第382章 洛汗要塞（2 / 2）
「但是，您若願意聽從我的建議，」伊奧梅爾壓低了聲音說，「大軍集結後您該回到這裡來，直到戰爭結束，無論是勝是敗。」
希奧頓聞言微笑：「不，我兒，我此後就這樣稱呼你。別對我這老人的耳根說佞舌那些軟話！」
馬克之王挺起身來，回頭望向背後的兵馬，長長的隊伍一直延伸進暮色裡。他此時看起來沒有一絲疲憊的樣子，反而神采奕奕。他說，「自我西征以來，短短數日，卻似乎已經過了漫長的年歲，但我永遠不會再倚著一根拐杖。倘若戰爭失敗，我躲在這山裡又有什麼用？而如果勝利，縱使我耗盡最後的力量倒下，又有什麼可悲之處？不過，我們現在先不說這些。今晚我會在黑蠻祠的要塞安歇。我們至少還能過上平靜的一夜。我們繼續前進吧！」
在漸漸深濃的暮色中，他們下坡進入了山穀，蹄聲響成一片。此處雪河貼著山穀的西邊山壁奔流，小路很快將他們領到一處渡口，淺淺的水流嘩嘩響著流過卵石灘，渡口有人把守。當國王走近時，許多人從岩石的陰影中跳出來，他們發現來者是國王後，立刻大聲歡呼馬克之王歸來。
接著有人吹了一長聲號角，號聲在山穀裡回盪。隨即響起了其他的號角聲回應，河對岸亮起了許多燈火。緊接著，上方高處傳來一陣洪亮的喇叭聲，聽起來像是發自某個空曠的地方，那聲音隆隆滾過山壁石牆。就這樣，馬克之王從西方凱旋歸來，回到了白色山脈山腳下的黑蠻祠。
希奧頓發現，他的百姓剩餘的兵力早已在此地集結起來，因為他歸來的消息剛一傳開，將領們便騎馬來到渡口迎接他，並帶來了甘道夫的口信，領頭的是祠邊穀百姓的族長敦赫爾。
「陛下，三天前的黎明時分，」他說，「捷影猶如一陣風般從西方而來，到了埃多拉斯。甘道夫帶來了您戰勝的消息，讓我們心中極為高興。但他也帶來了你的口信，要騎兵們抓緊集結。然後，就來了會飛的魔影。」
「會飛的魔影？」希奧頓說，「我們也看見它了，但那是在甘道夫離開我們之前的深夜死寂時分。」
「陛下，也許吧。」敦赫爾說，「但是同一個，或同類的另一個，那形狀好像畸形的大鳥，一團飛翔的黑暗，在那天早晨掠過了埃多拉斯，所有的人都怕得發抖。因為它朝美杜塞爾德俯沖下來，當它飛低，幾乎碰到屋頂兩端的山牆時，發出了一聲叫人心跳都要停了的尖叫。事後，甘道夫建議我們不要在平原上集結，而是到這座山脈下的山穀中來迎接您。他還吩咐我們，不到萬不得已不要多點燈火。我們都照辦了。甘道夫說話極有權威，我們相信您也會希望我們聽他的話。祠邊穀從來沒見過這種邪惡可怕的事。」
「做得好。」希奧頓說，「我現在騎往要塞，不過，在我休息前，我要會見元帥和將領們。讓他們盡快過去見我！」
山穀路朝東橫過山穀，此處山穀隻有半裡多寬，四周全是或平整或崎嶇的野草地。這時在逐漸降臨的夜幕中灰蒙蒙一片，但在前方穀地的遠端，梅裡看見了一道起伏的牆，那是尖刺山最後一條巨大的山根，在數不清的歲月以前被河流割裂在外。
平地上到處都聚集了大群大群的人。有些擠到了路邊，高聲歡呼著迎接從西邊歸來的國王與騎兵。但在人群後方，一排排整齊的帳篷和木棚，一行行拴在樁上的馬，朝遠處一直伸展開去，還有大量的武器，堆疊的長矛好似新栽的樹林根根豎立，金屬矛頭反射著月亮的清輝。梅裡突然意識到他將會麵對什麼樣的戰爭，他覺得這裡變得更冷了，是那種從內而外散發出的寒冷，就算他裹著再厚的毯子也無濟於事。他扌莫了扌莫月要間的短劍。
「有第一次，就有第二次。」他悄悄鼓勵自己，「這可是能讓我在酒館裡吹噓一輩子的事。」
此時，整支集結的大軍正沒入夜影，不過，盡管寒冷的夜風從高處刮下，卻無人點起提燈，也無人生起火堆。哨兵們裹著厚實的衣物，來回巡邏。梅裡好奇這裡到底有多少騎兵。在這聚攏的夜色裡，他猜不出他們的數目，但感覺是支龐大的軍隊，有成千上萬之多。
就在他東張西望的同時，國王一行人已經來到了山穀東麵聳立的峭壁底下，小路在此突然開始攀升，梅裡大為驚訝地抬頭望去。這種模樣的路，他過去從未見過，更別說親自走過了，因為這是在那歌謠都未能憶及的久遠年代中，人類手工建成的偉大傑作。
它蜿蜒而上，猶如一條盤繞的長蛇，鑽山開路，橫過陡峭的岩石山坡。它陡如階梯，忽前忽後盤旋著爬升。這條路馬匹可走，馬車也可以慢慢拉上去。但隻要上方有人把守，敵人除非從天而降，絕不可能攻上去。
路的每個拐彎處都立有雕刻成人形的巨石，它們有龐大笨拙的四肢，盤腿蹲坐，粗短的胳臂交叉抱著，擱在胖肚子上。由於歲月的剝蝕，有些已經失去臉部五官，隻剩下眼部的兩個黑洞，仍悲傷地盯著路過的人。騎兵們幾乎看都不看這些石像。他們稱之為菩科爾人，幾乎不加留意，因為它們當中的力量和恐怖都已盪然無存。
梅裡驚奇地凝視著它們，看它們這樣淒涼地立在昏暗中若隱若現，他感到有種說不出的同情。或許它們曾經擁有力量，但現在，那力量卻盪然無存，沒有人會在意他們了。梅裡猜測，若是甘道夫在這裡，或許也說不出這些石像是怎麼回事。他大著膽子扌莫了扌莫那些蹲坐在路旁的家夥，頓時感到一陣親切。
過了一陣子，他往回望，發現自己已經不知不覺爬到山穀上方數百尺高了，但在遙遠的下方，他仍可依稀看見蜿蜒成一線的騎兵在涉過渡口，沿著路去往為他們準備好的營地，可他的視力遠沒有精靈那麼驚人，隻能看到一些五彩繽紛的人影緩緩移動。
國王一行人來到一座峭壁邊緣，攀升的路在此穿入了岩壁之間的缺口，這麼走上一小段斜坡，便出到一片寬闊的高地上。人們稱這片高地為菲瑞恩費爾德，它是片長滿青草和歐石楠的青翠山地，高踞在雪河深切的河道上方，又躺在後方崇山峻嶺的膝上。
往南有尖刺山，往北則是鋸齒狀的大山艾倫薩加，而在兩者之間麵對著騎兵們的，是「鬼影山」德維莫伯格自沉鬱蒼鬆覆蓋的陡坡中高拔而起的冷峻黑牆。菲瑞恩費爾德高地被兩排不成形狀的立石一分為二，這些立石延伸出去，逐漸隱匿在暮色裡，消失在群樹間。若有人大膽沿著此路走下去，很快就會來到德維莫伯格山下黑暗的迪姆霍爾特，看見那根充滿威脅的石柱，以及禁門那張著大口的陰影。