第5章（1 / 2）
一連數日，沉香院院門緊閉，唯有膳時方有五六仆婦出來，往小廚房裡領眾人的飯食。
庭院裡春光正盛，折枝坐在海棠花下的石凳上，借著天光起了個繡棚。
群青色錦緞上，玉白色忍冬花已繡了大半，花葉葳蕤，栩栩如生。
半夏自遊廊上下來，快步走到她跟前焦切道：「姑娘快別繡了，前院裡都快反了天了。」
折枝握著銀針的手指驟然收緊，鴉青長睫密密垂落，將不安盡數掩下。
她明白，自己不能慌亂。若是她驚慌失措叫人看了出來，沉香院裡便更是沒了主心骨。
「怎麼了？」折枝輕聲開口。
「原來姑娘在這裡，讓奴婢一陣好找。」
一道嬌柔女聲截住話茬，遊廊上腳步聲接踵而來。
折枝手中銀針一偏，紮在那玉琢般的指尖上，轉瞬便冒出一粒血珠。
因怕弄髒了繡麵，折枝忙先將繡棚擱到青石桌上，這才拿了帕子裹了指尖，抬眸往聲來之處望去。
說話的是一名身穿丁香色比甲的女子，杏眼桃腮容貌秀麗，雖梳得是府中丫鬟們的發髻，鬢間卻簪著支鎏金鑲珍珠簪子，日色下珠光熠熠，頗為招搖。
折枝認得，那是桑煥身邊的一等丫鬟芸香，素來驕橫。
芸香也正打量著折枝。雖不是第一回見了，但目光落在折枝麵上時，眸中仍是流轉過幾縷妒色。
她敷衍地略彎了彎身子，算是行過禮，語氣生硬：「姑娘如今不是府裡的人了，沒有占著公中東西不還的道理。奴婢得了吩咐，將沉香院裡的一應物件收歸庫房。」
不待折枝點頭，芸香便轉臉對身後的婆子們道：「動作都利索些，晌午之前，把事情都給辦妥當了。」
眼見著一群粗使婆子們徑自往上房裡去，半夏急地直跺腳，一把就拉住了就近一個嬤嬤的袖子：「你們這是誰教的規矩？姑娘的閨房豈是你們可以亂闖的！」
牙白色的帕子上染出殷紅一點，折枝輕垂了垂眼，喚住了半夏：「由她們去吧。」
芸香敢這般氣勢洶洶帶人沖進院子來，背後必是得了桑煥的授意。
攔是攔不住的，何必讓半夏去吃這個暗虧。
半夏跺了跺腳，咬牙撒開了手，隻是擰眉護在折枝邊上，不讓那些婆子唐突了她。
不消半柱香的功夫，房裡的物件便被搬得一乾二淨，連個繡墩都沒曾留下。
芸香卻沒走，隻將視線落在折枝穿著的織錦斑斕裙上：「姑娘身上穿得也是桑府的緞子，如今是不是也該一並還了？」
半夏氣得紅了臉：「芸香，你這般咄咄逼人，也不怕遭了報應。」
芸香嘴角往下一撇，冷笑道：「就算有報應，也先落到鳩占鵲巢拿了別人東西不還的人身上，哪能輪得著我？」
「這件衣裳不是桑府裡的東西。」折枝放下帕子：「我曾有幸以一副繡品得過先帝贊許。這便是那時賞下來的緞子。隻是禦賜之物珍貴，一直不曾上身罷了。」
芸香一愣，陡然想起這茬子事來，惱得暗自咬牙。
這是兩年前的舊事了。
彼時正值萬壽佳節，宮中開了宴席，君臣同樂。桑侍郎攜家眷入席，與群臣一道奉上賀禮。
桑侍郎的賀禮是一尊玉佛，而女眷們多是些字畫女紅等物。
往年皆是如此，安安生生的，從未起過什麼波瀾。
但偏生今歲不同，聖人從一大堆賀禮裡挑出了大姑娘的繡品來，多有贊譽，還親口賜下一匹南域新貢的浮光錦。
眾人私底下議論，大姑娘的繡活在閨秀圈裡算是翹楚，但終究是比不得宮中的繡娘。
這哪裡是看上繡品，分明是看上人了。
數月後的選秀，必定是有桑府的一席之地了。
可就在老爺指著大姑娘替他加官進爵的時候，先帝卻得了一場急病，連三個月都沒熬到便驟然崩逝，僅留下如今的天子柩前即位。
國喪當前，月中的選秀自然也沒能進行。
倒是大姑娘白得了一匹好緞子，讓姨娘們很是艷羨了一陣。
折枝見芸香咬唇不語，一壁起身往房裡走，一壁對半夏道：「你那可還有能穿的衣服？且借我一件應急，我先將這件衣服脫下來，給芸香帶去。」
半夏是個機靈的，立時便接口道：「姑娘說哪裡的話？奴婢可不是那等翻臉不認人的東西。莫說是一件衣裳，哪怕是十件也是有的。奴婢這便給您去拿。」
「隻是這禦賜的東西也敢搶，不知傳出去了會不會落個欺君之罪。」半夏眨了眨眼睛，對芸香笑道：「芸香姐姐，你瞧，這報應不就來了麼？」
芸香被這般下臉，銀牙幾欲咬碎。
但終究是不敢造次，隻跺了跺腳，擰身帶著一乾婆子徑自回了蘅蕪院。
剛抬步邁進正房，正等得心焦的桑煥立時便自圈椅上站起身來，抓住她的袖口連聲追問道：「如何？她可答應了？」
芸香一見到他，立時便換上了一副委屈模樣，隻噙著淚倒進他的懷裡，將沉香院裡發生之事添油加醋地哭訴了一番。
看著那張漂亮的小臉哭得梨花帶雨，桑煥也十分心疼，忙拿了替她抹淚，口中冷笑道：「熬不到日落，她便得哭著過來求我收了她。到時候，我讓她親口給你賠罪。」
芸香見桑煥還惦記著折枝，氣得臉色發白。心裡恨不能折枝一時想不開，一根白綾懸在梁上才好。
但轉念一想，如今折枝不過是個孤女，等真進了院子，私底下使些手段，還不是想怎麼磋磨便怎麼磋磨。
這般想著才好受了些，又抬手去勾桑煥的脖頸，在他耳畔若有似無地吹著熱氣，嬌聲道：「就怕大姑娘進了院子，新人勝舊人，您都不再往芸香這來了。」
桑煥眼底一熱，一把扣住了芸香纖細的月要肢，將人壓在圈椅上，掀起衣擺胡亂哄道：「怎麼會？等正妻一過門，我便抬你做姨娘。讓桑折枝端茶送水伺候你。」
芸香這才滿意，身子軟成了一灘春水。
屋內綺色漸濃，滿室旖旎。
*
沉香院上房中，原本狼藉的地麵已清掃出一塊可以站人的地方。
折枝將落在跟前的一枝海棠拾起，供在一個半舊銅瓶中，擱在窗楣上。
銀紅透白的嬌艷花瓣已有些萎靡，懨懨地伏在花枝上，此刻注上了清水，才勉強有了些許生機。