第一章 山雨欲來（2 / 2）
本是一片好意，不過話中帶著一副好淩人的氣勢，不知道的還以為是哪家的小姐打賞下人，我極力推辭道，「既然是賠罪，還是由珍兒之手轉贈給姚姐姐吧，方才妹妹與姚姐姐也算是不打不相識，這鐲子算是賠禮了如何？」
她卻將手一撒，「隨你吧。」
待她們都散去後，姚姐姐見我一副欲言又止的樣子，便爽快的問道，「妹妹有話便說吧，姐姐承擔的起。」
我也直言不諱的道，「看此情形，姐姐還未入宮就引得軒然大波，若是入了後宮」
她嘆了口氣，勉強道，「我也知道後宮險惡，實是虎狼之地。可是珍兒，我從小就被人看輕，自覺低人一等，等的便是今日入宮選秀之時，姚家揚眉吐氣之際。」
我見她執著於此，隻得說些安慰的話來，「應氏交橫跋扈，想必皇上是不會喜歡她的。」
姚姐姐卻憂愁的道，「應氏雖然驕橫無禮，卻生的一副姣好的麵容，再加上顯赫的家世，若是以後在宮裡碰到」
見她麵有難堪，我便爽朗的道，「若是以後碰到，那姐姐可要想好了以後該如何相處，依妹妹看來，應氏可不像善罷甘休之人。」
姚姐姐惋惜道，「珍兒，我若是生的你這副姣好的麵容和口才，也就不用擔心了。」
這時皇帝跟前的內監總管王提乾上前來，尖著嗓子宣旨道：
「吏部侍郎張國紀之女張嫣，福建都轉鹽運使周錚之妹周靜，司禮監秉筆大監魏忠賢侄女魏玲沁。戶部侍郎範浩正之女範玉珍，工部郎中應祥之女應瑤，光祿寺典簿姚宗正之女姚寶兒。」說罷又一氣嗬成的道，「一同入殿覲見。」
入了欽安殿的大門，內側有幾十名帶刀近侍佇立兩側。坐在寶座中央的便是穿著龍袍的皇帝，月匈前繡了條奔騰的遊龍，左右兩個肩膀上、前後的膝蓋部位以及衣襟中都繡有團龍。龍袍下擺處繡著「海水江崖紋」，有一統山河的吉祥寓意。穿著它的每一位皇帝，似乎都在向世人述說著自己無上的權力。見他手裡撚著一串珊瑚雕夔龍福壽紋手串，饒有興致的打量著我們。側坐的乃是當朝太後。我朝向來以左為尊，從左往右依次是張嫣，周靜，魏玲沁，我和應瑤，最末便是姚姐姐。
我們都俯下身子，跪伏在金燦燦的地磚上一同開口道，「臣女見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝望了一眼太後，太後也悠然自得的點了點頭，接過內監呈上來的茶水，輕抿一口方道，「都快起來吧，可別跪壞了身子，你們可都是京城中達官顯貴的千金們，若是跪壞了身子，你們的父親都跑到哀家麵前，讓哀家賠償該如何是好！」
張嫣姐姐首先笑道，「太後打趣臣女們了，臣女的父親們哪敢。」
我卻在一旁緊閉雙目，遙想著我大明朝的皇帝、那位睥睨天下的王者此刻就在眼前。又想著他每次臨朝都要麵南而坐，群臣朝北而跪。倘若真的入了這後宮，那便要和群臣一般，次次見麵都要屈膝行禮，不光是皇帝，還有麵見眾姐妹時候的禮儀，這些繁文禮節僅是想想就壓得人喘不過氣來。
皇帝以為我過於緊張，便著人取了蕭來，為我們吹奏一曲，意欲緩解壓力。殿內蕭聲響起，其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；餘音裊裊，不絕如縷。我想起今日在宮中遇到的風波，心有所感，便倚詩而和之：
「東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。」
所吟誦的詩詞和此時此刻的場景倒是極為相似，不知是否是他聞言來了興致，簫聲靈動，高亢極了，如洶湧的海浪層層推進，忽高忽低，忽輕忽響，高到極處之際，幾個盤旋之後，又再低沉下去，我並無半點怯懦，依舊高聲繼續吟誦道，「蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。」
這蕭聲雖極低極細，每個音節仍清晰可聞，我心中暗驚，「還從未聽到如此清翠的蕭聲，比竹節所鑄的竹蕭聲還要清翠幾分，到底是用何器皿所奏，絕不會是翠竹所鑄。」不容我多想，漸漸低音中偶有珠玉跳躍，清脆短促，此伏彼起，隨之便是一片萬籟俱寂，我最後附和道：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」
蕭停，隻聽大殿上傳來清脆的一笑，「好一個眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」說著便打量我道，「就是不知，你是不是朕要找的哪個人！」
我見他一身明黃色的龍袍加身，又叩了個頭道，「臣女參見皇上，方才冒犯之處還請皇上見諒。」
他卻抿嘴笑著，還在回味著剛才的詩句，「嗯，方才你詠的這首詞是辛棄疾的《青玉案》吧，倒是極貼合朕的意境，也隻有你敢在朕吹簫的時候倚歌而和。」說罷他便問道，「為何選了這首詞附和，朕原本要給他配一曲晏幾道的《清平樂》：
蕙心堪怨，也逐春風轉。丹杏牆東當日見，幽會綠窗題遍。
眼中前事分明，可憐如夢難憑。都把舊時薄幸，隻消今日無情。」
我卻搖了搖頭，「皇上可曾聽聞南宋詩人李清照評價晏幾道，豈不聞晏幾道的文風苦無鋪敘，譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而終乏富貴態。故實而多疵病，譬如良玉有瑕，價自減半矣。」
他悵然道，「所以你就用了辛棄疾的詞來附和。」
我輕「嗯」一聲道，「皇上此曲豪放極了。」旋即話鋒一轉，「不過此曲上闋除了渲染一片熱鬧的盛況外，並無什麼獨特之處。」
他隨之將臉色一沉，「你是說朕的這首曲子上闋平淡至極？」
我急忙找補道，「皇上哪裡的話，此曲原不可言傳，隻可意會。一講便成了畫蛇添足，然而聞此蕭聲畫蛇既成，臣女的此舉隻是添足而已。徒惹皇上不高興了。」
他興致盎然的道，「朕哪裡有不高興，仔細說來聽聽。」
見他來了興致，我含笑道，「皇上此曲境界本非筆墨所能傳寫，破壞了那萬金無價的人生幸福而又辛酸一瞬的美好境界。幸虧還有這些美好的字眼，聊為助意而已。」
「好一個聊為助意而已。」他眼睛一亮，「你能聽出朕的蕭聲中含有辛酸委婉的曲意，當真是品蕭的高手。」
我和顏悅色的道，「方才皇上的曲音繁音漸增，先如鳴泉飛濺，繼而如群卉爭艷，花團錦簇，更夾著間關鳥語，彼鳴我和。漸漸的百鳥離去，春殘花落，一片淒涼肅殺之象，不過曲意如細雨綿綿，若有若無，收尾之時若不細細品嘗，很難聽出來，臣女隻是聽慣了蕭聲，這便是聽來的心得。」
我用餘光一瞥他手中的那支翠蕭，竟是一整塊翡翠雕刻而成，長足十寸有餘，是把絕世的好蕭，難怪比竹子所鑄的蕭聲還要清脆。
他撫手拍掌道，「好，很好，品嘗蕭曲的同時，又把宋代的晏幾道奚落一通，朕看你當真是巾幗不讓須眉。」
我一臉含羞的道，「皇上就別打趣臣女了。」
大殿裡安靜極了，唯有青紫色的衣裙就著花盆底鞋與地麵摩擦發出細碎聲音，太後徐徐道，「先帝自小便對皇帝嚴苛至極，騎馬射箭無一不通，皇帝每每做錯了事情，先帝總是指著皇帝訓誡道，若是皇帝不上進，便是連自己的弟弟們都比不了，怎能給弟弟們做表率。於是皇帝便沒日沒夜的苦讀，連妃嬪都未曾納入一人。這其中的曲折經歷倒是被你給聽出來了。」
皇帝笑道，「兒子看她也是長期浸潤在蕭聲裡。」說罷又問我道，「不知是何人時常在你的耳邊吹簫？」
我毫不猶豫的道，「是同在殿上的姚寶兒姐姐。」
看得出他麵上劃過一陣短暫的興奮，隨即目光迅速滑過眾人的麵龐，「哪一位是姚寶兒？」
姚姐姐神色不豫，當即拜服道，「臣女姚寶兒叩請聖安！」
皇帝輕點了點頭，又直截了當的沖我道，「朕以為你見了朕會拘束，看來是朕多想了。」
我卻道，「方才聽得皇上一曲，皇上於臣女的心中已是友人。既是友人，何來的拘束。」
「友人？」他顯然並不滿意這個答復，便意味深長的道，「這樣的話倒是鮮少有人敢對朕說的。」
我自知語失，置皇帝與我同起同坐，復又屈膝乞罪道，「臣女失禮，皇上是天子，怎麼會跟臣女並列呢。」
皇帝哈哈笑道，「你不矯揉造作，不諂諛逢迎，朕喜歡你。」
這樣的話怎不教人動情，我當即惶恐道，「臣女不敢，皇上可曾聽過金屋猶自賦長門，漁陽鼙鼓葬花魂。」
聞言，他的眼神含有一絲的蘊怒，登時正聲道，「朕怎麼會不知道，第一句是漢武帝的時候，竇太皇太後掌權，漢武帝特意迎娶了阿嬌來親近竇太皇太後，等到竇太皇太後死後，漢武帝對她可就不能容忍了，因為阿嬌跟漢武帝說話還是像當初訓斥小弟弟一樣，毫無顧忌，於是廢了她的後位，把她遷到了冷宮，讓她自生自滅。這第二句漁陽鼙鼓葬花魂講的是唐玄宗和楊貴妃，唐明皇因楊玉環貌美，終日沉湎於歌舞酒色之中，最終釀成安史之亂。安祿山從漁陽起兵反叛後，唐玄宗逃亡西南，在馬嵬坡被嘩變的軍隊逼迫，處死了楊貴妃。」
我趁機道，「臣女知道皇上現在喜歡臣女的直率，可是以後定會像厭煩阿嬌一般厭煩臣女，一想起阿嬌和楊貴妃的處境，臣女就膽寒不已，不敢入宮。」
他正言道，「你竟然這樣看朕，可是朕不是漢武帝和唐明皇。」
我卻不等他解釋，搖頭道，「皇宮於臣女是越遠越好。」
他生氣的道，「朕說了以後是不會對你動氣的。」
我不覺笑道，「可見皇上這話說的是多麼的不老實，難道一個人可以從不動氣，皇上現在不就是對臣女動氣了麼？」
他眼神一顫，傻傻的佇立在原地，尷尬的笑笑，「那便能忍則忍吧！」皇帝轉首緩緩又問張嫣道，「你叫什麼名字？」
嫣姐姐不愧是見過大世麵的，一旁的應瑤兩股發顫，連頭也不敢妄抬。嫣姐姐卻從容不迫的道，「臣女張嫣，吏部侍郎張國紀之女，嫣字乃是『桃花嫣然出籬笑，似開未開最有情』的嫣。」
「抬起頭來讓朕瞧瞧。」
隨即嫣姐姐便抬頭正望皇帝，皇帝笑道，「也是個才女，京中盛傳你才氣逼人，不讓須眉。」
嫣姐姐復又叩首道，「這詩句都是珍妹妹方才所言，臣女隻不過是是借花獻佛罷了。」
他隨即看向我道，「瞧她的品性，這個女子倒是不會輕易的贊賞別人。她這麼說你，定是你的才貌雙全，朕也看你擔當得起。」隨即他又將目光轉向張嫣，自言自語的道，「嗯，朕也想起了唐朝李賀有一首《南院十三首》，可憐日暮嫣香落，嫁與春風不用媒。你這麼的閨秀，既然連書中都道不用媒妁之言，那朕自然是要納了你的，你願意被朕納入後宮嗎？」
張嫣姐姐復又下跪叩首，歡欣的道，「臣女願意，謝皇上隆恩。」
皇帝初登大典，若是能納了張嫣，像張家這樣的豪門大族定然竭力輔助新帝，太後顯然也很滿意，止不住的點頭，嘴角不時上揚，「好，很好，一副大家閨秀的模樣！」
「唔，什麼味道如此苦澀？」說罷皇帝便將目光投到了應瑤的身上，月要間顯眼處那一灘茶水汙漬仍歷歷在目，經歷了這許多的時候，清香的茶水早已散發苦澀的氣味，皇帝開口道，「這茶水的味道是你身上的？」
太後見其身上汙漬，不由得將手掌重重一拍扶手，「放肆，竟敢對皇帝無禮，真是不懂禮數。你這一身的衣裳沾了些茶漬，骯髒極了，也敢麵聖，真是大不敬！」旋即便責問道，「這是哪家的小姐？」
太後身邊的大太監安得祿早已將秀女名字熟記於月匈，當即上前道，「啟稟太後，這是工部侍郎應祥之女應瑤。」
應瑤大顯窘迫之容，早已嚇得臉色蒼白，伏在地上顫顫的道，「還請太後息怒。」
皇帝卻在一旁輕鬆的道，「母後就不要生氣了，兒子瞧著，她這衣服上浸潤的茶漬是正山小種，這茶葉煙熏味極重，算是紅茶中的極品。」
應瑤叩首，不敢正視皇帝和太後，倒是姚姐姐昂首挺月匈道，「皇上所言極是，這茶葉正是正山小種。」
皇帝將目光饒有興趣的投到姚姐姐的身上，「朕看你不僅善長樂器，學識也是淵博。」
我趁機叩首進言，「皇上，姚姐姐不僅精通吹簫，而且琴棋書畫樣樣精通，尤其是圍棋博弈更是厲害至極。」
「你終於肯主動跟朕說句軟和話了，倒不是為了自己，為的是這位姚小姐，看來你是很希望朕將她納入後宮的。」隨即便哈哈一笑，「如此倒也甚好，朕和朝中的大臣們博弈，他們都讓著朕，不敢贏朕。姚寶兒，你敢贏朕嗎？」
姚姐姐忙叩首道，「若是皇上願意，臣女願意和皇上一博。」
「這個嘛，改天再說吧！」說罷皇帝便瞧了瞧應瑤，模樣倒是嬌媚極了，隨即便轉頭對太後道，「這些女子有的出身大家，有的出身微薄，母後不一直教導兒子要雨露均沾，於天下人眼裡，這便是最好的安排。兒子看應瑤也是無心之失，還望母後見諒。」
太後深深一呼吸，「這是為皇帝選的秀女，既然皇帝滿意了，那哀家都聽皇帝的安排。」說著以眼神示意道，「還不快進行下一步，若是通過檢驗便可留下名字記用。」
說罷，登時有一個在旁侍候的老內監端著托盤，緩緩向我們走來，他走的極為穩當。托盤上放著一碟盤子，盤子裡呈滿了一坨紅泥似的物品，這名內監拿起毛筆輕輕沾了沾紅泥，我便知道這是何物。書中有述，守宮四爪之間有一塊天生的朱砂，這紅泥像極了從守宮軀乾裡取出來的朱砂，隨即脫口道，「這是守宮砂麼？」
王提乾笑道，「珍小姐真是好淵博的學識，怪不得皇上對小姐贊賞有加。這些都是方釀出來的守宮砂，將其取出點到小姐們的手臂上，若是小姐們沒有房事之樂便是純潔的軀體，手臂上便會呈現出一顆鮮艷的紅痣，如果已經行就房事之樂的話，不消一刻鍾顏色便會褪去消失。」
也不知是不是宮裡規矩甚多，點朱砂的那名老內監也不敢隨意搭話，隻是用極為老練的手法，從嫣姐姐開始，一個一個往手臂上滴宮砂。待滴到我的手臂上，果真一顆鮮艷的紅痣，像極了一滴鮮血。前五名都是鮮紅如斯，可是到了姚姐姐這裡忽然褪去，見此皇帝眼色隨之一慍，眉毛擰到了一起，眼裡迸發出一道刀鋒般的目光，顯然是生了大氣，脫口而出，「混賬！」
殿內的內監見皇帝震怒，皆下跪逢迎，王提乾諾諾的道，「姚小姐，你這可是欺君之罪！」
太後的麵上也是異常的難堪，姚姐姐哭喊道，「沒有，沒有，臣女沒有做這中違背閨中貞潔的齷齪勾當，皇上，臣女沒有。」
魏玲沁卻睥睨道，「沒有，守宮砂都褪去了，你還在這裡狡辯。皇上，姚氏犯得可是死罪。」
我聞言驚悚極了，心下卻徒生疑惑，姚姐姐自幼的夢想便是入宮為妃，怎麼會乾這種違背貞操的勾當，便為姚姐姐求情，「皇上，姚姐姐自幼便愛慕皇上，怎會輕易失身於其他男子。」
他眼中突現片刻憐惜之情，隨即便堅毅的道，「那這守宮砂當何解釋？」
我隨即猛地看了看姚姐姐手上的青玉鐲子，頓時明白了過來，解釋道，「皇上，臣女曾經看過書籍，書上說從守宮體內取出來的朱砂乃是至陽的物體，遇到這至寒的手鐲便會相克，故而褪去顏色。」
姚姐姐猛地回悟過來，「皇上，珍妹妹說的是，冰火本是相克。」
我將姚姐姐手臂上的青玉手鐲取下，果然手腕處蔓延出一條細細的青紫色冰痕，定是這手鐲散發的寒氣所鑄，便用手搓了搓手腕讓其回暖，重新滴一顆守宮砂，果然鮮紅如初。眾人當下寬了寬心。
皇帝滿意極了，太後也點了點頭。殿前六人全中，這可是大明朝前所未有的恩典。我和眾姐妹們全部叩首高呼「萬歲萬歲萬萬歲」！
人是極不得與命運抗衡的，被皇帝選中的便就是淑女了。謝了恩便倒退幾步，一個個出了殿內。
前腳剛出欽安殿，繼而聽到內監又高呼道，「左都禦史高攀龍之女高凝雪、禦史楊玉珂之女楊桂茹、左布政使朱燮元之女朱珺」
我於心中鬆了口氣，剛出神武門，便望見行仗和鳳嬌都在殿前等候，一見我出來了，扶崧就興高采烈的跑上前來，「恭喜小姐被冊封為淑女，小姐你看，這轎子早就在殿前恭候多時了。」
我一望鳳嬌前佇立著十六個勛衛散騎舍人，鳳嬌用紅綾裝飾，光是看起來就威風凜凜。我和姚姐姐一出宮門就被各個內監分別安置在了鳳轎裡，宮中選秀的宮女們無不羨慕，姚姐姐微與我一施禮便坐回了轎子裡。司設監總管吳寶俸更是上前朝我獻媚道，「恭喜小主，賀喜小主，小主吉人自有天相，剛才小主和姚小主乘的是一頂轎子，如今的宮人們都在議論，小主的一頂顯轎裡飛出了兩隻金鳳凰呢。」
宮裡人都是如此的勢力，方才還在嘲笑姚姐姐寒暄，如今卻巴不得貼到前頭去奉承。我讓扶崧拿了些銀子打點，剛要起身便被一人喝住，回頭一看卻是嫣姐姐，嫣姐姐見我便笑盈盈的開口賀道，「姐姐在此恭賀妹妹冊封為淑女。」
我笑著回禮道，「妹妹這個淑女怎可與姐姐相提，姐姐出身名門望族，妹妹這個淑女就是個淑女，姐姐這個淑女的名分指不定哪天就成了貴人呢。」
張嫣卻道，「妹妹就別打趣我了，姐姐倒是看皇上很是喜歡妹妹。」說罷便望了望姚姐姐的鳳嬌漸行漸遠，這才鬆口問道，「這位姚小主和你當真是從小結識？」
我疑惑道，「姐姐這話何意？」
嫣姐姐神色陡然一變，輕輕頷首道，「依我看她與你是兩路人罷。」
我心下不解，便下轎細問道，「還望姐姐明言相告。」
嫣姐姐正聲道，「你當真以為她那杯茶水是失手打翻的麼？為何她偏偏選的一杯顏色深紅的正山小種，那可是深極了的紅茶。」
我心裡一驚，「難道不可能，珍兒不願意相信。」
嫣姐姐的唇齒稍稍一動，似乎想說些什麼，卻又默然，最後終究是將心中所想都傾泄出來，「珍兒，你心地太過善良，深紅的茶漬浸染在青色衣服上便是一塊黑跡，又在月要間顯眼的位置，很難不被察覺，茶漬定是一覽無餘。當時皇上馬上就要召見，來不及換下的，你說穿著髒衣服麵聖，皇上會喜歡嗎？她這是要斷了應氏的入宮之路。不過應氏倒是長了一副姣好的容顏，姚姐姐怕是吃虧就吃在此處。」
可是我還是不肯相信此事是姚姐姐故意所為，見我的頭搖的跟撥浪鼓似的，極不願意相信，嫣姐姐又道，「我也是有所顧忌，別讓你覺得我是在離間你與姚姐姐的情誼。」隨即嫣姐姐用指肚揉了揉太陽穴，不住嘆息道，「但願她是無心的，那再說一件你相信的罷，今日魏玲沁一出手便要置你於死地！」
見我雲裡霧裡，嫣姐姐道，「你仔細想想，那個鐲子原本應當戴在誰的手上？」
我心頭一震，脫口而出，「那個鐲子原本應當戴在我的手上的，若是如此，今日虛驚一場的便就不是姚姐姐了。」
嫣姐姐黯然道，「哪裡是虛驚一場，分明是有人故意陷害，她怎會不知那守宮砂是炙熱之物，遇到極寒的青玉鐲子便會褪去顏色。她在殿前見你口才了得，陡然生了害人之心，若不是你機警，今日朝拜，你就是死罪了。」
見我吃驚不止，她便不再多說，隻道了句，「這二人一個囂張跋扈至極，一個隱忍老辣至極，若是入了後宮，指不定掀起何種波瀾呢，你我二人唯有小心為上。」臨上轎之際，又徐徐說道，「願你是真的，今日之事，姚姐姐乃是無心之舉。」
見嫣姐姐的鳳嬌漸行漸遠，於朦朧中回想起今日選秀時的場景，隻覺得這一日積壓在天際的晚霞深邃極了，殷紅色的暮靄籠罩著紫禁城，別樣動人。都道造化弄人，回首間，我已成了即將入宮的新晉小主。如今的我，也唯有無可奈何的暗嘆，方對那句詩詞有了刻骨的感受：「一入宮門深似海，自古半點不由人！」