第二十章（1 / 2）
第二十章
裴湘把這個家居日用精品店內的所有櫃台和新品展示區域都轉了一遍，再次確定，這裡的大部分商品都不太適合布坎南那樣的花花公子。
之後，她又和笑容熱情的店員聊了十多分鍾，得到了一些有用的消息後，才帶著隨手買下的花朵形狀的彩色糖果餅乾密封罐離開了商店。
毫不耽擱地返回住處後，裴湘沒能見到可以一起商量事情的洛塔羅斯姨媽。隨後她從管家處得知，洛塔羅斯姨媽出門去看賽馬了，之後還會和朋友們去劇院欣賞新上映的歌劇，估計要到半夜才能回來。
「得抓緊時間調查這件事，不能等到明天，否則就晚了……」裴湘走到電話旁，猶豫片刻，而後在丹寧男爵和霍克利先生兩人中，選擇了已經一起乾過「壞事」的霍克利先生，「你好，請幫我接通霍克利宅，這裡是……」
卡爾·霍克利來得很快。
他自認為著急弄清楚裴湘所說的重要發現，所以才如此心急火燎。
接到電話後，霍克利匆匆穿上外套就出門了，因而也就忽略了勒傑偶爾瞥過來的疑惑目光。
勒傑想，既然這麼心急地要線索，為什麼就突然不滿意出門穿戴的外套和帽子了？平時也沒有換了兩次還不滿意的情況呀，現在倒是越趕時間越挑剔……反而拖延了時間。說起來，到底有什麼可挑剔的，哪一件衣服不是既昂貴又舒適？
等到勒傑看到自家年輕雇主朝著戴維斯家的安妮小姐露出真誠笑臉後，心中疑惑頓時化為了然。
他暗道，自己之前見多了霍克利先生成熟穩重精明強乾的模樣，就下意識地忽略了他還是個剛剛大學畢業的年輕小夥子。現在想想，霍克利先生出門前的那番反常表現，可不就是一個情竇初開的年輕男人去見心愛姑娘時的幼稚毛躁行為嗎？多正常呀，想當年我……
就在勒傑恍然大悟的時候，卡爾·霍克利已經和裴湘低聲交談著走進了客廳。
「你認為艾拉·布朗有個隱藏起來的女兒？」落座後，霍克利再次向裴湘確認他剛剛聽到的話，毫不掩飾眼中的驚訝情緒。
裴湘微微頷首，先是詳細地描述了一遍她發現異常的過程，然後又接著補充解釋道：
「布坎南先生來歐洲旅居遊覽不過是幾個月的時間，存在私生子女的可能性極小。因此，一般情況下，嗯，我不認為他會經常性地光顧一家以售賣兒童用品為主的商店。
「但奇怪的是，在之前的那份有關接線員的調查記錄中，布坎南宅確實多次聯係過那家店鋪送貨上門，唔，再聯想到艾拉·布朗和布坎南先生之間的情人關係，我立刻就想到了某個可能。就是……也許那些訂購電話是艾拉打出去的。
「霍克利先生，你還記得艾拉的那條項鏈嗎？那上麵的畫像看上去有些年頭了，因此當艾拉說那是她自己小時候的畫像後，我們都覺得合情合理。
「可要是再多想想，如果那幅畫像是被刻意做舊的呢？如果……畫像中的孩子根本不是長大後的艾拉，而是她的女兒呢？這其實也是一種可能。」
霍克利沉吟思索片刻，一邊在心裡把裴湘的所有分析步驟都過了一遍，一邊對裴湘的極佳記憶力和細心觀察力又多了一些新認知。
「沒想到你會把那些商店的名字都記了下來。戴維斯小姐，我同意你的設想。如果布坎南先生沒有什麼特殊癖好的話，那他經常從那樣一家店鋪中訂購多種商品的行為，確實需要認真調查一番。
「這樣吧，我現在就聯係警局的德溫特局長，讓他派人詢問店主和布坎南先生。這一次，希望我們能夠找到捉拿羅伯特·布朗的正確線索。」
「聯係德溫特局長？」想到羅伯特·布朗的失蹤，裴湘對那位笑嗬嗬的警察局局長露出了一個小小的嫌棄表情。
見狀，霍克利無奈地嘆了一口氣：
「這要是在費城或者匹茲堡就好了，我就能調動充足的人手，當然，也不用忍受警方辦案時的低效率。」
裴湘好奇地歪了歪頭：「費城和匹茲堡的警察辦案很有效率？」
「那要看在什麼情況下，」霍克利不置可否地揚了揚眉，語氣淡淡地說道，「也許平時的時候，他們和倫敦的警察們沒有多大區別，甚至……在費城，黑and幫和警察之間的關係要更加密切。但是，隻要霍克利家有需要，他們就必須表現出專業能力和職業素養來。」
裴湘眨了眨眼，忽然莫名地覺得霍克利先生平平淡淡的語氣中，隱藏著一種「快看我、快看我多好」的殷切又驕矜的炫耀情緒，就……有點兒奇奇怪怪的，好像是一隻偽高冷貓咪。
「難道我最近用腦過度，以至於產生幻覺了？」裴湘在心裡默默憐惜了自己的聰明大腦三秒鍾。
三秒過後，她對驕傲的貓咪，不是，是對霍克利先生搖了搖頭，遺憾地說道：「我相信霍克利家族在美國的影響力。可惜，這裡是倫敦。」
霍克利彎了彎唇，語氣誠懇地保證道：
「放心，經過之前的那次失敗，德溫特局長肯定會更加謹慎的。哪怕是為了他自己的前程，也不能放任羅伯特·布朗繼續逍遙法外。」
「這倒也是，」裴湘想了想，笑道，「凡是為自己做事，效率總要更高一些。」
之後，匆匆而來的霍克利先生又匆匆離去。他需要把新的調查線索帶給丹寧男爵和德溫特局長，相信他們會感興趣的。
果然，德溫特局長一聽到有可能找到消失不見的羅伯特·布朗，立刻打起了精神。
他急於一雪前恥並在丹寧男爵和霍克利麵前挽回顏麵，便投入了十二分的熱情調查新線索。
很快，德溫特派出的心腹屬下就在店鋪老板那裡，拿到了布坎南宅每次購物的詳細清單。
在發現清單上麵當真有不少兒童衣物玩具後，調查人員又詢問了布坎南宅的管家，問他能否說明一下托馬斯·布坎南先生購買這些商品的具體用途。
布坎南宅的管家看過購買名錄後，當即麵色嚴肅地表示，其實布坎南先生從來沒有使用過這家店鋪的商品，甚至都沒怎麼看過。真正從這家店鋪購買商品的人，是艾拉·布朗。隻不過是有布坎南先生支付賬單而已。
「布坎南先生讓我負責處理這些日常賬單，」管家沉聲解釋道，「但是我收到的賬單上，從來沒有顯示過和兒童相關的商品名稱，都是女士們慣常使用的家居用品。」
對此，店家尷尬地表示，他曾經得到過某種書信暗示，就是布坎南先生不願意讓太多人知道他的購物內容，因為很容易產生布坎南先生有私生子之類的流言蜚語。因此，店家在和管家結算賬單時，就做了一些遮掩。
——雖然在店家看來，這其實就是布坎南先生在隱藏自己有私生子女的事實。
「尊敬的先生們，如果不是收到布坎南先生的暗示信函，我是不會違背商人的誠信品質的。況且，我們家的兒童衣物和玩具一直都很受孩子們的歡迎，實在沒必要遮遮掩掩的。」
「等等，你說有布坎南先生的親筆信？」
「是的，先生們，我還保存著呢。」
於是，調查人員又從店主這裡得到了一封偽造布坎南筆跡的信函，上麵還有能證明布坎南身份的印章痕跡。
調查人員：……兩次了，但願布坎南先生不會留下什麼奇怪的心理陰影！
「那些東西送到布坎南宅時，都是在被包裝好的，之後就會被直接送到艾拉·布朗的專用房間。等到她離開時，再把這些東西帶走，就當做是布坎南先生送給情婦的禮物了。」
調查人員返回警局後，向等在辦公室裡的德溫特局長匯報調查結果：
「據管家回憶，並不是每次都全部拿走，而且那些物品也會被拆出來一部分，隨意擺放在房間內，因此一直沒有引起仆人們的懷疑。」
「稍等，你是說……一直沒有引起仆人們的懷疑？所有的？」
旁聽的霍克利覺得這個結果有些不可思議。
這位一直在一群仆人的照顧中生活的男人十分清楚，一幢住宅裡發生的許多事情，其實都是無法徹底瞞過服務那幢宅子的仆人們的。
「不，並不是所有的仆人，」調查人員飛快地看了一眼站在窗邊的霍克利，立即解釋道，「那之後，我們詢問了負責照顧艾拉·布朗的女仆瑪加。在我們解釋清楚了事情的嚴重性後，瑪加說了實話。
「原來，她早就清楚艾拉·布朗購買了不少兒童用品。第一次發現之後，艾拉·布朗希望她能保守秘密，並幫助她把那些兒童用品寄給一家孤兒院。
「瑪加認為艾拉是在做善事，再加上她經常能從艾拉手中得到禮物和豐厚小費，就一直幫著艾拉隱瞞真實的購物內容，甚至還幫她把兒童衣物玩具等物品寄送給一家孤兒院……」
聽到這裡，正在吸煙的德溫特局長迫不及待地站起身來，緊緊盯著心腹屬下追問道：
「告訴我那家孤兒院的名字和地址，然後，我要求你嚴守這個秘密。」
屬下連忙說出了女仆瑪加交代的地址，並補充道：
「局長，我知道那裡，就在郊區，並不算遠。但是那裡挺偏僻的，如果有孤兒院的話，估計規模也不大。」
丹寧男爵問道：「這麼說，那個可能存在的孩子，就在那家孤兒院裡？那我們……」
就在這時，負責審訊夏爾蒙的警員敲門進入，暫時打斷了丹寧男爵的提議。