第 7 章（1 / 2）
直到被帶進城堡大廳，農婦瑪吉還是緊張得全身顫抖。
她不敢追問那陣狼叫聲，更不敢抬頭，低垂著的眼睛剛瞥見到模糊影子，就慌張地行禮，「大、大人，向您問安。」
平時沒有資格麵見貴族，更沒有受過禮儀培訓，瑪吉絞盡腦汁才想出來自己所知道的唯一祝福，「大人，願光明照耀您。」
一道悅耳的女聲響起，「起來吧，別緊張，我隻是有些事情想要問你。」
聲音柔軟而溫和。
在瑪吉的記憶中，前任領主從不會用這種隨和的語氣與他們這些低賤的人閒聊，他隻會用演講、嗬斥或詠詩般的聲音下令。
「是、是的，您派來的使者已經告訴我了。」瑪吉低著頭站起來，枯瘦的雙手忙忙碌碌，局促擰著破爛衣擺上的褶皺，努力讓自己顯得體麵些，「在十幾年前，我曾經種植過大地的果實，也認出了不少您從王都帶來的種子……」
從瑪吉長有繭子的雙手與走路的步態，就能夠看出這是一個常年務農的辛勞婦人。
「那就太好了，我這裡有一批大地的果實，但是卻不知道該怎樣留種與種植。」
「還有這些從王都帶來的種子——」
伴隨著領主大人的吩咐，瑪吉下意識看向潘妮捧過來的種子袋。
不過，她剛抬起頭，就徹底被眼前的一幕驚呆了。
在車隊駛進歐蘭城的那一刻，馬車上的哈洛魯王室徽紋就向所有人宣告：新人領主是一位無比高貴的公主殿下。
但對一生都在農田中打轉的歐蘭人來說，王室這個概念距離他們實在太過遙遠，他們隻能用『比前任領主還要高貴百倍』的標準去勉強想象對方。
然而瑪吉在這一刻突然意識到，原來自己之前的所有想象都配不上領主大人。
紅色長發濃密卷曲，鬆鬆地垂在頸間。精致而蒼白，握著湯匙的左手腕骨伶仃，像一株孱弱纖細的植物藤蔓。
怎麼會有這樣美麗耀眼的人……瑪吉忍不住懷疑自己其實看到了聖殿內的女神雕塑。
但，令瑪吉吃驚的，不僅僅隻是領主大人。
瑪吉看到，在自己麵前不遠處，竟然半蹲坐著一個……一個長有狼尾巴的男人！
他長有狼的尾巴，狼的耳朵，就連手指甲都是那麼鋒利！
在注意到她的目光之後，那個狼人猛地抬頭盯向她，閃著火焰的眼睛中充滿通紅血絲。甚至……甚至對她露出了可怕的尖牙！
「啊！」瑪吉被嚇得身體向後一仰，差點跌倒，「我……我……」
瑪吉的身體比一路上的寒風還要冰冷。
光明神在上啊，那竟然是一個半獸人！她會被他活活咬死吞掉的！原來這就是那聲咆哮聲的來源！那就是惡魔在提醒她！
而且她在領主大人麵前這麼失禮莽撞……即便沒有被半獸人咬死，她也會被鞭子抽死的！
「埃圖斯，」絲塔茜拍了一下狼人少年的耳間警告，「你嚇到我的子民了。」
突然被身旁的人類警告，埃圖斯不滿地用力搖頭甩開對方的手，用力咬向麵前的匙勺泄憤。
……雖然被磕得牙齒一陣疼痛，但埃圖斯還是依舊維持凶狠地堅定冷哼了一聲。
潘妮慌張地將扶住瑪吉，還在絲塔茜的示意下將她攙到椅子旁坐下，這才後知後覺地意識到，「啊，原來這個，是埃圖斯嗎。」
那個剛才還在昏迷中的『狼人哥哥』。
雙子的長相近乎一模一樣，潘妮完全想象不到領主大人究竟是怎樣區分出他們的。
瑪吉當然不敢在椅子上坐下，——她聽說過的！隻有貴族們的心腹才能擁有這種坐著被召見的榮耀。
她幾乎從潘妮的攙扶中彈跳起來，「大人，我…請您寬恕，我並不是有意冒犯您。」
絲塔茜安撫地看向瑪吉，「放心，你沒有冒犯我。他隻是剛好餓醒——沒想到你們會恰巧碰見。」
聽到絲塔茜這麼說，埃圖斯不服氣地張開嘴，極力擠出幾個模糊音節，「我能、自己，的。」
在奴隸商手中與牲畜一起長大，他們很少有開口說話的機會。發音艱難，非常用力也隻能吐出咬不準的破碎字眼。
但絲塔茜卻聽懂了。
「是啊，你能自己吃，」她伸出湯匙，看著埃圖斯凶巴巴地用力咬下去，「但剛才你差點連碗口一起咬碎吞下去。」
根據她前世救助流浪動物的經驗——飢餓太久的小動物在突然得到食物之後，會將自己吃到吐，吃到肚子脹大得可怕。
就像剛才的埃圖斯那樣。他性格比他的雙子弟弟更暴躁，屬性表上的戰鬥力與體力值也更強。
「……」埃圖斯氣到尾巴上的毛直直豎起，不高興地在地麵上甩打。憤憤不平地一邊生氣一邊吃飯。
瑪吉疑惑地看向那條不斷甩來甩去的長毛尾巴。
不可思議的事情實在是太多。她竟然感覺有些麻木，麻木到甚至忍不住想……『原來半獸人的尾巴是這樣的嗎。』
好像，也沒有前任治安官大人說得那麼可怕啊……？
潘妮將從王都帶來的種子依次攤開，說到自己做了一輩子的農活，瑪吉也平靜了下來。
「大人，」幾乎不需要思考時間，瑪吉熟練地將麵前地種子劃分成幾部分，「這些種子都是可以在秋季種植的。」
她甚至可以說出差不多所有種子的名字，雖然大多都是歐蘭城內部流行的方言，但也能夠幫助絲塔茜理解它們的作用。
「如果動作快的話…」瑪吉想了想，「還能趕在今年寒潮降臨前收獲一次呢！」
絲塔茜在歐蘭城過往的稅收記錄上看到過有關『寒潮』的記載。
稅收記錄是上交給王室存檔的資料。就連這種本質上用來取悅王室和誇耀領主能力的記錄，都多次記載了歐蘭城的冬季有多麼寒冷漫長——那就說明，歐蘭城的嚴冬酷寒，已經是公認的可怕。
在最酷寒的那幾年裡，找不到食物的當地人甚至會把農田裡還沒生長出來的蔬菜幼苗挖出來吃掉。
「還有那些大地果實，它們不太怕寒冷，就算在第一場寒潮降臨之後再收獲也沒問題。」
絲塔茜回想起自己在歐蘭城內看到的農田，「既然這樣，為什麼歐蘭城不再繼續種植大地的果實？」
瑪吉猶豫地瑟縮了一下，畏懼說出那段惹來神怒的歷史，但更不敢不回答領主的詢問，「因為在耕種了幾年之後，我們收獲到的大地果實越來越少，連個頭都一次比一次小……那時的治安官大人說，是因為我們對光明神不夠虔誠，所以神明大人才削奪了果實的產量。」