2 班哥（2 / 2）
寶鸞移開目光，心虛道：「戴了幾次，戴膩了便拋開了。」
齊邈之道：「雲霄那丫頭上次也想要它，她若知道你得了那物卻又拋開，定要氣死。」
寶鸞輕聲道：「比那物好的東西她多得是，未必稀罕我這一支。」
齊邈之笑道：「說的也是，一支步搖而已，你膩了這支，拋開便拋開了，下次若有好的，我再送你。」
寶鸞道：「不勞破費，我近來喜歡花草，不喜金玉。」
齊邈之哈哈笑兩聲：「瞧你，生得一副天真可愛的模樣，卻端得一派老氣橫秋，小善，我何時得罪過你，你總是拒我千裡之外？」
寶鸞咬著糖，腮幫子微鼓，漫不經心撒謊：「並沒有。」
齊邈之笑著靠前：「難道因為我是皇後的外甥？」
寶鸞被戳中心思，撇開腦袋，小聲低喃：「都說了沒有。」
車廂內安靜下來，寶鸞知他喜怒無常，連太子都不放在眼裡，齊皇後勢大又討得太上皇喜歡，齊邈之身為齊皇後最寵愛的外甥，行事向來放盪不羈，宮中多數人都不願得罪他。
半晌，寶鸞從紙袋中揀出一顆糖遞給齊邈之：「吃不吃？」
齊邈之接過糖：「算你有良心。」
紫衣巷大柳樹旁的破舊民居，一房昏暗窄小的平屋亮起一豆油燈，燈台裡油芯早就燃盡，最後一末尾巴勉強撐住須臾光亮，隨即陷入黑夜。
屋內東南角靠窗的地方隔著一張幾塊木板搭成的床，床上直挺挺躺著個形容憔悴雙鬢銀白的老嫗，聽見屋外腳步聲，她艱難地喚了聲：「班哥，是你嗎？」
屋外有人應道：「阿姆，是我，我回來了。」
月光照出來人的影子，常年食不果腹的身體，雖然比同齡人生得略高些，但看上去瘦弱得很，懷中緊緊抱著一團包袱，躡手躡腳竄到牆角下的水缸。
此人不是別人，正是崔家侍奉珍禽的虎奴班哥。
班哥洗了身體換一件乾淨衣衫，菜地裡扌莫黑收了薺菜，揀了蛋將雞趕進籠裡，將明天要用的柴劈好，復回到廚棚烹吃食，有條不紊地做完所有事，端著兩隻碗往屋裡去。
班哥將埋了肉的白米飯拿給鬱婆吃，他自己悄悄背過身吃昨天剩下的粥和胡餅。
鬱婆聞見肉香，驚訝：「今日怎地有肉吃？」
班哥道：「崔府裡的人賞了些銀錢。」
鬱婆讓他吃肉，班哥道：「我在府裡吃飽了才回來的。」
低下頭掰餅喝粥，狼吞虎咽，吃得精光。
鬱婆抹淚，想為他拍拍背卻沒有力氣，她病得太久，終日躺在床上，連坐起來都需要人扶。
「阿姆沒用，阿姆沒能照顧好你，反而拖累了你。」鬱婆悲戚，眼中無盡的愧疚與自責。
班哥勸慰：「阿姆，我就隻你一個親人，我照顧你是天經地義的事，什麼拖累不拖累的話，阿姆說這話，豈不傷我心？」
鬱婆聽他說傷心，立馬停下自怨，道：「班哥莫傷心，是阿姆錯了，阿姆再也不說那話。」
班哥問起白天隔壁劉嬸是否過來照拂，鬱婆道：「一日來三回，真是個好人。」
班哥附和兩句：「是啊，是個好人。」
若沒有那一月五十文的酬勞，是不是「好」人就得另說了。
他在崔府侍奉老虎，一個月兩百文錢，舍出五十文給劉嬸，剩下一百五十文，剛好夠他和鬱婆租住吃食，可鬱婆身上有病，藥方中好幾味價高的藥材，這錢就遠遠不夠了。
「那是什麼？」鬱婆看見桌子上有個包袱。
班哥將包袱拿給她看，全是碾好的藥包：「阿姆，明天你又能繼續吃藥了，待會我將鍋架上煎藥，明天早上起來剛好吃藥。」
鬱婆掩麵哽咽。
為了不拖累班哥，她曾想過一死了之，臨到頭來卻又舍不下他。她同這孩子相依為命，看著他一點點從繈褓之中的嬰兒長成如今的模樣，她不甘就這麼去了。
鬱婆知道家裡已經沒有半分積蓄，今日吃肉又抓藥，這賞錢必然得之不易。
她不放心，問：「班哥，你今日可好？沒有人為難你吧？」
班哥道：「崔家人人和氣，郎君娘子們樂善好施，怎會有人為難我？」
他收起裝藥的布袋，珍寶般放進櫃中，收拾桌上碗筷，往廚棚去了。
鬱婆倚在床架上捶了捶月匈口，大開的門隱約可見廚棚升起灰煙與紅光，班哥蹲在砂鍋前煎藥，沉穩耐心，半大的身影，毫無半分孩子的稚氣。
鬱婆心中扯著陣陣的痛楚，無力地顫著唇，淚水自眼角滑落，腦中浮現曾見過的那些金貴人物。
奢華宏偉的永安宮，珠翠環繞的麗人們穿梭其間，麒德殿前穿甲佩劍的皇家衛隊威風凜凜，梨園兩部坐立伎的宮廷樂舞紗羅飄舞奏起胡樂，每年的春天，天子領著他的兒子們在皇城蹴鞠打馬。危險激烈的馬球賽，是宮中所有人熱愛的盛事。
她的班哥本不該在這方窄破的陋屋，不該穿著滿身補丁的舊袍守著砂鍋煎藥，他該在那華美龐偉的皇城裡，在馬背上意氣風發地揮動球杆，享盡世人的愛慕與敬仰。