第20章 船宴（上）（1 / 2）
一場霖鈴秋雨。
仿佛一夜之間秋天就悄悄來到了這座城市，窗外的綠色也不知何時變成了一片金黃。
每當入秋，蘇城的一些特定路段都會開始啟動「禁掃令」。平時灰白的道路被片片飄落的銀杏秋葉點綴，道前街、新市路成了金色的油畫，秋的蕭瑟也化作成無盡的絢爛。
由銀杏葉鋪就的金色大道旁，飄來的是陣陣香甜——這是桂花的味道。
或許沒有任何一個城市的人像蘇州人這樣喜愛桂花，這是個以桂花作為「市花」的城市，每到金秋時節，無論是路旁的行道樹、公園的綠化帶，還是底樓人家的小院子裡，在蘇城任何一個角落都必然能夠聞到它的香味。
無論是梔子花、茉莉花還是白蘭花，都帶著各自特色的撲鼻異香。但要說聞著就能感覺到像奶油一樣的甜味的隻有桂花。桂花和甜點簡直是最完美的搭配，桂花糕、桂花餅、桂花團子、桂花酒，在傳統的蘇式點心中，哪怕是一碗甜粥裡麵也要撒點桂花才香濃——簡直就如同難以割舍的情緣一般。
「太陽花園」的庭院中移植了幾棵桂花樹，同樣冒出了顆顆綠豆大小的黃花，星星點點的堆積在樹枝上，散發著濃香。
西洋人因為瓦倫丁的傳說——為了愛人而上戰場最後殉情的騎士，以鮮血將白玫瑰染成鮮紅——從而將玫瑰視作愛情的象征。自文藝復興以來，他們總以將死亡和愛情畫為等號，就如奉為經典的羅密歐和朱麗葉，仿佛愛必須以死來詮釋才能熠熠生輝。
但對於東方人來說，愛情是擁有無限生命的永恆。桂花，正是永恆的愛情之花。
傳說那顆盛開在天穹玉宮廣寒殿前的月桂樹，每年的乞巧節，被多少豆蔻少女誠心的叩拜祭香，希望能夠得到一個幸福的歸屬。它在這數千年來承載了人類的對忠貞愛情的向往。
哪怕受到吳剛的巨斧日日征伐，依然砍不斷、燒不盡，因為無盡的愛的信念和祈禱而永生不死。這就是華夏傳說中的愛情，皇權不可斷，仙神不可阻，迢迢銀河也會因為愛而建起鵲橋。
「太陽花園」在孫若涵的心中，是屬於他和碧君兩人的小屋，栽種的桂樹也是對兩人的祝福。但此刻，兩人的小屋中有了入侵者。
「嗚呼，果然秋天就該吃糖芋艿。」捧著碗吃完了最後一口，謝婉蓉發出了滿足的感嘆。
芋艿有紅白兩種，相比之下，白芋艿更糯一些，而紅芋艿汁水清爽，水鄉蘇城處處有之。舊時的古街小巷，每到秋天，糖燒芋艿和糖炒栗子的叫賣聲就不絕於耳。
孫若涵看向碧君，像謝婉蓉的方向努努嘴，示意詢問怎麼又把她帶來了。
「怎麼，不歡迎嗎？」還不待碧君回答，察覺的謝婉蓉就搶著說道，「你的廚藝在這小咖啡屋太屈才，來我家的酒樓怎麼樣？我讓你當大廚。」
大廚？連總廚他都不稀罕。
見他拒絕，本就沒抱希望的謝婉蓉也不在意，而是拿出了兩份帖子，分別遞給了兩人。
「烹飪大師賽，有興趣去參觀一下嗎？」
「烹飪大師賽？」碧君好奇的接過自己麵前的帖子，發現是張入場券。
「是省烹飪協會舉辦的活動。」謝婉蓉解釋道，「針對的是二十年內開業的新酒樓，以品牌、營業額、口碑等方麵綜合投票打分，評選出得分最高的十家酒樓，獲得參賽資格。而我們『故胥十二樓』就在這十家酒樓之內，入圍了這項比賽。」
謝宛蓉露出得意的笑容，卻見碧君和孫若涵都是一副毫不動容的樣子，頓時有些對牛彈琴之感。省內的十佳酒樓，哪怕隻是從新品牌中評選，也是了不起的榮譽。
「然後呢，這個大賽又是什麼？」
「啊，大賽就是榮獲十佳的這十間酒樓各派出一名廚師參於。奪冠的廚師可以直接獲得協會授予的烹飪大師資格。」
「這比賽隻針對新品牌的酒樓？」
「對啊，這本來就是協會為了鼓勵新入行的酒樓才舉辦的活動。能夠入選的酒樓，哪怕最後不能奪冠，通過廚師一展廚藝也能吸引一波路人關注，讓品牌上個台階。至於最後烹飪大師資格的獎勵，對於那些品牌老店，本來就多有大師坐鎮，沒有太多吸引力，也隻有新晉的酒樓才需要以此來增光。」
聽謝婉蓉這麼一說，孫若涵也漸漸對這場『烹飪大師賽』有了點記憶。
無怪乎他沒有太大印象，過去的十年，他參加的各種賽事數不勝數。特別是之後的幾年，為了打響華夏美食品牌，他頻頻參加的都是國際性大賽，拳打歐美，腳踢東南亞，一次次碾壓式的勝利，才硬生生將燧人氏的品牌高掛至世界美食文化之巔，真正改變了世人對華夏美食的觀念。
至於一個省協會舉辦的比賽，自然不會給他留下太多的印象。況且當時他剛剛步入廚師的世界，還隻是『故胥十二樓』一個普通的幫廚，並沒有參與到這次比賽中。
「怎麼樣，如果你來我們『故胥十二樓』，出場的機會可以讓給你哦，直接晉升『烹飪大師』，這可是難得的機會。」謝宛蓉向孫若涵誘惑道。
確實難得，一個廚師想要成為『烹飪名師』就已經不易，多少人在灶台前蹉跎一生也沒能得到這樣的稱號。而『烹飪大師』更是天塹，協會每年放出的名額都極為有限，整個省協會，每年晉升的『烹飪大師』都不到一掌之數，有時甚至連續幾年無人晉升，寧缺毋濫。畢竟烹飪大師是華夏烹飪界的中堅，再之上的特級大師，是廚師的最高職稱，是華夏所有廚師奮鬥的頂點。
至於國寶級大師，那是榮耀而非職稱，是國家授予特殊貢獻的特級大師的終生榮譽。
所以省烹飪協會這次直接拿出一個烹飪大師名額，對於這些廚師來說確實足夠有吸引力。
「免了，我沒興趣。」孫若涵回絕到，不過卻將入場券收了下來。既然碧君有興趣，哪怕無意參與，作為觀眾去旁觀一下也是無妨。
這油鹽不進的樣子，讓謝宛蓉無奈。但邀請孫若涵本也隻是心念一動，被拒絕了她也沒過多放在心上，隻是在嘗試過了孫若涵的廚藝後，少許有些可惜而已。
夜幕降臨，在送走了謝宛蓉和碧君後，孫若涵早早地關上了咖啡館的大門。
廚師的各種頭銜，那十年中他爭取過，也走到了頂點，甚至跨越國家所能給予廚師最高榮譽，一雙手鎮壓了整個世界的美食之路，成了世間唯一的食神。但對他來說，意義也僅此而已。
孫若涵走回了房間，從儲物的櫃子裡拿出了一顆散發光芒的光球。這是隻有他能看到的光芒，之前附著在老人送給碧君的那顆輝石上的『思念』，這也是老人最後留給他們的祝福。
探尋未知，讓廚藝更進一步的可能，對孫若涵來說，這遠遠比依靠廚藝所獲得的榮譽更讓他著迷。
這顆『思念』又會帶來怎樣的秘境呢？抱著期待，孫若涵進入了夢鄉。
唐·天寶十四年（公元755年）