第4章 株王之殤（1 / 2）
到中都城的第三日，城內已實施宵禁，平民百姓無緊要事嚴禁出門上街，各坊內街頭都有禁軍巡邏值守。蕭進義在官驛內猶如熱鍋螞蟻，茶飯不思，坐臥不安，聽聞官驛內的人說，萬盛朝上下都已經知曉北州府淪陷和西州府被屠城的確切消息，這消息好比瘟疫一般在中都城蔓延開來，城中百姓更是無不惶恐萬分，已有人紛紛出城逃亡。出逃的人隻有兩個選擇，向東去往東洲府，雖然背靠大海但水軍精銳尚有十萬之眾，各類戰船六百餘艘，另一個選擇就是向南去往南州府，但世人都知道，南州府去了也沒用，也許更是出了龍潭而入虎穴。
鎮守南州府的正是被剛剛駕崩的先帝夏侯懿流放至此的親弟弟——株王夏侯襄。元盛十七年，株王夏侯襄意圖起兵謀反，被當時在位的夏侯懿提前覺察，將其收了兵權，下旨意困在南州府，沒有皇帝新旨永生不得邁出南州府城門一步，否則除以極刑株連九族，另派一員心腹大將趙熙與夏侯襄一同「鎮守」南州府，實為看住夏侯襄的動向。可在元盛十九年時，皇帝夏侯懿身染重疾一病不起，朝中消息竟然走漏到南州府，夏侯襄得知後大喜，認為自己重新奪取兄長皇權的機會已到，便數次賄賂幾經拉攏看守自己的大將趙熙，並許以封官護國公的許諾，哪知這趙熙竟然將聖恩拋在腦後，貪圖財色，最終動搖願為夏侯襄馬前卒。
怎料，夏侯襄和趙熙欲整頓南州十萬兵馬準備北伐之時，皇帝夏侯懿忽然駕崩，等夏侯襄得到確切消息時剛年滿十七歲的侄兒夏侯耀已然繼承大統，成為了萬盛朝第十六位帝王。夏侯襄盛怒之下當即決定北伐中都城，直搗黃龍，生擒侄兒，可老天似乎並不眷顧株王的帝王之夢，此時萬盛帝國的宿敵——北淵國得知萬盛朝剛立新帝，便趁勢發起了蓄謀已久的滅國之戰。為了籌劃這場滅國之戰，北淵國厲兵秣馬十餘年，給萬盛朝每年奉上歲幣及皮毛馬匹，一副俯首稱臣的兒臣模樣。夏侯襄無奈隻得按兵不動，固守南州府城，靜觀其變，但戰事發展之快還是令夏侯襄出乎意料，萬盛朝在其皇兄夏侯懿掌權巔峰時期，陳兵百萬，戰將千員，四海之內皆來朝拜稱臣納貢，北淵國不過是由北方幾個遊牧聯合部落逐漸發展而來，國力軍力與當時的萬盛朝豈可同日而語。
蕭進義掐指算來，自逃出西州府已快十日，按照劊子手哈赤的兵馬整頓和進軍速度，此時應該已出西州二百餘裡上下，如此達到中都城下不出七日，更何況北部還有北淵主帥乙辛哥的十萬大軍迎麵撲來，兵指中都城也指日可待。蕭進義越想越氣，越想越急，在屋內來回踱步團團轉，忽聞門外有傳令官高喊到：「西州府昭武校尉蕭進義聽令，中宮召見，速速前往，不得延誤！」蕭進義大喜，趕忙正了正衣冠，隨傳令官進宮。
朝堂之上百官仍在愁眉苦臉的低聲細語，萬盛皇帝夏侯耀正靠在龍椅上不住地嘆息，失望，擔心，恐懼，讓這個十七歲的年輕皇帝幾天時間成熟了不少。內官將蕭進義帶上大殿，蕭進義下跪叩拜，不敢抬頭直視夏侯耀。
夏侯耀一看來人確是西州幸存的軍士，立馬來了精神，讓蕭進義起來說話。夏侯耀打量了打量眼前這個西州軍士，身材中等卻極為精壯，目光炯炯有神卻透著一絲冷峻，站在朝堂之上猶如一股清風拂麵，煞是新鮮。
「好！」
夏侯耀冷不丁叫了一聲好，嚇得文武百官麵麵相覷，不知皇帝何意。
「下麵之人可是西州府的昭武校尉蕭進義？」
蕭進義聽聞皇帝點名，再次跪拜。
「吾皇萬歲，正是微臣蕭進義。」
「不必拘禮，起來說話。」
蕭進義再次起身，抬起頭來直視皇帝。