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第3章
大蒙古國在成吉思汗的統治下，逐漸興盛，成為了一個強大的汗國。作為大蒙古國的開國皇帝，成吉思汗與世界上所有的帝王一樣，認為自己是天下的主宰，天下萬事萬物都應屬於自己擁有和調遣。況且，當時的蒙古還是金朝的附屬國，仍需年年向金朝稱臣納貢，這豈是心高氣傲的成吉思汗可以接受的？於是，被尊為成吉思汗的鐵木真，開始了他新的對外擴張行動。成吉思汗首先將目標瞄準了西夏。
鐵木真在中國的北方蒙古稱汗時，南方是金、夏、南宋三國鼎立的局麵。夏即大夏國，因地處中國西北部，所以歷史上被稱為西夏。這西夏國是由居住在西北的古代羌族的一支黨項族為主體，包括部分漢族和其它少數民族建立起來的，位於大蒙古國的邊境南部。
唐朝末年黃巢起義，引發戰亂，活躍在西北的西夏國始祖拓跋思恭率領軍隊支援唐朝，因為有功，被唐朝封為定難軍節度使，加爵號夏國公，並賜國姓「李」。從此，逐漸成為一股強大的地方割據勢力。
1038年，西夏的王位傳到黨項族首領李元昊的時候，勢力已經非常強大，遂正式建國，並稱帝。西夏在當時擁有二十二個州，即今寧夏全部地區，甘肅大部，陝西、新疆及青海、內蒙的一部分。首都設在興慶府，後改名中興府，即今銀川。
西夏國廣泛學習了漢民的經濟、文化和手工技術等，成為一個半農半牧的較為發達的國家，在歷史上曾有著輝煌的一頁。尤其手工業非常發達，其用駱駝毛織成的氈毯被西歐人馬可·波羅贊為世界上最精美的工藝品。歷史上著名的絲綢之路主要地段經過的就是西夏國。
成吉思汗非常看重西夏國的戰略地理位置，它既是大蒙古國向西域擴張的重要咽喉，也是隨後進攻金國的天然屏障，亦是極其重要的商業貿易市場。成吉思汗思前想後，決定出兵西夏，以期達到一舉多得的目的。
但若攻下西夏並不容易，盡管當時的西夏已經走向政治腐敗、經濟衰退的局麵，但仍保持著六十餘萬騎步軍隊。民風強悍，崇尚武力，經濟上可自給自足，占據有利地理條件，仍具有一定的抵抗外敵的能力。
成吉思汗曾經五征西夏。第一次是在成吉思汗即位前的1205年，鐵木真率蒙軍追剿克烈部的王汗之子桑昆，桑昆兵敗而逃，躲入西夏國尋求庇護。西夏與克烈部是世交，於是西夏派兵抵抗蒙古軍，經過兩個多月的激戰，被蒙古大軍攻下三個城池。夏主李純枯放桑昆逃往花剌子模國後，被迫對蒙古納貢稱臣。
但第二年李安全奪取西夏王位後，斷絕了與蒙古的貢賜關係，請封於金國，求其援助。於是，成吉思汗以此為借口，發動了第二次對西夏國的征討。
盡管當時西夏的國力還較為強盛，且依據有利地形易守難攻。但成吉思汗急欲掃清對外擴張的障礙，且蒙古軍可利用西夏國土具有的各種地理條件，在實戰中鍛煉和提高自身戰鬥力，學會在不同地形條件下作戰的本領，特別是攻取城池方麵的經驗。所以，1207年秋，成吉思汗親率大軍，以哲別為先鋒，對西夏進行第二次征討。
但征伐並不順利，蒙古大軍經黑水（今內蒙古額濟納旗）向東，圍攻兀剌海城（今內蒙古臨河北）時，西夏從各地紛紛派來人馬支援守軍，相持大戰了五個多月，由於糧草不濟，蒙古大軍不得不退回草原。
1209年秋，成吉思汗為了在攻金之前盡快降服西夏，第三次引軍進攻西夏。此次仍經黑水東進直取兀剌海城，西夏派五萬大軍抵禦，但沒能擋住蒙古大軍的凶猛攻勢，兀剌海城被蒙古軍所破。成吉思汗繼續揮軍南下，隨後又拔下克夷門（今石嘴山市大武口），直搗中興府。西夏守軍拚死抵抗，蒙古軍圍攻數月後，築堤引黃河水灌城，西夏軍民死傷無數。但就在城防即將崩塌的時候，突然外堤決口，黃河水倒灌蒙古軍。成吉思汗正進退兩難之時，夏主李安全卻已經嚇破了膽，獻上女兒於成吉思汗為妾，請求臣服納貢，成吉思汗遂乘機撤軍返回漠北。
但在隨後的十多年時間裡，西夏國始終不甘心臣服於蒙古汗國，一旦勢力有所恢復，形式對自己有利時，就消極納貢，結盟外援，毀約反叛。然而此時，成吉思汗東征西討，南攻北伐；遠攻歐亞，近戰金遼宋，實無精力徹底剿滅西夏。盡管成吉思汗曾又派軍兩次征討，但西夏打不過就降，實是極盡卑躬屈膝之能事；待蒙古軍一撤，隻要稍有機會，就又死灰復燃，不聽號令，結盟反叛，實成了成吉思汗心腹大患。
終於，成吉思汗經過多年的東征西討，戰勝了數倍於己兵力的花剌子模國、平定西遼，越過高加索山，征服了遼闊的中亞、波斯及東歐部分地區，並戰勝了羅斯聯軍，步步蠶食金朝領地，大顯了蒙古軍的神威，為建立橫跨歐亞的蒙古大帝國奠定了基礎。
這十幾年間，成吉思汗對西夏朝廷的反復食言和背叛始終銘刻在心，況且這麼一個不安定因素伏臥身邊必定會使自己寢食難安。所以，此時已騰出身手的成吉思汗在西征以後，稍事休整就毫不猶豫地兵分兩路進攻西夏，誓要徹底剿滅西夏國！
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稱臣納貢：舊時指小國向大國臣服而年年繳納貢品，自稱為臣下。後來也用以比喻心悅誠服，甘拜下風。
羌族：羌族源於古羌，是中國西部的一個古老的民族。古羌對中國歷史發展和中華民族的形成都有著廣泛而深遠的影響，民族語言為羌語，屬於漢藏語係藏緬語族羌語支，分北部和南部方言。根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內羌族的人口數為312981人。