第 7 章（2 / 2）
看看外麵天光，也該起身了，回家後雖沒有主子要服侍，卻有長輩要請安。府裡還是原來的老規矩，晚輩晨間要進歲華園，陪著太夫人一起用早飯，因此小廚房不必開火，肅柔洗漱打扮停當，便帶著蕉月往上房去了。
太夫人起得早，當年送太公上朝留下的習慣，多年改不過來，也不想改。肅柔進去的時候她已經做完了早課，正坐在圈椅裡飲蜜茶，見孫女進來，忙招呼次春，給二娘子也沏上一盞。
「蜜茶空腹飲，能潤肺祛燥，上年我傷風，咳嗽個沒完，這個法子還是宮裡宋提領傳授的呢。」說著放下建盞，含笑問，「昨晚半夜才回來，怎麼不多睡會兒？」
肅柔道：「在禁中伺候，習慣了這個時辰起身，要是放恩典讓我多睡一會兒，我還睡不著呢。」
太夫人有些悵然，伸手撫了撫她的臉頰道：「我的肅兒受苦了，這些年祖母沒有一日不在想你。那年太後崩逝，我想過把你要回來的，可是……不能。帝王家，咱們得罪不起，隻好打消了這個念頭。好在我活著的年月裡，能看見你出宮，一定是你爹爹在天上保佑你。你打小沒有娘，六歲又沒了爹，我的孩子，這輩子吃了好些苦，往後剩下的日子，必定都是享福的了。」
祖孫兩個促膝說著體己話，肅柔還是那樣恬淡地笑著，往日的不順心，沒有在她身上留下任何痕記。
祖母心疼，她反而來寬慰，「我倒是覺得有這段經歷很好，祖母想，能出宮的內人，都是些上了年紀的傅母7，垂老放歸，人生還有什麼趣味呢。我現在正年輕，可以借著熟知宮中掌故，像那些女師一樣，教授上京貴女們禮儀行止、製香插花。」
太夫人聽了很驚訝，「你要開女學？」
肅柔笑道：「也不敢說是開設女學，就是切磋技藝罷了。」
太夫人相較一般人家長輩，要開明許多，她從不覺得女孩子就該相夫教子，把一輩子寄托在男人和孩子身上。有一點自己的抱負，懷揣遠大的理想，不管能不能實現，反正比起庸常的人來，更多一些清醒和膽量。
「這個想法很好，大可試試。」太夫人很是贊同，轉而又替她斟酌，「但你年輕，不像上了年紀的嬤嬤令人信服，不如自矜身份端起架子來，讓那些慧眼識珠的主動登門請你出山。上京貴女多，貴女裡的魚眼睛也多，寧撞金鍾一下，不打破鼓三千，你可是我們張家的女兒，尋常顯貴，咱們還得挑揀挑揀呢。」
有些自抬身價，但抬得高興，祖孫兩個一唱一和，笑聲都傳進院子裡去了。
門外眾人陸續到了，元氏領著大家上前請安，尚柔也在其列。終究是心裡有事，人又瘦弱憔悴，肅柔打量她，竟生出些陌生的感覺來。
太夫人憐惜她，壓手讓坐，又問：「安哥兒呢？還睡著？」
尚柔道是，「乳母五更裡餵過他，這會兒還沒醒呢。」
太夫人聽了頷首，「孩子就要多睡，睡著了長腦子，將來會讀書。」
這裡正說著，馮嬤嬤帶領女使魚貫進來，笑道：「老太太說想喝七寶薑粥，今早特命廚上做的，大家且嘗一嘗吧。」
一隻隻荷葉盞送到夫人和小娘子們手上，就著各色奇巧的小點心，太夫人信奉的就是早上要吃得好，吃飽了，一天才有力氣。
等飯罷，又上了香飲子，太夫人才對尚柔道：「過會兒請郎中進來開幾副補藥，調理好了身子，將來路還長著呢。今日當著你母親和姐妹的麵，祖母問你一句話，你如今是什麼打算？還想不想回侯府去？」
尚柔略沉默了下，出了閣的女孩子，早不像原先在閨中時那樣無所顧忌了，一個被篡改過的人生，洗不掉上麵陳年的字跡。她有些猶豫，「外麵人言可畏，總不能一輩子留在娘家……」
「這你不用管，太陽底下哪有什麼新鮮事，今日你議論議論我，明日我再議論議論你，你做初一我做十五罷了。」太夫人正色道，「我就想聽你一句心裡話，就說這個男人，你還要不要。」
尚柔抬起眼來，死灰般的眸中燃起一點奇異的光，望了望太夫人，又望向在場的眾人。那個她反復想過很多遍，卻從來不敢提起的字眼，忽然便從腦子裡跳了出來，滾燙地，把她的心都燎得沸騰起來。
幾個妹妹緊張地盯緊她，年輕姑娘們都為她的遭遇鳴不平，她受了鼓舞，那兩個字差點沖口而出。然而再看幾位長輩，她母親眼神閃躲，淩氏眼觀鼻鼻觀心，潘夫人還是淡淡的模樣……她們都有兒女，不像年輕人一腔熱血，她們得顧全大局。
忽然一口氣就這麼散了，她是長姐，從小就受教導，要為門楣光輝、為家中姊妹們的前程作打算。
「安哥兒終歸是張家的子孫，我不能讓我兒子去給別人做繼子。澄川糊塗，公婆待我卻很好，天下哪裡有十全十美的婚姻，都是這麼睜一隻眼閉一隻眼過來的。」尚柔慘然笑了笑，「祖母，我顧忌得太多了，也不甘心……祖母能體諒我麼？」
那幾個姐妹顯出失望的神情來，太夫人卻明白她的難處，半晌嘆了口氣道：「你大了，自己的路該怎麼走，全由你自己決定。張家是你的娘家，娘家想住到幾時，便住到幾時，想什麼時候回來，就什麼時候回來。」
可惜有些話，作為祖母也不便說得太過透徹，激憤過後，又有多少人能不計代價？隻能怨這世道吃人，女子始終無法隨心所欲地活。
作者有話要說：7傅母：古時負責輔導、保育貴族子女的老年婦人。