第2章 偏愛老三（1 / 2）
年方十八的沈毅虹在家排行老三，上有哥哥毅千，下有弟弟毅裡，前有姐姐毅彩，後有妹妹毅花，真可謂「毅有千裡氣，虹似七彩花」。因經濟拮據，兄弟姐妹們都沒有讀過多少書，就下地乾活了。聰明伶俐的毅虹，深得父親沈萬固的寵愛，一直供她上學，想培養一位出人頭地的大學生。
沈萬固熟讀四書五經，從小深受沈氏家訓的熏陶。他為人守成，家教嚴厲，動輒以沈氏傳統和家族名望教育子女。
在海通城，沈氏可算是名門望族，世代名人輩出，不勝枚舉。家規家訓傳為佳話，受到多方關注和贊譽。沈氏家法更是嚴酷，執法驗刑十分嚴格。
萬固常用河東街沈家的案例教育子女。據說，該戶是海通城有名的富戶，大房的大小姐不小心碰倒二房太太，其身體並無損傷，但被視為敗壞沈家門風，須以忤逆長輩之罪當眾受戒尺抽打五十下的責罰。大小姐趴著被固定在刑具即紅木矮桌上，胯骨擱在桌沿，兩隻手分別係在桌腿的扣子上。帶著風聲的戒尺狠狠抽打下去，柔軟的臀肉瞬間凹陷進去，又在戒尺離開後彈起。兩爿白嫩豐腴的屁股泛出道道血淋淋的傷痕。屋內幾十人端坐觀刑，誰都不敢出聲，靜聽戒尺抽打臀部發出響亮的劈啪聲。驗刑是執行家法必不可少的一環，如有差池還得重打。
在海通地域，沈氏與張氏兩個家族有著深厚的淵源。且不說刺繡大師沈壽與清末狀元張謇的曠世情緣，就以巨商沈敬夫為例，定會讓人贊嘆不已。張謇籌辦紗廠，資金困頓。「告急之書，幾於字字有淚」，甚至靠賣字自給，「聞謗不敢辨，受侮不敢怒」。沈敬夫用自己布莊的全部資金接濟紗廠，不足部分則以布莊名義貸款。張謇曾說：「通紡業之興，歸功於燮均（敬夫）之助。」然而當紗廠獲得巨大收益時，沈敬夫卻堅決引退自營，此舉在當時名噪奉吉黑三省。
至於十裡坊的沈姓家族是如何敗落的，今人那就不得而知了。據說古街市被戰火夷為平地，大部分沈姓人舉家遷至海通城內定居，而極少數人留下來墾地復耕為生，這也許就是破敗的起始吧。
到了沈萬固操持的這個沈家已貧窮到讓人不堪。三間土牆麥草房，搖搖欲墜得起風用繩，下雨用盆。父母和弟弟、妹妹睡一個房間，客廳裡搭了兩張鋪，毅虹和她姐姐毅彩一張，哥哥毅千一張。另一間房是廚房，與客廳和屋後都有門相通。廚房內有一座兩口鍋的土灶，旁邊有一張木頭板兒桌子，板與板之間有手指寬的稀縫。圍著桌子擺放著四張木條凳，有的斷腿用稻草繩綁著，有的看樣子有人坐上去定會發出吱吱嘎嘎的聲音。
毅虹學習成績雖好，但是家境如此貧窮，萬固無奈還是決定讓她輟學，毅虹哭著離開了她心愛的十裡坊小學。
萬固有個老毛病，復發時頭顱疼脹欲裂，十分痛苦。過去，為了省錢強忍著不看醫生。毅虹輟學減輕了家庭不少負擔，他想著自己的病反反復復地發作也是個問題，就讓毅虹陪他去鎮上瞧病。途中遇上吳姓遊醫正在叫賣中草藥，號稱華佗再世，包治百病。
遊醫口若懸河，說三國時期的曹操也得了像沈萬固這樣的怪病，除了華佗無人能治。華佗醫術高明，手到病除。曹操將他留在身邊，但他不願意侍候權貴而借故還鄉。曹操多次命他進京，他卻以妻子有病為由拒絕。曹操十分惱怒，將其拘捕，下令斬立決。華佗臨死前，拿出一卷書贈與獄吏，此人就是吳姓遊醫的祖上，因而得華佗真傳。
毅虹說，這是個騙子，哪有什麼華佗真傳？她就給父親講了個故事。
相傳華佗入獄後，有個吳押獄對他關照有加，華佗非常感激，告訴他有本《青囊書》還沒有傳到世上。就寫了一封書信，讓吳押獄去其家中取書。書取回後，華佗將它親手贈與吳押獄。