第二十三章 混亂的時代（1 / 2）
「出什麼事了？」肖恩愕然。
「龍江流域的三個行省發生了暴民抗稅事件。」戴利道。
大致自西向東走向的奧特山脈，將帝國分成地理上和民族心理上的南北兩部分。
奧特山脈的北邊就是龍江平原。第一大河流龍江流過的區域，沃野千裡，是帝國最重要的糧食產地之一，稱之為帝國糧倉也不為過。
「我們南方，尤其是我們熱那亞行省免了兩年的主要稅種，難道是因為北方被加稅的緣故？」肖恩很自然地想到。
朝廷本來財政就很困難，第二任皇帝艾克-索倫在位的時候，朝廷一旦出現財政困難，還可能通過印刷紙幣來解燃眉之急，到了卡洛斯二世登基後，朝廷的信用比不上真金白銀，紙幣早就被人民所拋棄了，重新回到金屬貨幣的時代。
要不是卡洛斯二世登基後不久，連續發現了幾個大的金礦和銀礦，帝國的財政早就破產了。
最近幾年南方連續受災，尤其是去年末的大地震和海嘯，更是直接打擊了南方的稅收，被稱為朝廷錢櫃的南方不僅不能提供稅金，反而需要朝廷反哺。
朝廷一方麵不得不減免南方的稅收，另一方麵隻得增加北方行省的稅額。
在遙遠的南方，肖恩的消息並不靈通，這一次朝廷還找上了教會。先是借了一筆高達三千萬金路易的巨款，然後又有人提出對教會財產征稅。
這並不奇怪，教會作為一個整體，是最大的財主，那些自稱隻是這些財產的監管者和保管者的高級教士們，其實個個都是銀行家。在舊朝，他們甚至能夠對教民征稅。
經過長達兩個月的反復較量和扯皮，教會被迫以增加捐獻的形式，追加了一筆高達兩千萬的獻金。
之所以被稱之為「捐獻」，就是為了跟「稅金」相區別。教會頑固地認為自己是古老的民族自由的珍貴殘留物，隻捐獻不交稅，甚至覺得這是世俗權威對教會精神權威的一種默認。
事實上，朝廷不僅需要這種寶貴的捐獻，而且還需要教會作為中間人向民間尤其是新興資產階級進行借款——擁有龐大不動產的教會的信用顯然比皇帝的信用要好。
作為帝國忠誠的鷹犬，戴利則把暴亂的原因歸結於亂黨，還有狼人。
「狼人？」肖恩貌似很吃驚，但見過了血武士、嗜血者，還有奇特的魚妖，出現狼人也就不太令他驚訝了。
「最初是謠傳上奧特山出現了一群狼人，屢屢下山殺人作案。」戴利聳聳肩道。
「派人去剿滅所謂的狼人就是了。」肖恩不以為然。
「子爵大人，您不信有狼人的存在？」戴利略感驚訝，又像是自問自答，「不管存不存在，保持戒備是對的。但因為謠言失去了控製，就成了暴亂的源頭之一，就在去年的最後一天，有個村莊真的乾掉了一隻落單的狼人，所以謠言變成了事實。」
肖恩沒有接話，他在想狼人應該長的什麼樣，隻聽戴利接著說道：「所有靠近山區的村莊都成立了民團，並且武裝起來，結果……」
「結果聽到了朝廷加稅的消息？」肖恩立刻想到了這種可能。
「沒錯，這些暴民殺了收稅員，將他們的屍首吊在教堂的牆上，還焚毀了教堂，設伏殺害了聞訊而來的巡警。他們高喊真神萬歲，真神教已經徹底墮落了。」
戴利一副痛心疾首的模樣。
「戴局長，哦，不，戴利局長，這好像與我無關吧？那是朝廷和總督閣下該考慮的事情。」肖恩輕笑，「當然，你身為本省巡警團的副團長，也是責任重大。我可不想看到那些暴民越過奧特山，進入我們熱那亞，熱那亞經不起折騰。」
「我完全贊成大人的判斷，我雖然不是熱那亞人，但自認為對這裡充滿感情，也不希望熱那亞亂起來。聖城法蘭克中校，哦，不，法蘭克上校上次給我寫信，還在信中特意提到大人呢，說您是一位天才，我應當尊重您如同他當麵。」
這人說話很不痛快，又故意提到應該是帝國秘密警察總頭子法蘭克，肖恩心中很不爽。
因為他不知道這是在威脅自己，還是在拉交情？如果是後者，他真不想有這樣的交情。
肖恩皺著眉頭問：「你到底是代表法蘭克上校，還是總督閣下？」
「哦，當然是總督閣下。」戴利點頭承認，不願意跟秘密警察扯上關係，也是人之常情，「總督閣下有意組建一支民防團，他詢問閣下是否願意擔任軍事顧問一職？」
肖恩訝道：「我退役前不過是一名中士，因為僥幸不死才越級授少尉軍銜，怎麼能當得了顧問一職？」
戴利，還有那位總督閣下，大概也不真的認為肖恩有什麼了不起的軍事才能，所以戴利道：
「大人，這隻是榮譽之職。因為您既是軍隊英雄，大龍勛章的獲得者，又是一位貴族，所以這能極大的提高熱那亞人的榮譽之心。」
換句話說，肖恩成了吉祥物，因為組建民團最重要的還是錢的問題，而且是最關鍵的。果然，戴利接著說道：
「朝廷赦免了我們熱那亞兩年的主要稅種稅金，但非常時期，需要非常手段，組建民團是需要錢的，總督有意向富有者征收一種特別稅，暫稱安全稅，因為這是他們財富安全的唯一保障。」
肖恩恍然大悟，但他不相信富人們會痛快地掏錢：
「這不太容易吧？熱那亞是實行三級會議的省份。」
正如肖恩所言，這種稅可不好收，尤其是隻對富人征收。
肖恩還在軍中時，那位可憐的科恩-霍華德伯爵，盡管是皇帝禦下的紅人，因為要對富人征收廿一稅，以改善財政，而受到排斥，被發配到了北疆行省擔任總督，結果幼子慘遭不幸。
雖然肖恩名下的田地不多，山地雖多但因為救災已經被免了10年的稅收。
另外肖恩的銀行存款還有一些，雖然這幾個月來有出無入，他暫時還不擔心破產。