56 天魔脊（1 / 2）
一入穀內，迎麵還是一片密林，起初道路狹窄，復行百步，便豁然開朗。
正在林中穿行之時，天地二煞趁守衛不注意，身子一翻，滾進了草叢中。玄空看在眼裡，既沒有阻攔，也沒叫破。
穿過密林，道旁分布了一些竹屋，大概是這些穀中守衛的居所。同時四處巡邏的人，也越來越多。不知為什麼，這些巡邏的守衛似乎都有些呆滯。
前方，有一片火光點亮了幽深的山穀。待走近，一個巨大的祭壇收入眼底。許多人都圍在祭壇外，虔誠膜拜。玄空心中不解，這裡看上去與傳聞中的惡人穀大相徑庭，倒好像是某個教派的總壇。占巴南喀更為詫異，心道：「怎麼這些人膜拜的動作與思巴楍教如此相像？」
祭壇中央繪著一幅巨大的圖騰，那是一條怪異的黑蟒，吐著舌信、張著獠牙，模樣十分凶狠。
正在蟒頭之上的位置，站著一位老者，約莫七十歲上下的年紀，鷹鈎鼻、細長眼，神色陰鷙的很。老者著一身黑袍，袍上也繡了一幅巨蟒。身前有一座石壇，擺放了一條三丈來長的骨鞭。鞭身呈現黑褐色，大約有上百個骨節連接而成，每個骨節側端都有鋒利的骨刃，整條骨鞭更散發出一股詭異的氣息。
詹巴南喀心頭一震，那骨鞭與古籍上的「恰巴拉仁之脊」一模一樣。一怔之下，他的眉毛已經高高挑起，驚異的表情現於臉上，幸好無人注意。他連忙收斂心神，恢復悲傷的麵容，一隻手偷偷背到身後，給玄空做了一個手勢。
玄空早已看出那骨鞭的特意，這時更斷定那就是十大神器之一「天魔脊」。忽然，他感覺後月要一下刺痛，回手一扌莫，發現卻那支獠牙。
此物是半年前所得，原本是蓬萊仙洞水下怪物的利齒，被他硬生拔了下來。也是憑借此物，他生生殺死了那怪物。那次經歷可謂異常凶險，就連名震天下的南華真人，也死在怪物巨口當中。後來憶回起，不禁仍有些後怕。他心知得以脫險，與這支利齒獠牙有莫大乾係，因此就將此物始終都別在身後，並未丟棄。
玄空暗暗詫異：「這獠牙無緣無故怎麼紮了我一下？」尋思之時，又驚奇地發現那支獠牙似乎也在散發出一股神秘的力量。
領路的守衛停在祭壇之前，屈膝跪下，稟告道：「神使大人，活祭已經送到！」玄空等人跟在後麵，也隻得行跪拜之禮。
那老者就是神使，也就是原來的神仆。當年鐵佛爺在世，他在佛爺身後侍奉，也隻有三十餘歲的年紀，如今四十年過去，已成了垂垂老者。
神使聞言眼神一凝，說道：「很好！送上祭壇來吧。」聲音嘔啞嘲哳，極為難聽。其眼神中有一絲異樣的光芒，又顯得有些妖異。
玄空等人將蘇念抬到了祭壇中央，這時蘇念害怕的厲害，渾身不斷抖動。玄空扌莫扌莫她的手，稍作安撫。又傳音道：「阿念，你放心吧，絕對不會有事！」
神使道：「你們做的很好，將生命奉獻給神，乃是崇高的。明年你們村莊、你們家會受到神的護佑。」又道：「你們可以回去了！」
詹巴南喀趕緊大哭道：「神使大人，能否讓老漢親眼看看獻祭，我想送女兒最後一程。」神使微微驚異「這些年村民送上活祭，從來都是直接放下就走，沒人敢看，也沒人忍心看著自己骨肉親朋被獻祭。今日這老村夫竟要提議留在這裡觀看！也罷，便讓他看看也無所謂。」隨即點了點頭。玄空等人退到了祭壇一側。
祭壇中央就隻留下蘇念，她這時顫抖不止，轉過頭來不敢看向神使，隻一直盯著玄空。玄空也眼神堅定地看著她，仿佛在說「放心！絕不會有危險。」眾人也都在找動手的時機，想來神使在實施祭祀時，定然全神貫注，那時便是出手的良機。
隻見神使跪拜在祭壇前，一陣禱告，起初從其口中說的是人言，再過一會兒竟變成絲絲聲，倒像是蛇的聲音。神使張開嘴，露出尖牙紅舌，眾人瞧的仔細，他那條舌頭從中間劈開，更像是蛇的信子。禱告在最後，神使嘀咕道：「冥神大人，望您靈魂在天，能得到慰藉！」
眼看神使就要開始獻祭，那祭壇中擺著的天魔脊自行飛了起來，玄空等人心中一凜，就要動手。忽然，遠處有人慌慌張張地跑來，喊道：「神使大人！不好了後山來了兩個怪人，被我們發現後，這兩人就大鬧起來。」
神使一驚，抬頭道：「待我去瞧瞧！」隨即一把拿走了天魔脊，跟著奔來的幾人向後山趕去。
玄空走向旁邊的守衛，同時轉身給詹巴南喀等使了個眼色。眾人會意，知道此時正是收拾守衛的時機，紛紛行動起來。
一旁守衛見玄空走來，厲聲喊道：「不許亂走動，祭祀沒有完呢！」玄空伸指虛點，一晃之間，已經有六人身中指力，全部僵在原地動彈不得。這些守衛武功不強，其中強者也就與常善之流相當，弱者也就隻有二三流的修為。幾乎在三息之間，這數十人已經被全部製服，一個個被點了穴道，維持原來的站姿，矗立在祭壇外圍。
玄空運起內功，聞聽後山傳來一陣微弱地吵嚷聲，似乎發生一陣打鬥。不久，就見神使重回祭壇，身後隨行八位守衛，拖著兩個重傷之人。一個月匈前被劈出道一尺來長的口子，鮮血淋漓，深入見骨。另一個雙腿折斷，也是一副慘兮兮的模樣。
玄空一見竟是天地二煞，心中暗笑：「這兩人白白練就一身武功，卻是成事不足敗事有餘。先前幸好他倆自己走了，否則還要誤事。」
天地二煞神色委頓，被丟到祭壇中央。神使哈哈一笑，言道：「天奴，地奴，你們兩個小鬼竟敢回神穀來，真是好大的膽子啊！」眾人一想：「神仆是天地二煞的師叔，叫他兩人小鬼也沒有錯。」隻不過聽在耳中就是想笑。
天煞性子狠戾，眼下雖已經受製於人，也不屈服。他呸的一聲，吐出一口濃血，叫道：「放屁！這裡是惡人穀，什麼神穀？」地煞道：「師叔，你如此作為將來必有報應！」天煞恨道：「你還管他叫師叔？」
神使嘿嘿一笑，道：「你們兩個，果然與你們的師父一般愚蠢。時代變了，這裡可不再是什麼惡人穀，當年鐵佛爺的時光再也不能復現。」
天地二煞聽見神使罵自己的師父，當真氣的咬牙切齒，兩人開始破口大罵起來。他二人常年混在邪道，罵人的功夫著實了得，不僅言語粗俗低劣，而且變著花樣的罵，絕無陳詞濫調。
神使見狀嘆道：「唉！那年你們也才十一二歲，便是如此這般。想不到三四十年後，仍不見有什麼長進。留你二人活在世上有何意義？不如一同獻給神明吧！」
神使轉頭大聲喊道：「今日獻祭三個血食，求冥神護佑！」天地二煞毫無畏懼，他二人這時也瞧見了玄空，心想：「打不了魚死網破，你要殺我倆，我倆也定不讓你好受。待你動手之時，我就叫喊那玄空，準叫你們雙方都手忙腳亂。」
但見神使站在兩人身前，雙手一展，身上纏繞的天魔脊如化活物，飛將起來。那細長的骨鞭猶如一條巨蟒，沖著天煞的月匈膛撞去。
玄空一想：「此二人為了活命，勢必要向我求救。也罷，此番得兩人帶路也是承了他們的情，於情於理也該先救下兩人性命。」心念及此，玄空陡然出手。一掌劈出，正打中天魔脊的鞭尾。天魔脊偏出半尺，一頭紮進地上。也在同時，玄空終於感受到天魔脊的威力。剛剛自己那一掌力道可是不小，尋常兵刃必的斷成七八截不可。而那天魔脊受此一擊，也僅僅偏了一點，好懸把天煞穿月匈擊死。
神使大驚，喝道：「你是什麼人，膽敢在神穀造次！」玄空不答話，身子一晃已經來到祭壇中央，伸手扯斷蘇念身上的韁繩，將她向後輕輕一擲，落在了蘇俏懷中。
玄空自幼得靈癡禪師教誨，一向心慈人善，與人動手從來留有餘地。可今日麵對這罪大惡極的神使，再也不能留手。他單手一探，五道無形虛勁分襲神使四肢與頭部。一旦擊中，瞬間就可誅殺神使。
神使身子不動，那天魔脊自行飛到身前，鞭身連擺五下，正將玄空五道勁力擊散。
那神使也不過剛剛踏入絕頂之境，連初期都沒有穩固，還不如薛振鷺之流。玄空對付他一人是綽綽有餘，然而天魔脊可是淵深難測，不可小覷。詹巴南喀與薄揚同時出手，兩人深知天魔脊非同小可，唯恐玄空一人應付不得。
薄揚拾起守衛的劍，沖劍刺出。隻見劍光一晃，淡銀色的劍芒竟悄然與月光融合，擊向神使破綻之處。其時，薄揚的劍法已近大成，這一招是從奪天三劍中領悟來，以劍法呼應月光，在月色之下，敵人破綻暴露無遺。
神使見對手一劍刺來，竟一時慌了手腳，不知如何抵擋。枉自他有絕頂修為，慌忙之下，頭腦中一片空白。不料，天魔脊突然盤旋在神使周身，隻聽「乒乒乓乓」一陣亂響，天魔脊不僅擋住了薄揚的「月光神劍」，更將她手中劍打成八段。
天魔脊「嗖」的一聲，直擊薄揚脖頸。玄空飛身而上，左手拍擊在天魔脊鞭尾上，右手一扯，將薄揚苗條的身軀攬在了身後。詹巴南喀趁機擊向神使後心。
天魔脊鞭身猛地一震，將玄空也掙開，隨後一甩，將詹巴南喀打的翻了個跟頭。
玄空低頭一瞧，見左手上被天魔脊鑽了血洞，雖不曾洞穿，也是汩汩流血。三人駭然：「天魔脊似乎在抽取、使用神使的內力。此時情景，與其說是和神使相搏，倒不如說是與天魔脊相鬥。」玄空回憶起打神鐧來，暗想：「同為十大神器，打神鐧隻是一柄武器，而這天魔脊似乎已經有了靈智，這其中究竟有何秘密？」不禁大感詫異。
天魔脊一陣湧動又向玄空三人飛掠而來。玄空苦思無果，唯有奮力相戰。他雙手合十，凝出一張內勁所化的袈裟，朝天魔脊包裹過去。
霎時間，天魔脊渾身抖動，似乎釋放出一股憎恨的情感。一舉撞破那層內勁，朝玄空擊來。玄空雙眉豎起，一道虛勁由眉心射出打在天魔脊上。隨之，身形閃躲，避過這穿顱一擊。
薄揚自不甘躲在玄空身後，她接連拾起十餘把劍，一招招最為精妙絕倫的劍法遞向天魔脊。玄空看出其中訣竅，天魔脊之所以能有如此威力，正因借助了神使的內力，隻要那神使一倒，天魔脊便再不能興風作浪。他不顧手上疼痛，與詹巴南喀分襲神使身前與身後。天魔脊則盤旋在神使周身，不斷阻擋三人的攻勢。
祭壇之外，蘇俏、蘇念自知武功相差太多，根本不是天魔脊一合之將，隻得帶領五仙五毒與穀中其他守衛相戰。蘇俏拿出哨子一吹，穀外五仙五毒其他兄弟一起沖進穀來。穀中守衛著實不少，先前已經製住了數十人。這時又沖上來數十人，雙方打的不可開交。
良久之後，玄空的手被天魔脊割的傷痕累累。隻見他的雙手都染成血色，仍不知疼，朝那鞭身擊打而去。
詹巴南喀也絲毫沒占到一點便宜。所有的攻勢均被天魔脊接下，反而他的身上受了不少的傷勢。隻因那天魔脊乃是楍教無上法器，將此物收回，是詹巴南喀此生願望之一。有此信念，他才苦苦支撐，拚命一戰。
又過一陣兒，神使頭頂白煙騰騰而升，內力已經運使到了極致。玄空三人心中一喜：「還好這神使武功不算太高，若如薛振鷺一般，今日我等非大敗不可。隻待神使力竭，這一仗就算贏了。」
自來絕頂高手，從無一人如神使這般窩囊，一身內力無法運用自如，隻憑借天魔脊運使。其實神使原本天賦並非奇高，以他資質，終其一生也就止步於準絕頂之境。而他之所以能身登絕頂，全都依靠天魔脊之能。也正因此，天魔脊才能毫無顧忌吸納神使的內力。
另一邊，天魔脊好像也察覺形勢不對，更是瘋狂榨取神使的內力，如化一條黑身巨蟒向三人沖擊而去。
玄空雙目圓睜，一拳與天魔脊硬撼在一起，手上傳來一陣劇痛。他自練成黑袈裟神功，周身之外有層無形內勁加持，若非如此，剛剛這下怕是要廢掉他一隻手。
於此同時，背後月要際又傳來一下刺痛。玄空心知又是那獠牙作祟，把心一橫，暗道：「好哇！我正與人交戰，你這獠牙還不安生，今日索性廢了你。」他一把握住獠牙，狠狠朝著天魔脊撞去。本以為天魔脊定以摧枯拉朽之勢震碎獠牙，誰知兩大妖物竟拚了個旗鼓相當。
玄空暗暗驚喜，沒想到此舉竟找了個趁手的兵刃，可見蓬萊仙洞中的海怪當不弱於惡魔恰巴拉仁。他心思轉的奇快，又想：「早知獠牙有如此用途，當日與薛振鷺一戰，即便不敵，也不至於敗的那樣慘。」
他手持獠牙如同一把鋒利匕首，以「摩訶指」神功連戳三下，正是絕招「三入地獄」。玄空的摩訶指本就極強，在獠牙的加持下，幾乎勢不可擋，三擊將天魔脊打的連連退避。
此時，神使內力幾近衰竭，天魔脊的動作也變得遲緩許多。薄揚抓住時機，斜刺一劍，正點在神使肋下。神使受此劍傷，真氣一泄，天魔脊也隨之頹委。玄空順勢一掌印在神使月匈膛，將其心脈震斷。神使仰身倒地，天魔脊也嘩啦一聲跌在了地上。
三人大獲全勝，終於鬆了一口氣。另一麵，五仙五毒也控製穀內的守衛。
玄空呆呆望著地上的天魔脊。入穀之前，他對此物是誌在必得。可剛剛眼看神使猶如傀儡一般，下場更是如此淒慘，不禁遲疑許多。心感此物太過妖異，始終不肯將其拾起。
詹巴南喀見狀，撿起天魔脊，單膝跪下，呈到了玄空麵前，言道：「請教主將無上法器收起！」這樣一來，玄空隻得接下那天魔脊，又說道：「大護法，你又何必行此大禮。」連忙將之扶起。
詹巴南喀抬起頭來，但見臉上已是老淚縱橫。玄空心中吃驚：「詹老一向城府極深，他這幅模樣顯是動了真情。」又聽詹道：「屬下平生一大心願便是找回本教神器，如今終於達成，實在是太高興了，才如此失態。」
玄空點了點頭，拿起天魔脊打算放在行囊之中，握住同時，此物倒好像十分順從，識趣的自行盤在了玄空的月要間，如同一根如意軟鞭。
夜色已深，幾人經此大戰都受了傷勢，更是疲乏不堪，便在惡人穀中暫住一晚。三個女子睡一間屋子，玄空便住在隔壁。