第十章 新來的貴族（二）（1 / 2）
維希鎮的居民們，這兩天都養成了聚在一起的習慣。
因為他們在議論新來的子爵。
百年前貴族還是他們的領主，說對他們有生殺予奪之權並不為過：
他們無法離開貴族的領地，每周要在領主的莊園勞作三天，一旦離開就意味著追捕；領主決定他們承租的土地該種什麼，決定他們該以什麼的價格出售農產品，甚至決定他們的子女該不該婚配。
現在農夫有了自己的土地，但同時他們承擔著越來越沉重的捐稅。當貴族失去對農夫的控製的同時，他們也失去對農民加以保護和救濟的義務。
當稅吏來敲門時，沒有人替他們抗議稅種及稅率的不合理；當強盜流竄到附近人心惶惶時，沒有人站出來提供保護。
與別處不同，維希鎮的居民對貴族的心態更是復雜。因為他們每一戶或多或少都從那位老子爵的手中得到一些賤賣的土地，老子爵對鎮裡的事務漠不關心，雖然浪盪了一生也從不打擾他們平靜的生活。
從這一點來說，他們很「感激」老子爵。
但新子爵來了，聽說還曾是一名上過戰場的軍官，年輕氣盛，這恐怕不是一個好相處的貴族，尤其是占了本該屬於他的土地。
此時被人議論的肖恩，正在馬廄裡。他那匹陪伴他從北疆來來到南方的駿馬，病殃殃的。
「怕是水土不服，這裡雖然陽光充足，但空氣濕潤。」馬夫拉博道。
「你能讓它好起來嗎？」肖恩問。
「請大人放心，我是個好馬夫。」拉博有點急於表現的意思，因為肖恩剛把他兼任的園丁工作移交給了詹森。
肖恩笑著拍了拍他寬厚的肩膀：「盡力吧。」
這匹馬雖然是匹價值300金路易的良馬，但肖恩沒有說出自己根本就沒有把它當成心肝寶貝的想法。
讓仆人有點壓力是貴族應該具備的手段之一。
這時管家克利夫蘭陪著萊克兄弟走了過來。
這兩位兄弟是雙胞胎，但長不是太相似，兄長個頭比弟弟稍矮稍胖一些，兩人指關節粗大，一看就是慣做活的勤快人。
此時他們都有些不安和畏懼之心。
「聽說老子爵，嗯，我的祖父大人欠你們錢？」肖恩問。
「是的，大人，欠……30個……金路易。」大萊克結巴說道。
「想不想得到更多？」肖恩問。
「不敢，如果仁慈的大人，您能歸還這30個，我們兄弟將不盛感激，我們都有一家人要養活。」小萊克膽子更大一些。
肖恩輕笑道：「我準備翻新一下我的玫瑰園。對了，克利夫蘭，那位林肯子爵怎麼說？」
「大人，林肯子爵說他很遺憾失去了一座鄉下好別墅，但君子不奪人所愛，他隻願意收了那3000金路易，遵照您的吩咐，我照付了最高標準的利息。」克利夫蘭道。
「很好，寧願欠人錢也不要欠人情。克萊兄弟對吧？我準備翻新這座玫瑰園，對這座宅子有些特別的想法，我的管家會跟你詳談。
聽說你們兄弟手藝不錯，是鎮裡最好的木匠和泥瓦匠，我將這個活包給你們，你們願意做嗎？」
這兩兄弟擔心又白乾一場，到時候肖恩要真是翻臉不認賬，或者對工程挑幾個毛病為由不付錢，他們真是一點辦法都沒有。
「你們不反對，就算是默認了。」肖恩充分利用自己的優勢地位，「我需要將外牆全部粉刷一遍，屋頂也要重新鋪，所有的地板全部換新的，用那種經過陰乾後烘烤的最好的木料。至於家具，有缺損的全都扔掉，能用的就留下，但新製的家俱風格要跟舊家具保持同樣的風格，材料的錢你們可以先找我的管家預支。」
聽到可以預支，這兄弟倆像是鬆了一口氣：「大人，您這座房子，如果按照您的要求來翻新，恐怕至少需要500金路易。」
「那就按照1000金路易預算，記住，我要最好的！」肖恩用強調的語氣說道，「另外，你們需要多少工錢，開個價吧？」
「100？」大萊克小心地說道，見肖恩表情突變，連忙改口道，「80也行，大人，您這府第太大了，二十幾個房間，我們至少要三個月時間才能完工。要不60？」
「不、不！」肖恩晃著食指，「我先付給你們100個金路易，你們可以自己找人手，但我隻給你們1個月時間，1個月後我需要看到一座煥然一新的玫瑰園，到時我會再付你們另外100個金路易。」