第八章 天才的靈感（1 / 2）
看來霍恩斯中校是想通透了。
光靠忠誠、勇敢和忍耐，他永遠是當不了將軍。他內心其實是很感激肖恩的，尤其是肖恩把貝斯老板請過來，當著他的麵做了一番很有投機性的蠱惑：
「貝斯先生，我承認貴公司生產的1825式線膛槍很不錯，尤其是拿它跟目前軍隊中普通裝備的滑膛槍相比。
但你也應當認識到，這種步槍還有很多缺陷。它裝填子彈的速度實在太慢了，滑膛槍開三槍的時間，它最多開兩槍。由於膛線的存在，火藥的殘渣清理起來太過費勁。有些老兵仍習慣於如使用滑膛槍那樣，在瞄準前猛地往地上一砸槍托，以簡化裝填程序，但這樣更容易導致啞火。
一場激烈的戰鬥之後，線膛槍報損率幾乎是滑膛槍的兩倍。更可怕的是，它的價格要比滑膛槍貴一半。
這就是你的生意一直沒有做大的原因。全世界都知道，朝廷缺錢。」
類似的話，貝斯老板聽過無數次了：
「可我們的敵人已經大量裝備了線膛槍，向我們的敵人學習，這是一個優秀的統帥應該做到的。知己知彼，百戰不殆。這是夏國人的軍事思想，我國的軍人們也應該做到。」
「你這話應當跟軍令部的大人物們說，跟我說沒用。」肖恩笑道，「眼下有個很好的機會，就看你能不能抓住了。」
「什麼機會？」貝斯老板。
肖恩將那張懸賞布告展示了一下：
「奉中校的命令，我已經召集了一支250人的部隊，目標是捉拿或者擊斃作惡多端的匪徒本傑明-唐。眼下我們需要一些裝備，每人兩匹訓練好的戰馬，每人兩支最好的步槍，以便隨時替換，還有彈藥、糧食、靴子、帳篷、睡袋、被服等等。」
貝斯老板看了一眼身邊一言不發的霍恩斯中校，聳聳肩：
「這跟我有關嗎？沒有利益，商人將無動於衷，一個不忠於自己利益的商人，將一事無成。這是我座佑銘，我免費送給少尉先生。
當然，我們之前達成了在某些方麵的默契，但這件事真的跟我無關，尤其是跟你剛才講的有關貝斯1825式線膛槍的優缺點無關。」
肖恩微微一笑：「作為一位貝斯1825式線膛槍資深使用者，包括我在戰爭中試用過繳獲自敵軍的線膛槍，我發現我在有關線膛槍製造上忽然有一些靈感。」
「願聞其詳。」貝斯仍然不為所動。
他能花2000金路易購買名馬，並且準備送人，那是因為利益所在，但在金錢上，他有自己的原則，該一毛不拔就絕不會多花一個先令。
「一個能很大改觀貝斯線膛槍裝彈速度，同時也減少故障率的發明。你感興趣嗎？」肖恩道。
「沒聽說過康納利先生也是製槍專家？」貝斯老板譏諷道，「中校先生，您的部下出了一位大發明家嗎？」
霍恩斯不知道肖恩賣的是什麼藥，但這不妨礙他維護部下的名譽：
「我相信肖恩不是說大話的人，貝斯先生，請多花幾分鍾聽聽，也沒什麼損失不是？」
「好吧。」貝斯動了動肥胖的臀部，好讓自己更舒服點。
「其實敵軍的線膛槍並不比貴公司生產的好到哪裡去，但是在戰爭初期，我們未能料敵於先，還按照訓練場上一樣距離敵軍100米的距離瞄準，但他們總能離我們很遠的距離，搶先射擊，第一輪射擊就讓我們付出慘重代價，一支作戰意誌並不頑強的軍隊，遇到這種情況，立刻就崩潰了。」
霍恩斯這時也補充道：「後來，敵軍就沒那麼容易了，21步兵師因為發現這一點比較早，所以我們麵對敵軍時，將肖恩這樣的獵槍兵與敵僵持，同樣是使用線膛槍，我們並不吃虧。而使用滑膛槍的部隊隨時反沖鋒，以視死如歸的精神接近敵人，用速度擊退敵人，敵人射2槍，我們至少射3槍！」
「那時因為你們21師被拋棄了，孤立無援，所以不得不堅守那裡。」貝斯老板一針見血地說道，「這叫置之死地而後生。」
「好吧，咱別談這個。尤其是21步兵師獵兵營的500官兵隻剩下我一個人的時候。」肖恩麵色很不好看。
「抱歉！」貝斯老板麵露歉意，「向21步兵師的英雄們致敬！」
「剛才我們說到，線膛槍的缺點之一就是裝彈困難。以前我們用滑膛槍時，彈丸比槍管內徑要小，很容易裝進去，如果用紙或者亞麻布包裹著，用通條捅下，還能增加閉氣性。」肖恩道，「而線膛槍與此不同，為了做到鉛丸與膛線的契合，鉛丸通常製造的要比槍管內徑稍大，鉛這種金屬較軟，但仍需大力推捅之下變形，這樣才能跟膛線契合。這就嚴重影響到裝填速度。」
「確實如此。」貝斯老板點頭承認。
「我還是新兵時，長官發給我的線膛槍，配發的子彈比別人的都大的多，貴公司這種製造水平真不敢恭維。我還得自己花錢找人將鉛彈削的小一些，我還見過有人手中槍的膛線是斜的。」
見貝斯老板漲紅了臉，霍恩斯中校補了一刀：
「軍火總是由出價最低的承包商製造的，從來如此。」
「好吧，這會讓我在談判中喪失一點優勢。」貝斯尷尬地笑了笑。
「所以，我就想，如果鉛丸比槍管內徑小一點的話，就比較容易裝填，跟滑膛槍比也不差。」肖恩道。