第34章 溫居宴（1 / 2）
是夜,孟桑立於桌案前，振筆疾書。
滿打滿算，她進國子監食堂已有十七日,也將食堂內外都扌莫得十分透徹。
半個多月過去，食堂改善許多。
朝食、暮食的樣式豐富不少,品質也有所提升。有時她放手交予阿蘭並陳廚子三人來掌勺，雖然所做出的吃食還有些無傷大雅的小毛病，但已是瑕不掩瑜。
而以許平為首的監生們,一改對食堂原先的排斥，變得十分喜愛。十多日來，他們之中,無一人去監外花銀錢買過吃食。
籠統來看,改善食堂處境的第一步,已算是走得很好,須得想想接下來的路要如何鋪開。
孟桑筆尖稍頓，直起身來,右手執筆,而乾淨的左手去抓蜜餞，扔到嘴巴裡，一邊津津有味地咀嚼，一邊斟酌。
依她所見,眼下最要緊是一件事——來食堂的監生人數沒有增多。
孟桑蹙眉,自言自語：「往細裡想想，不應如此啊……」
「如今食堂拿出來的吃食，樣樣都受監生喜愛。那他們回去後,一傳十、十傳百,也該出現一些新麵孔了,怎會一直都是這撥人呢？」
「難道還是食堂從前給他們留下的印象太過深刻，陰影太重，所以死活不信？」
嗯……明早要去監中做朝食，或許能尋幾位監生來，問問那些不願來食堂的監生們究竟是何想法。
孟桑又往口中扔了一塊酸酸甜甜的蜜餞，沉吟片刻，最終擬定了主意。
山不就我，我去就山。
畢竟俗話都說了，酒香還怕巷子深，與其指望監生們口耳相傳，不若還是食堂這邊主動走出去，將美味吃食直白呈現在對方眼前，才是最有效的法子。1
至於之後究竟要如何做，還得顧忌魏叔。畢竟魏叔是食堂的大師傅，什麼事都越不過他去。
上回她一沖動，貿然與魏叔提起過後世的承包製。這個製度放在當下，雖有很多局限，譬如沒有監管，也無法顧及家境貧寒的監生，但若是細細琢磨，也並非一無是處，尚有可借鑒的地方。
然而魏叔一聽見，就全盤駁回，態度之堅決、神色之嚴肅，孟桑如今回想起來都有些怵。
可見魏叔並非銳意進取之人，想在他的眼皮子底下弄些動靜出來，須得用些柔和法子，溫水煮青蛙嘛！
看來，是時候將「下學小吃攤」籌備起來了。
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半夜，天色黑沉，更鼓敲響。
孟桑隨之睜開雙眼，伸了個懶月要，打著哈欠起身洗漱。
起來後，她煮了一壺熱水，胡亂掰了一些昨日買的糕點墊腹，就開始準備起今日的溫居宴。
忙活半天，直至天邊泛著魚肚白，孟桑才洗手離家，往國子監而去。
現如今她家離國子監後門近得很，幾步路就能到。
後廚之中，柱子和陳廚子二人已經忙活半天，見孟桑過來，他們連忙問好。
孟桑昨日為了琢磨怎麼吸引監生，睡得有些遲，如今麵上還帶著一絲困意。可無論如何，瞧著已經比前幾日被鼾聲鬧到無法安眠時，要精神許多。
中秋未歸家的監生二十餘人，幾乎都是書學、算學兩門的監生。他們多家境貧寒，平日應付筆墨紙硯的開銷已是不易，故而日日都來食堂用吃食。
即便是當時靳廚娘做出來的奇怪吃食，他們都會強忍著不適，麵不改色往下咽。
於他們而言，這種吃食上的苦頭，根本算不得什麼。
更何況自打孟桑來食堂後，無論朝食、暮食都美味許多，他們內心很是感激，每回來食堂都會熱情地和孟桑打招呼。
今日亦是如此。
孟桑將青椒肉絲麵推過去，笑道：「剛煮好的，用時小心燙。」
算學監生孫貢點頭謝過，隨後小心翼翼捧著麵碗，往旁邊空著的桌案走去。
寬碗內，素白細麵窩在麵湯之中，最上頭蓋了一勺澆頭。青椒、豚肉皆切成細絲，翠綠與肉色相互糾纏，很是亮眼。
孫貢不是頭一回吃孟桑做的索餅，熟練地將麵攪拌均勻，隨後叉起一筷子混著青椒絲、豚肉絲的細麵，盡數嗦進口中細嚼。
細麵是今早剛剛扯的，頗具韌性；青椒新鮮極了，聞著有微微辣，實則吃起來卻泛著甜；至於豚肉絲，也不曉得孟師傅對它做了什麼，肉質細嫩，很是爽口。
這麼一大碗麵下去，再喝上幾口熱湯，於這漸漸轉涼的初秋，足以喟嘆一聲「爽快」！
孫貢埋頭猛吃，不一會兒碗中就見了底，便是連調製的湯底都被他喝了個精光，最終盡興地將空碗放回桌案上。
一抬頭，卻瞧見孟桑徑直往他這兒來，與他相對而坐。
孫貢笑了，很是真誠地誇贊一番孟桑的手藝，最後才問：「孟師傅這是……」
孟桑擺手，笑吟吟道：「孫監生安心，隻是有些事想向你請教。」
不說還好，這一說，孫貢更加疑惑了。
孟師傅有什麼事能來找他的？
孟桑輕咳一聲，試探問道：「你覺著食堂近日吃食如何？」
孫貢越發不解：「孟師傅來了以後，自是極好的。」
聞言，孟桑抿出個笑來，再度試探：「那其他監生呢？譬如國子學、太學的監生，我曉得你們早課是打亂了的，總能遇上他們的吧。」
「他們若有聽你們提起食堂吃食變好，又是作何反應？」
聽到這兒，孫貢忽而反應過來對方究竟想問什麼，心中惴惴。
他勉強維持笑臉，支支吾吾道：「他們……他們都……」
見孫貢一副難以啟齒的模樣，孟桑不禁蹙眉，有些苦惱道：「難道真是食堂惹得其他監生過於不滿，無論你們怎麼說，他們都不信？」
孫貢心中滿是糾結，著實不知該如何應答。
他對孟師傅很是感激，並不想誆騙她。
可若是當真全盤托出，告訴孟師傅一直沒有新的監生來，皆是因為他們這些人因擔心有人來搶，為一己私欲，在外頭拚命抹黑食堂……
太卑劣了。
確實是，太卑劣了。
孫貢死死咬著後槽牙，終於後知後覺到了，他們這十多日來的舉動，愧對了孟桑的真誠相待，也辜負這麼多由對方傾盡心血烹製的美味吃食。
若他眼下實話實說，是背棄與諸位同窗一並立下的誓言，是為不義。
若是他仍選擇隱瞞，又是對孟師傅的不公。
兩難之局，左支右絀。
然而不等孫貢想出究竟，孟桑已經斂了愁容，笑著道了一聲「多謝」，起身欲要離去。
孫貢自己還未反應過來，已經下意識出聲喚道：「孟師傅，且慢！」
孟桑依言站定，挑眉看來，疑惑問道：「怎麼了？」
孫貢隻覺得嗓子有些發乾，咽了咽津液，啞聲問：「不……不是什麼大事，就想問問今日暮食是什麼。」
聞言，孟桑「哦」了一聲，笑道：「給你們做炒飯吃，配上一時蔬，還有一道醬肉。放心，雖說是陳廚子掌勺，但我已經嘗過，味道不差的。」
孫貢勉力勾起唇角，應道：「辛苦諸位師傅了。」
「我們應做的。」孟桑頷首致意，徑直離開。
她與柱子二人交代一番，就拿著小布包，準備回去籌備溫居宴。
留下孫貢站在原地，垂下頭一動不動，雙手緊緊握成拳，渾身都在微微顫抖。
良久，孫貢終於抬起頭，眼眶微紅，但目光漸漸堅定，狠狠吸了一口氣，抓著自己的木牌，扭頭出了食堂。
這事得有個交代。
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另一廂，孟桑離開國子監後，又去補買了些需要的肉蔬、碗盤，方才歸家。
快至宅前時，孟桑遠遠就瞧見文廚子、紀廚子拎著一堆東西，一左一右站在門口，跟鎮宅門神似的。
他們看到孟桑從街角繞過來，連忙挺直月要板，恭聲喚了一聲「師父」，然後齊刷刷跑過來，接過孟桑手上的各色東西。
孟桑從月要側小布包裡掏出銅鑰匙，開了門，故意道：「不是說要吃溫居宴？你們來這般早，怕是一口熱水都喝不上。」
紀廚子笑了，溫聲道：「一桌宴席，師父一人哪兒忙得過來，我們來給您打下手。」
一旁的文廚子憋出一句：「再不濟，總是能幫著燒火的。」
「進來吧。」孟桑莞爾一笑，率先入了宅門。
這宅子的庖屋不算小，設在外宅，進門往右走到頭就到。庖屋外的兩張石桌又大又板正，又挨著小井，在這處做事很是方便。
孟桑招呼他們將東西先擱在石桌上，自個兒快步去到庖屋窗邊，看她的鵝。
今日溫居宴，有一道大菜就是廣式燒鵝。這菜和烤鴨一樣，真想做得好，少說也得花半日工夫來著手準備。2
調鵝料、醃製、吹氣、滾水定型……光這些步驟，前前後後就得經過三個時辰。等到此刻孟桑從國子監回來，鵝皮已經被風吹乾，須得刷上皮水，再風乾一個時辰，才能入烤爐。
這庖屋的烤爐不大，比不得國子監裡的公廳爐，但自家用已是足夠，平日裡做個雞鴨鵝，烤些點心糕餅，還是十分便利的。
紀廚子二人整好食材，從庖屋外頭進來，正巧看見孟桑在給鵝刷皮水。
文廚子雙眼唰地亮了，嘴快道：「師父今日要做烤鵝？」
孟桑點頭又搖頭：「應該叫燒鵝。」
「可它瞧著跟烤鴨一樣要刷皮水，應是要入爐中烤吧？為何叫燒鵝，不叫烤鵝呢？」文廚子很是費解。
孟桑哽住，一時也不曉得怎麼回答。
這她哪裡曉得！
確實是要進烤爐，可人家也確實叫廣式燒鵝呀！
這種問題，就跟「魚香肉絲為何沒魚」「夫妻肺片裡怎麼沒有肺」「買老婆餅為啥不送老婆」等等一樣，根本沒法回答。
「文高，看來你很喜愛烤鴨嘛！」孟桑將刷好皮水的鵝兄繼續掛到窗邊，拍了拍手，麵上露出和善的微笑。
「那你來說說，做烤鴨時須得注意什麼？烤鴨用的料水方子可記熟了？皮水何時上？」
「哦對，還有昨日教你的千層餅，前日教你的扯拉麵，都學得如何了？」
聞言，文廚子眼裡的光瞬間黯淡，支支吾吾答了個大概，耳根子有些紅，低頭道：「師父……我還有些要點沒記熟，回去就練。」
「嗯，你自己心中有譜就好。」孟桑神色如常，不喜不怒，心中卻嘖嘖稱奇，恨不得拍手叫好。
文二短短幾日就能記下這麼多，手藝也精進許多！
嘖，這徒弟開竅挺快，挺給她漲臉。
一旁的紀廚子圍觀了前後經過，心細地察覺自家師父微微勾起的唇角，以及放鬆的眉眼，不由會心一笑。
怎知他這嘴角剛提起，對麵孟桑已經敏銳盯了過來，對著他也露出了和善微笑，欲要開口。
紀廚子打了個激靈，連忙恭聲道：「師父，外頭食材已經一一歸置，下一道菜食要做什麼，徒兒來幫您。」
再沒徒弟問什麼她無法解答的問題，孟桑心滿意足，拍手道：「黃金雞，紅燒蹄髈……走，咱們忙活起來！」3
紅燒蹄髈，得先用清水和香料將整塊蹄髈焯水，明火燎毛，然後剁了塊，再度焯水。之後無非就是炒糖色、下輔料、倒酒添水，大火燒開、小火燜燉。
現下沒有後世常用的啤酒，孟桑挪來一壇宴席上飲的新豐酒，酒香淡淡，沁人心脾。
而黃金雞又是另一種做法。
買回來的雞得先治淨，以防肉鋪處理不夠乾淨，孟桑特意一寸寸挑了，以免有毛，吃著不爽利。
隨後將大肚砂鍋中的清水煮開，添麻油、鹽，再將整隻雞浸入。直至煮到雞皮變色，再倒入蔥段、花椒等，多燉片刻後將炭火挪走，就這麼蓋上砂鍋蓋子慢燜。
去肉鋪買雞時，孟桑還特意用低價買了好些旁人不要的雞雜回來，準備另炒一道下酒菜。
恰在這時，宅子外頭傳來徐叔、魏詢的說話聲，以及拍門聲。
「桑娘可在家？」這是魏詢揚聲在問。
緊接著就聽見徐叔笑嗬嗬道：「你沒聞見裡頭的肉香？這能是家中無人？」
孟桑小步溜去開門，正巧瞅見魏詢吹胡子瞪眼的模樣。
魏詢氣不打一處來：「徐老兒，你近來貪上桑娘做的吃食，倒是越發會挑我的刺了？方才不過是隨口一問，你較什麼真？」
徐叔瞟他一眼，也不搭理，隻抬起右手，笑眯眯道：「孟師傅，給你這溫居宴多添一條鱖魚！」
這魚瞧著可太漂亮了，又大又肥！魚尾有力，不斷抖落水珠；魚身流暢，鱗片光亮；魚眼飽滿到微微突出，瞧著清澈透亮……一看就很好吃！
「多謝徐叔，這可得給你們添一道紅紅火火的鬆鼠桂魚哩！」孟桑接過穿腮的草繩，笑著迎二人入宅。
原本孟桑想將二老引至內宅正堂，呈上些茶水、蜜餞和糕點，但魏詢二人顯然對吃食的興致更大。他們將帶來的溫居禮放到正堂，隨後就並肩擠到庖屋，圍觀眾人在灶間忙活。
眼瞧著魏詢手癢想幫忙，孟桑連忙攔住，假意嗔道：「文高、紀山他們是我徒弟，打個下手也就罷了。請您來是做客，哪有讓客人下廚的道理？」
這般態度堅決的一攔，魏詢這才作罷。
片刻後，在國子監食堂做完活的柱子與陳廚子到了，很是自覺地尋了適合的活計，埋頭苦乾。
又過一炷香的工夫，宅子外頭忽然熱鬧起來。
是宋七娘來了。
打開門，孟桑被眼前景象給嚇了一跳，詫異道：「七娘你這是……」
隻見宋七娘頭戴及月匈帷帽，穿著一身淺色三襉裙，妝容也清淡，和以往濃妝艷麗模樣全然不一樣，應是不想聲張。