前序（1 / 2）
天灰蒙蒙的，像要下雨了。
不過，仔細看又不像。這一帶終年被灰黑的霧霾籠罩，一年四季就沒幾天能見到太陽，看起來每一日都像陰天。
「公子？」
荒野的山坡上，淤泥一樣灰黑的泥土散發著隱約的酸臭味，除了稀疏的雜草，連樹木都長不起來。有幾個罩著灰色披風的人停下來，其中一個走到最高點，居高臨下地望著數百米外的一個小村落。
村落隻是說得好聽，實際與廢墟無異。雖然稀稀疏疏地分布著幾十間屋子，卻都是些殘破的瓦土茅廬，連顏色看起來都是灰敗的。但是，那裡確實有些人影在活動，慢吞吞的，沒什麼活氣，在這陰沉沉的潮暗天色下，看著更像是一個個遊魂。
「那些是人族？」
「嗯……」
「跟你們說得不大一樣呀？」
「因為他們是漢木國的遺民。」
「哦——」
這人點點頭。
之前就聽說了，幾十年前，北方的遊牧民族被一個叫『鐵』的部落整合，建立了一個叫做『霸』的國家，並打敗了南方的歷史悠久的大國『漢木』，統一了南北……在此之後，建立了政權的霸國以野蠻的手段實施了血腥的統治，在短短十幾年時間裡，不僅令整個南方的人口減少了三分之一，更是頒布政令，將原漢木國的國民盡皆貶為奴籍……
不過，他並不關心這些歷史，雖然那隻是幾十年前的事。他隻望著村裡的那些像行屍走肉般的人影，陷入了沉思。
咚，咚咚——
突然，從南麵傳來了一連震動。
幾個人回頭望過去，卻見十幾匹駿馬從野林裡躥了出來，穿過泥濘的野地，筆直地沖進村子，繼而掀起一片騷亂。
「這些是霸國的人？」
他看了幾眼，隨口一問。這些騎手大多身披毛皮衣甲，頭戴骨帽，背弓挎刀，那獨特的風格看起來就像是騎牧民族。
「是的公子，公子，這裡距離灰水城還有半天路程，我們還是走吧，免得耽誤了時間……」
「沒關係，再看看。」
他淡淡地說著，靜靜佇立於風中。
「哈哈哈——」
遠處，傳來了幾道取樂聲。
馬群闖入村子後，數匹馬在村裡兜圈蹦跑，追得幾個來不及逃避的村民連滾帶爬、哭喊告饒，讓馬上的騎手哈哈大笑。
另一邊，餘下的騎手下了馬，走進了村子裡的唯一一家歇腳處。說是歇腳處，其實就是一個大一點的草屋加上一個草棚，外加兩張破舊的桌子，以及幾張已經有點發黑腐瘸的長板凳。為首的一戴著鷹骨冠的漢子看到這環境，眉頭一皺。
旁邊的侍從一見，連忙在幾張板凳中挑了一張還算完好的搬了出來，先用皮袖大力擦拭了幾下擦乾淨，又用軟甲墊上，「大人，您坐。」
「嗯。」
漢子微微頷首，表情緩了緩，坐了下來。
侍從又手腳麻利地將馬上的皮袋取了下來，拿出裡麵的水袋和肉脯，殷勤地倒水、撕肉，「大人，您喝水，吃點東西……」
漢子接過水，卻推開了肉，「可以啦，趕緊把馬餵飽了，這鬼地方，聞著都讓我想吐。」
「是，是……」
侍從連忙點頭，接著便轉身出去。走到外邊，他的氣勢一下就變了，聲音洪亮：「好啦！玩夠了就趕緊下來餵馬，別耽誤了大人的時間！」
「是。」
幾個騎馬追逐村民取樂的騎手意猶未盡，卻不敢違命，隻得陸續下馬。
侍從左右看了看。
這破爛的村子，窮得連雞犬都見不到一隻，隻有一百幾十個骨瘦如柴的以老弱病殘為主的奴民，讓人連非分之想都生不起來。
侍從看著那些躲在各個角落窺視的村民，看著那一張張瘦的像是沒毛的猴子一樣的又黑又乾的臉龐，隻覺得反胃。如果有的選擇，他也不願意在這裡多停留，隻是這方圓幾十裡，隻找到這麼一個有水源的歇腳點，實在是鬧心。
侍從環顧四周，最後就近一指躲在草棚裡麵的村民，大聲叱喝，「你！出來！」
「大，大，大人，有，有……」
「停！別過來！」
見對方一臉惶恐的靠近，侍從先一步喝止了。那一身破爛的麻布衣服，又黑又臭，隔著好幾米都能聞到刺鼻的味兒，侍從連忙一擺手，皺著眉問：「這屋是你的？」
「是，是，我，小，小人是這家店的老板……」
「店？我，嘁，你說是就是吧，你，趕緊去把草料拿出來，把馬餵好了，快去，去去。」
「啊？」
「啊什麼？叫你餵馬，聾啦？」侍從一瞪眼，作勢就要拔刀。
「啊——，大，大人饒命，大人饒命！」村民驚恐地往後一退就跪了下來，抱著頭發抖，「大，大人息怒，息怒，小，小人聽見了，但，但是，小人這裡，沒，沒有草料……」
「什麼？你說什麼！」
「大人饒命，饒命啊，小，小的不敢欺瞞大人，小人，小人等，連人都吃不飽，哪，哪來的草料，請大人明察，大人明察……」
「我——」
侍從將刀拔出一半。
那邊，鷹冠的漢子等的不耐煩了，大聲叱問，「怎麼啦？叫你餵馬，你在乾什麼？」
侍從一抖，慌忙轉身賠笑，「大人，現在就餵，現在就餵……」回過頭來，他陰著一張臉，惡聲問：「那你這裡有什麼？」
「有，有些季菜。」
「還有呢？」
「薯根……」
「還有呢？」
「沒，沒了……」
「老子剁了你！」
「饒命啊！大人饒命啊，小的不敢欺瞞大人，大人息怒啊，饒命，大人饒命……」村民嚇得癱坐在地，磕頭如拌蒜。
侍從提了一半的刀都不知道怎麼放了。他能看得出來，眼前的這個村民沒有說謊，但也正是因為如此，讓他霎時都不知道該怎麼發泄火氣了。數息後，他忍住怒意，沉聲道：「去！把你們這裡的季菜薯根什麼的總之是馬能吃的東西都通通拿出來，聽到沒有！全部！你要是敢藏著一點，老子立馬把你剁了餵狗！還有你們全村人，老子放一把火燒了！」
村民一愣，哆哆嗦嗦：「可，可是，大人……」
侍從手一揮，『鏘』地一聲，刀出鞘，將旁邊的石墩砍成兩半。
村民瞪大了眼，嚇傻了。
侍從將刀尖一轉，指著他眼珠子，「去！或者死！」
「啊，是，是——」村民褲子都濕了，像是啄米的雞一樣點著頭。
「還不去！」
「是，是，是……」
「我真他娘……」
侍從罵著，狠狠地對著空氣揮砍了兩下刀，在心裡打定了注意，走的時候一定剁幾個賤奴泄泄憤，再把這鬼地方一把火燒了。不過想歸想，現在肯定是得忍著了。他將刀插回刀鞘，煩躁地來回走了幾步，直到看見那村民拖著一個籮筐出來。他的心一下就沉了下來，但還是抱有一點希望，幾大步跑過去，再低頭一看，隨即一顆心就潑涼了。
「你他娘逗我玩呢！」
整個籮筐連一半都裝不到，那些季菜乾巴巴的不說，薯根更像是樹根。侍從的心態炸了，拔刀一手將村民拽住，怒火中燒，「找死呀！」
「大，大人，不敢，小的不敢啊，大人饒命……」
「我再說一次！馬能吃的全部拿出來！全部……」
「大，大，大人，真，真的沒有啦，就，就隻有這些……」村民惶恐地搖著頭，嚇得本來蠟黃的臉都要變青白了。
「我……」
「在搞什麼？不是餵馬嗎？」有個騎手走了過來。
「來了，來了——」
侍從一把掐住村民的頭，往地上一甩，不等其爬起來，便『嚓』的一刀，從後將他的頭給砍了下來。血『嗞』地噴出來，濺了一地。
騎士一靠近便看到這一幕，皺了皺眉，「你搞什麼？」
「這賤民，聽不懂人話，耽誤了大人時間，該死。」
「誰問他呀，問你怎麼還不餵馬呢？大人要生氣了。」
「噢噢，這就餵…」
侍從將刀身擦乾淨回鞘，本想再找幾個村民來，但是環顧了一周，卻發現原本那些躲在四周窺視的人都不見了，全被嚇跑了。
「要不要幫忙呀？」
「不用，很快就好了。」
侍從隻得自己動手，拽起籮筐過去馬群那邊。然而，這點東西拿來餵十幾匹馬，別說餵飽，兩口就沒了。他望了草棚那邊一眼，知道要是自己過去說些『沒有草料』之類的話，十有八九要挨鞭子，隻得忍耐著親自去茅棚後廚找了。
然而，所謂的後廚，其實就一個簡陋的農家灶房，隻有個土灶台，以及一張東拚西湊起來的長桌子。站著放眼看去，發了黴的不知道從哪剁下來的木頭砧板，生鏽的鐵刀，兩個破舊的木盆，再有幾個破碗，樹枝削的所謂筷子……在侍從眼裡，這更像是垃圾堆。正當他絕望的時候，不經意間看到了裡邊有個用舊木板壓著的籮筐，於是踢開看了一下。
「娘的……」
當見到半筐還算新鮮的季菜時，他罵了一聲，心情總算緩了緩。雖說這半筐也不頂使，但勻一勻，至少是能撐一下了。他將籮筐拖出來，木板『哐』地一聲掉下地，緊接著就是『啊——』的一聲驚叫，令他措不及防，嚇了一跳。
女人？
隨即，他眼前一亮，可一看仔細，又涼了。
這籮筐裡邊藏著一個人，看起來是個女的沒錯，不過一身麻衣，披頭散發，整個人黃黑枯瘦，哪有半點女人的樣子？
侍從看她抖抖瑟瑟、戰戰兢兢地縮在灶台角落裡，渾身骯髒，別說提起興趣，都有些倒胃口了，晦氣地拉著籮筐走了。
打獵，打獵，打個屁的獵啊，活受罪！
侍從一邊餵馬一邊在心裡罵罵咧咧，隻想早點結束這趟敗興的旅程早點回家。
「呼哧——」
忽然，幾匹馬不安地嘶叫起來。
侍從愣了一下，看了過去，卻見馬群下麵一個小黑點躥了一下，就往外邊跑。他沒有任何猶豫，反手抽出弓箭，拉弦一射。
『咻』的一聲，利箭挨著黑影擦過，『啪』地插在地上。應該是穿到了皮毛還是什麼，黑影翻了個跟鬥，摔倒在地。
侍從抽出刀，上前幾步就要砍。但是，下一刻他又停住了。原本以為是個野狗或者野兔或者什麼畜牲之類的東西，走近了一看，竟然是個小孩……子？
很小的一個小家夥，或者說怪胎。瘦的都變了形，大約隻有尋常的野猴子般大小，頭和腹部差不多大，軀乾和四肢像枯枝；身上纏了幾塊破布，外加幾塊樹葉，滿是汙穢……侍從目測一下，對方的小手臂瘦到還沒有自己的兩指粗，而且因為太瘦了，皮包著骨。尤其是腦門，頭發乾枯稀疏這就不說了，兩隻眼珠子像個核桃一樣凸出來，看起來異常恐怖。
這與其說是小孩，不如說是妖怪。
侍從有點懵。
更奇的是，這小怪物被箭從腋下穿過，擦傷了皮在留血，麵上也露出一點痛苦的表情，凸出來的眼珠子裡更是充滿了恐懼，但卻依然在往嘴裡塞東西。沒有錯，他往嘴裡塞著那些餵馬的季菜、薯根碎渣，一邊塞還一邊直直地看著他。
侍從被膈應的打了個寒顫，揮刀就要砍。
「怎麼回事？」
那一邊，鷹冠漢子本就等的不耐，見到馬受驚，繃著臉走了過來。
侍從聞聲一頓，急忙回話，「回大人，沒事，隻是隻小蟲子……」
「喔？」
這時候，漢子看見了地上的小孩。他看著後者，後者也轉向了他，卻還是沒停止往嘴裡塞東西，塞得腮幫鼓鼓的，喉嚨都鼓了起來……這場景，漢子顯然是從未見過，怔了怔。不多一會兒，幾個騎手全圍了過來，都有些驚奇了。