼，要我們做什麼都甘願了……
試想一下，隻要幸運地俘獲這位閣下的心，就能一步登天成為這個國家最尊貴的女士之一，不僅不需要擔心纏綿病榻、自顧不暇的老公爵閣下反對這樁婚約（據說這位閣下眼花頭昏，也不過是在勉力熬日子了），還不需要擔心上麵有難纏的邪惡婆婆需要應付（誰都直到老公爵現任妻子是個什麼樣的尷尬身份）。
這樣上帝保佑的大好事，更何況公爵本人還如此俊美，所謂的青年才俊在他的麵前早已黯然失色。
頓時，女士們看向公爵閣下的目光，就如同看著一顆流光溢彩的珍貴寶石一般了。
公爵閣下微微一怔，不知為何升起了一股寒意——這令他有些不適。
事實上，任何熱鬧、人多的社交場合，都會令他感到不適。他信奉孤獨是一種最好的交際，認為花費整個晚上的時間不停跳舞是件讓人無法理解的事情，想不通為何年輕女士能從中獲得無比的快樂，而不是多看些書，又或者是欣賞一場不俗的歌劇表演。
幸而他的心上人雖說舞跳得不錯，卻顯然並不熱衷此道，否則他真要擔心腿部復原不久的自己，是否能夠舍命陪佳人了。
赫特福德侯爵夫人在眾人的注視下，帶著自信極了的微笑，輕挽著伊迪絲的手，就如同個女主人般上前招呼道：「夜安，公爵閣下。」
索恩輕輕頷首，道：「夜安，侯爵夫人。」
他抿了抿唇，眉間微皺，隻因這裡的每一個女人的每一道目光，看起來都熱切得過分。他又看到了侯爵夫人身側的伊迪絲，眼神不由地柔軟了幾分，忍不住就想要露出一點兒甜蜜的笑意，但一想到城中紛紛擾擾的流言和始終不同意讓他出麵解決的伊迪絲，他又將眉頭皺得更深了。
一位夫人小聲和她的女伴說道：「公爵閣下可真夠高傲的，他隻跟侯爵夫人說話，連澤西伯爵夫人都沒能分到哪怕一絲注意。」
她的女伴亦同樣壓低音量：「可誰叫他是德文郡公爵呢！今晚就連攝政王殿下本人，恐怕也得對著他那張冷冰冰的臉笑得開懷燦爛。」
「噢！那可不一定！我們的殿下現在可不知道醉倒在哪個房間裡夢囈呢！」一位夫人以扇掩麵，咯咯笑道，「否則也輪不到侯爵夫人來招待公爵閣下了，我真不忍心看到她以及伯爵小姐自取其辱，要知道公爵閣下雖然參加過寥寥可數的幾次舞會，可還從沒和人跳過舞呢！大家都說這位閣下要不是舞跳得太差，就是實在不喜歡跳舞了。」
另一位夫人接口道：「另一種可能是，這位閣下眼界太高，一般的小姐可看不上。」
那麼如同伊迪絲曼斯菲爾德這樣出身微賤、名聲敗壞的小姐，又怎麼能夠入了這位閣下的法眼呢？
廳中陷入一陣詭異的寂靜，眾人的眼球俱都被牢牢地粘在了這一方小小的天地，包括看似心平氣和的莎拉夫人，以及聞訊而來的瑪麗安。
侯爵夫人正指望著公爵閣下再對她多說幾句話，好叫莎拉夫人這一類人好好看看，怎奈對方隻冷冷地抿著薄唇，怎麼看都是不願意搭理她並且更加不願意與她多說的模樣，隻好有些惴惴不安地問：「親愛的公爵閣下，第二支舞即將開始，若您尚未有舞伴的話，讓我把這位年輕的小姐介紹給您——伊迪絲曼斯菲爾德小姐，我相信她會是一位十分理想的舞伴。」
這位夫人拉住了伊迪絲的手，就準備往索恩麵前送；另一麵下意識地撫扌莫著月匈口那顆碩大的紅寶石項鏈，連手心沁出的汗液也顧不得許多了。
索恩微微一怔。