第4章（1 / 2）
他唇齒間的熱氣拂過折枝耳畔，令她下意識地往後退開了些。
繼而，緩緩抬眼看他。
謝鈺復又直起身來，居高臨下地俯視著她。
眉眼間的笑意散盡了，露出深埋在骨血裡的冰冷與漠然。
一陣寒意攀上脊背，折枝意識到謝鈺並未說笑，鴉青長睫重重一顫，染上些許細碎的珠光。
為自己素未謀麵的雙親，也為自己艱難的前路。
「他們……是怎麼離世的？」她艱澀開口。
謝鈺皺眉，神色有一瞬的晦暗。
折枝含悲望著他，卻隻等到謝鈺垂下羽睫，遮住了眸底的情緒。
屋內靜謐了頃刻，桌角傳來『噠』的一聲碎響，是漏箭敲打在銀製更漏上的聲響。
午時三刻。
「大人，入宮的轎子已經備好。」泠崖的嗓音自外響起。
謝鈺抬眼，眸底的情緒盡斂，又是初見時的平靜漠然。
他淡應了一聲，起身往槅扇外行去。
折枝驟然想起他方才說過的話來——若是如今不問，下次相見不知是何日。
慌亂之下，她伸手緊緊握住了他的袍服下擺，哽咽開口：「大人……謝氏族中可還有旁的族人？」
謝鈺停步，視線落在她因用力而有些發白的指尖上。
鴉青羽睫微垂，看不清那雙鳳眼裡的神情究竟是悲憫抑或是輕嘲。
「與其來問這些，不如想想，你往後的路該如何去走。」
折枝一愣，漸漸明白過來他話裡的意思。緊握著謝鈺衣袍的手指鬆開，忍了許久的珠淚連串墜下，落在謝鈺跟前的地麵上，無聲碎裂。
謝鈺收回視線，沒再停留。
室內歸於寂靜，唯有更漏聲細碎響起。
折枝將臉埋在帕子裡，低低啜泣了一陣，良久才忍住悲意，站起身來哽咽著拭去了麵上的淚痕。
沉悶的更漏聲中，她提起食盒，低垂著臉，獨自離開了謝鈺的書房。
出了映山水榭後，因著這一路上失魂落魄，怕被旁人看見笑話了去，折枝便選了較為冷僻些的小徑，繞了遠路往自己的沉香院裡走。
剛走過穿堂，繞過一座遊廊拐角的時候，斜刺裡卻穿出一人，一把拉住了她的衣袖，壓低了聲音道：「好妹妹，我在府裡打聽了一圈，都說你回自己的沉香院了。沒想到過去卻撲了個空。還好我又繞了整個後院一圈，終於找到了你，不然可就錯過了。」
折枝正失神，被這樣倏然一拉驚得指尖一顫，手裡的食盒都險些落在地上。
一抬眼，卻見是一身花青色錦衫的男子站在自己跟前，笑得格外熱切。
「大公子過來尋折枝是有什麼要事嗎？是夫人喚我過去？」
折枝看清來人身份之後，忙借著福身道萬福的機會不動聲色地將袖口從他手裡抽了回來。
眼前的男子正是桑府的大公子，桑煥。
作為府中的養子，他居住在與桑侍郎與柳氏相鄰的雲璋院中，素日裡與她往來不多。
但畢竟是在一個屋簷下，折枝多少也對他有些了解。
這位大公子聽聞是在外頭養壞了，如今已到了弱冠年紀，文不成，武不能，反倒是屋子裡的通房丫鬟收了不少。也因此鬧出過不少事來，隻是都被柳氏遮掩了過去，好歹沒傳到府外去，讓眾人笑話。
「妹妹怎麼張口閉口就隻有母親，難道我就不能自己想來尋你？」
今日桑煥卻是一反常態的熱情，說話間已自袖袋裡取出了一隻翡翠簪子往折枝手裡塞：「去年妹妹生辰的時候，我剛巧在外頭有些事錯過了。今日便將這生辰禮補上。」
折枝不接：「折枝生辰的時候，夫人已經做主贈過折枝首飾與銀兩，不敢再收大公子的東西。」
桑煥拿著步搖往前欺近一步：「妹妹說得哪裡的話？往後我的東西，就是你的東西。分那麼清楚做什麼？」
說著，便抬手要替折枝簪上。
折枝忙往後退開一步避過，一抬眼，正對上他眼底不加掩飾的垂涎，一顆心頓時重重沉落下去。
她如今已不是桑府的大姑娘，自然也不再是桑煥名義上的妹妹。
少了這一層倫常束縛，一些往日裡不可行之事，如今也變得可行了。
她明白這支遞到眼前的翡翠簪意味著什麼。
「大公子厚愛，折枝心中感激。」換在往日裡，折枝應當會斟酌再三後想出婉拒的法子。但這三日裡的連番變故耗盡了她的心神。折枝隻覺得通身疲憊，便隻是順著心中的念頭拒絕道：「可折枝並無此意。」
桑煥沒曾想她會這般直白的拒絕，麵上閃過一絲慍惱，但當視線落在折枝那張姿容姝麗的小臉上時，便又摁抐了下去，隻笑道：「今時不同往日了。妹妹離了桑府，孤身一人能往哪去？」
他的視線往下，滑過折枝花枝般纖柔的頸，喉間有些發緊：「不如就留在府上，跟了我。吃穿用度上，必不會虧了你。」
「等正妻過門後，我抬你做良妾。」
「折枝並無此意。」折枝哀倦至極，不欲與他糾纏，隻輕聲重復了一句，便側身繞過他，往回廊上走。
桑煥皺眉，伸手想攔下她。
「大公子，原來您在這裡。」
遠處倏然傳來一道女子的嗓音，打斷了桑煥的動作。
旋即腳步聲由遠及近，柳氏身邊的丫鬟綠蠟三步並做兩步走過來，對桑煥福身道：「小廚房裡新進了些新鮮的鱖魚，夫人差奴婢傳話過來，讓您過去一同用午膳。」
話音落下，她一轉首看見了折枝。微愣了一下，似乎遲疑了一瞬應當怎麼喚她，但很快還是乖覺地笑著開口：「姑娘也在這。」
姑娘與大姑娘，一字之差，其中的意思卻不知差了幾重。
折枝隻做不知，頷首輕應了一聲。
又見綠蠟有些為難，便知道柳氏應當是召桑煥過去說體己話，不想有外人在場。
遂推脫自己還有些事情未曾做完，隻讓綠蠟代為向柳氏請安，便徑自回了沉香院中。
紫珠與半夏正在照壁前等得心焦，甫一見折枝，便一齊迎了出來，一左一右簇擁著她往內院裡走。
半夏嘴快，見折枝的麵色蒼白，便緊張道：「謝大人難為您了？」
折枝明白隔牆有耳的道理，隻輕輕搖頭，將兩人帶到自己的閨房裡，掩了槅扇，這才將方才發生之事略說了一遍。
即便她說的簡略，仍是聽得兩人臉色發白。
「可不能答應。」紫珠連連搖頭：「私底下說句不守規矩的話，大公子是什麼樣的品行，即便外頭不清楚，咱們府裡人可都是心知肚明的。您若是答應了他，等同於自個往火盆裡跳。」
半夏頓足道：「呸！大公子還以為他是什麼鳳子龍孫，攀不起的高官之主？說白了也就是個白身，還不是老爺的親子。多大的臉麵讓您沒名沒分的跟了他？您好端端的姑娘家，憑什麼這樣給他作踐？」
「我自是不會答應。」
折枝輕垂下眼，不知為何，她倏然想起水榭中謝鈺與她說過的話來。
『與其來問這些，不如想想，你往後的路該如何去走。』
她的前路，究竟該如何去走？