涼皮（1 / 2）
孟桑來長安後，因與薑素投緣，便住在與之相鄰的小屋，偶爾兩人也會擠在一處夜談。
起初朱氏沒說什麼，估計是瞧薑素難得這般歡喜，因而默許了薑老頭的做法。
然而自從薑大郎的雙腿出了意外，需要臥床靜養，孟桑就接替了他的活計，逐漸開始在後廚掌勺，又得了許多食客的贊揚之後，朱氏一改原先的和善模樣。
不僅言語裡含影射沙、夾槍帶棒，並且隻要一瞧見薑老頭與孟桑切磋廚藝，她就會火急火燎地趕薑素來一旁陪著，生怕薑老頭會私下傳手藝給孟桑。
趕巧，薑素與青梅竹馬的劉家二郎早有婚約，商議要在今年完婚。再加上劉二郎失恃失怙，家中舅母不是個好相與的人。朱氏心疼女兒，早就盤算好讓小兩口住在薑家。
因而自七月中旬，她就多次隱晦提及要讓孟桑早些搬出去。
後院，兩人一蹲一立，還未等孟桑回答，朱氏就跟等不及似的，狠狠翻了個白眼。
她皮笑肉不笑：「莫不是真看上了我們家這不入流的小食肆，想哄公爹……」
話未說完，屋內傳來薑大郎一聲怒喝：「六娘！休要胡言！」
朱氏聽後麵色一冷，顧不得旁的，厲聲喝罵回去：「好你個薑大郎，為了個外人來嗬斥你娘子！」
「我難道說錯了不曾！自打她來後，日日縮在後廚，偏還得了公爹青眼！什麼切磋庖廚技藝，分明就是公爹瞧不上你這不開竅的榆木腦袋，要把薑家的祖傳手藝教與他人！」
薑大郎素來是個嘴笨憨直的性子，哪裡頂得住如此狂風暴雨，當即不吭聲了。
而朱氏罵到火氣上頭，顧不得還有孟桑在場，或是在大堂後廚忙活的薑老頭和薑素，聲音愈發大了。
「什麼薑記食肆是因為有新廚娘才客若雲來？笑話！分明是公爹偷偷將手藝傳給她，方才有當年的熱鬧模樣！倘若你這廢物腦袋開了竅，又怎會讓一個不相乾的外人得了便宜！」
「莫要忘了，當年買下這間屋舍的銀錢裡，大半都是從我嫁妝裡出的，誰都別想搶了去！」
朱氏叉著月要，嗓門大，語氣又凶，直讓離她最近的孟桑覺得腦門疼。
「嬸子！」孟桑捧著乾淨碗碟起身，用盡全力喊住了朱氏繼續往下的勢頭。
朱氏頓住，似是終於反應過來自己說話太重，飛快地掃了一眼孟桑。隨後像是較上勁兒一般，她抿唇死死盯著孟桑的眼。
孟桑長長舒了一口氣，緩道：「幸得薑家阿翁、薑叔和嬸子收留，孟桑不是個不識趣、不知感恩圖報的人。」
「嬸子安心，素素成婚是大事。我已尋到活計和住處，會在五日內搬出的。」
聽了如此確切的話，朱氏一時沒了聲。她擰眉站了片刻後，留下一聲冷哼，自顧自去大堂陪薑素。
被留在原地的孟桑嘆了口氣，捧著洗乾淨的碗碟回後廚。
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後廚裡隻有一個精神抖擻的布衣老叟，正板著臉坐在灶台後頭。
正是好心收留孟桑的薑記食肆店主，名喚薑田，旁人大多喊他一聲薑老頭或是薑廚子。
此間有一方方正正的大灶台，能同時起四口鍋。
薑老頭掌火的灶上正熬著一鍋雞湯，「咕嘟咕嘟」從鍋蓋邊散出白氣，而薑老頭眼簾半垂，似是在打盹。
約是聽見動靜，他撩開眼皮，眯著眼望過來。
見是孟桑，薑老頭扭頭繼續盯著灶火：「半大一女郎，脾性倒挺好。」
孟桑笑笑，將碗碟一一放好：「我本也氣不過，隻覺得冤枉極了，嬸子緣何如此提防我！」
「可見多了，就會憶起幼時好幾次被鄰家孩童欺負，我阿娘氣極，直接拎著棍棒找上門去，為我尋個公道爽快。」
「如此一想，多少能體會幾分嬸子疼惜女兒的慈母心，艷羨不已，也就看開了。」
提起往事故人，一老一少不約而同念及生死未卜的孟家夫婦，後廚頓時安靜下來。
聽說那是鋪天蓋地一般的沙暴，尋常人哪裡活得下來？凶多吉少啊……
良久，薑老頭長長呼出一口氣，狐疑地問：「你真找到了活計和住處？」
這老翁！年紀大了腦子卻不糊塗，心裡頭清楚得很！
孟桑擱下鍋蓋，苦著臉道：「哪裡這麼容易？方才不過是讓嬸子安心，圖幾日清淨罷了。長安酒樓食肆雖多，但幾乎不招女子為庖廚，隻缺洗菜洗碗的幫工娘子。」
薑老頭半晌沒說話，也不知是清楚其中的難處，還是由於孟桑交代得太老實，因為噎住。
半晌，他才幽幽道：「你先別管這事，且去做宋都知的吃食。」
孟桑隱約品出幾分他會幫自己找活計的意思，當即追問了幾句。
哪曉得這老兒嘴巴嚴實得很，半個字都不願多說，孟桑隻好乖乖去準備吃食。
「都知」一詞是對名妓的稱呼，她等會兒要為之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最為有名的妓女之一，極擅詩文。
宋都知名揚長安，常被高官貴胄請入府中作陪，自是什麼金貴東西都吃過。為她做的吃食不僅要色香味俱全，還得盡量是新鮮玩意，切中對方心意，這可不是什麼好辦的差事。