第94章 鍋貼（1 / 2）
食堂內,孟桑與葉柏相對而坐，前者神色玩味，後者一副十分緊張的模樣,活像一隻炸了毛的狸奴。兩人視線相交，隱隱呈現對峙之勢。
「真不說？」孟桑挑眉。
葉柏全身緊繃，無比堅決地搖了搖頭。
孟桑試圖曉之以理、動之以情,語氣和藹道：「阿柏你看啊，左右我都已經曉得你們會有動作,這驚喜也弄不成了。你就先悄悄告訴我一些,又有何妨呢？」
她信誓旦旦道：「你放心,我等會兒一定會特別配合,絕對不會露餡,也不會透露是你說的。」
「好阿柏……」
聽著這拖長尾音的一聲喚，葉柏隻覺得耳朵發癢,立馬有些搖擺不定。好在，小郎君一想起與謝青章做過的約定，當即清醒過來，沒有落入他家阿姐的溫柔陷阱。
葉柏正襟危坐，再度搖頭，認真道：「我與謝司業有君子之約，不能違背承諾。」
見此,孟桑隻能作罷,雖說有些遺憾，但還是笑道：「成吧，那我就安心等著你們給的驚喜。」
聞言，葉柏好生鬆了一口氣，一直僵著的肩膀都放鬆下來。他似是生怕孟桑反悔,飛快扒拉起麵前的朝食。哪怕是往日最不受待見的水煮蛋，他眼下都能麵不改色地飛快剝開它的外殼，毫不猶豫地幾口吃完。
孟桑瞧見小表弟這幅如蒙大赦的模樣，不禁啞然失笑。她好氣又好笑地提醒一句「慢點吃，小心噎著」，然後起身去後廚取朝食了。
去後廚的一路上，今日剛剛得知孟桑生辰一事的一眾人都很喜悅。他們與孟桑相處的時日更久，自然比許平等人更明白孟桑的脾性。因此，食堂和百味食肆的諸人沒有特意出去買什麼禮物，而是準備忙完朝食後一起做些精致可愛的糕點，等到晚間把它們送到孟宅，權當賀禮。
他們考慮得十分周到，又很是熱情，孟桑斟酌之下，到底沒有婉言拒絕，隻笑著應下眾人好意，端著吃食回到大堂。
孟桑送走去上早課的葉柏，又盯著食堂和百味食肆忙完朝食、著手準備暮食。
見一切都有條不紊地進行，兩邊分別有魏叔和阿蘭等人守著，孟桑安心許多。她一手拎著食盒，另一手挎著裝滿監生信箋的布包，如約去尋宋七娘。
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平康坊還是那個老樣子——清晨時分，坊內各處都是一片寂靜；待到日上三竿，各家宅子裡才傳出些動靜，隱隱能聽見女子在柔聲細語地交談；而未時之後，等那些自詡風流的文人墨客、眠花宿柳的嫖客陸陸續續進了坊門，才會真正熱鬧起來，隨處可以聽見樂曲聲、笑鬧聲……
眼下，坊內各條街道上幾乎都瞧不見什麼人影，偶爾有仆役婢子出來買賣東西、倒汙水。
孟桑走到宋七家時，阿奇正背靠門邊，憊懶地打著哈欠。他瞧見孟桑過來，立馬挺直月要板，笑眯眯的叉手行禮：「孟小娘子，生辰吉樂！」
一聽這話，孟桑便曉得定是宋七娘說漏了嘴。
她莞爾一笑，謝過阿奇的祝賀，將裝有朝食的食盒遞給對方，然後輕車熟路地隨著他往宅子裡走。
一路上，有其餘雜役、婢子瞧見孟桑，也紛紛行禮，為她祝賀生辰。
孟桑一一應下又道了謝，無奈地沖著阿奇問道：「七娘是將今日我過生辰一事，告知宅中上下了嗎？」
阿奇嘿嘿一笑，靈巧地眨了下右眼：「都知想著，多一個人為孟小娘子慶賀生辰，也許能給您添一份福氣、喜氣。所以特意交代下來，讓我們今日見了您，都要說祝語呢。」
聽了這話，孟桑心中湧現暖意，搖頭一笑，快步往宋七娘所在的獨棟小院而去。
走進院子，上到二樓，隻見屋門緊緊閉著，有婢子守在屋外。那婢子瞥見孟桑二人過來，連忙起身，眉開眼笑地朝著孟桑說祝語。
孟桑還未與她說笑幾句，就聽見屋內傳來宋七娘懶懶散散的聲音：「小桑兒來了？唔……快進來……」
聞言，孟桑接過阿奇手中的食盒，隻身一人進了屋。
屋內，暖爐裡燒著炭火。因著宋七娘講究，裡頭還擱了些香片，幽幽朝外頭散出濃淡適宜的香味。
孟桑把食盒擱在桌案上，從內取出一道道吃食，笑著說道：「給你帶了朝食呢！再不起來，這些吃食可就涼了。」
頓時，宋七娘慵懶的嗓音裡摻上幾分歡喜：「哎呀，還是小桑兒貼心！」
裡間生出些窸窸窣窣的聲音，眨眼工夫，披了一件寬鬆外袍的宋七娘，趿鞋慢慢走出。她本就麵帶三分笑意，見著孟桑之後，那笑意愈濃。
「小桑兒，生辰吉樂呀。」
孟桑抿唇笑了，不和友人多客氣，招呼道：「快過來用吃食。」
宋七娘睨了她一眼，從善如流地走近，假意嗔道：「適才還聽見你和阿沁道謝，怎麼到了我這兒就省下一句場麵話了呢？」
孟桑才不搭理她，哼笑道：「咱們什麼關係，哪裡就多了這麼一句？」
聞言，宋七娘舒坦多了，親自調好蘸料，執著木筷去夾鍋貼。
孟桑是用過朝食才過來的，眼下也不餓，便陪坐一旁，一邊整理監生們的信箋，一邊與宋七娘隨意說些瑣事。
她掃了一眼宋七娘身上那件外袍，隨口問道：「昨日白博士留宿了？」
「嗯。今日朝參，他提早換上官服去待漏院，便把昨日的常服落在我這兒。看這天色……估扌莫著他也該回了國子監。」宋七娘漫不經心地頷首，先將鍋貼在蘸碟裡走過一遭，然後才送入口中。
鍋貼上頭的外皮軟而不爛，底部嘗著略有些硬，散著淡淡麵香、油香。裡頭包的是豚肉餡，內餡藏著水分，吃在口中會溢出縷縷肉汁。
蘸料是酢配上紅通通的辣椒油，頂部還飄著數粒白芝麻。用它來配著鍋貼一起吃，既讓人覺得十分開胃，又能消解幾分油膩。
孟桑聽宋七娘說過她與白博士之間的事，現下聽見對方的答語，手上動作微頓：「七娘，你跟白博士……」
未等她說完，宋七娘撲哧一聲笑出來，瞟了她一眼：「想什麼呢！」
「宅子裡有這麼多姐妹，我必然不能拋下她們的。如今有我這個所謂的都知在，好歹能用名聲護著她們幾分。倘若我隻顧著自己，隨性子離開平康坊，那她們日後可怎麼辦？」
「還有慈幼院裡那些被丟棄的女嬰，沒了我們每月捐的銀錢，她們如何過得下去呢？」
宋七娘說的這些，孟桑也不是不曉得。
先前她知曉有裴家家產後，便想著將宋七娘帶出平康坊。那時，宋七娘就是用這番說辭，理智而堅定地婉言回絕了她的好意。
當時她見宋七娘這般堅決，深思熟慮過後，就放棄了此事，轉而與對方一起每月給慈幼院捐銀錢、時不時送些實用的米糧布料。
眼下，孟桑嘆了一口氣，麵色發苦，由衷擔憂起宋七娘和白慶然日後的路要怎麼走。
「你啊你，好端端嘆什麼氣？」宋七娘伸手戳了一下孟桑的眉間，言語間倒是非常坦然，「放心，我已經和他談過此事。」
「山盟海誓的事留到下輩子，這輩子就這樣湊合過吧！日後若是他有了心儀女子，隻管離開就是。左右我手裡有銀錢、地契，照顧完這幫子姐妹，年老色衰之後就去另一處宅子安享晚年。」
「逮著空，我還能換上一身粗布荊釵，去慈幼院教那些女娃讀書識字，就當為下輩子、下下輩子行善積福了。」
說罷，宋七娘又夾起一隻鍋貼，笑道：「不提這些了！今個兒最要緊的事就是幫你過生辰，為了這兒，我還推了許多恩客的帖子，特意空出來一日呢！」
「待會兒你先換上新衣，我給你好好梳妝打扮一番，然後一道回孟宅。」
提起這個，孟桑不由想起葉柏和謝青章籌備的驚喜來，心中一動，假裝不在意地問：「謝青章讓你幾時帶我回去？」
「怎麼也得未時四刻吧……」話未說完，宋七娘陡然反應過來，輕輕瞪了孟桑一眼，「好個機靈的小桑兒，擱這兒套我的話呢？」
她不滿地抱怨，氣得連鍋貼都吃不下：「不是都說昭寧長公主獨子行事穩妥嘛，怎麼讓你看出來了？」
「真是一點兒也不靠譜！」
孟桑嘚嘚瑟瑟地笑了，慫恿道：「事已至此，你與我講講他到底想做什麼，我告訴你是如何得知此事的，好不好？」
宋七娘睨了她一眼，扭過頭繼續用朝食：「不好！」
見好友一副油鹽不進的神色，孟桑癟了癟嘴，長籲短嘆一聲，繼續收拾那些信箋去了。
罷了，罷了！
還是收起好奇心，安心等驚喜吧！
宋七娘用完朝食，一邊去洗漱，一邊催促孟桑換上早早備好的新衣。
那衣衫所用的布料極好，上頭針腳細密、刺繡精美，一看就不是尋常鋪子能做出來的。
孟桑莞爾，偏頭問：「七娘，這不會是謝青章送來的吧？」
正在潔麵的宋七娘哼了一聲，沒立即答復。一直等到洗漱完回來，宋七娘才掃了一眼梳妝台上的半大錦盒：「衣服不歸我管。不過，這盒子裡的臂釧，確實是我送你的生辰禮。」
孟桑聽出對方默認了這套衣衫的出處，笑意更濃：「多謝七娘的生辰禮，以後我一定小心存著，定不會讓它被磕碰到。」
「油嘴滑舌，」宋七娘瞥了孟桑一眼，翹起的唇角卻怎麼也壓不下去，伸手拉著坐下，「好了，且先合上你這沾了蜜的小嘴吧！」
她意有所指道：「今日是小桑兒的生辰，讓我來幫你好好捯飭一番。待會兒啊，必要讓某些人見了之後兩眼發直。」
孟桑眉眼彎彎，臉頰染上幾分紅意，乖順地閉上雙眼，任由對方在自己臉上塗塗弄弄。
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雖然曉得事情已經敗露，但宋七娘還是遵守了和謝青章的約定。一直拖到原定的時辰，她才拉著孟桑坐上一輛不起眼的馬車，一並往務本坊孟宅而去。
搖搖晃晃的馬車裡，盛裝打扮的孟桑覺得脖頸有些僵硬，下意識想要活動一番脖子。
宋七娘連忙攔住，輕輕瞪了一眼：「莫要亂動，發髻散開就不好看了。」
孟桑悻悻地坐正，不敢再亂動，視線不斷通過車簾縫隙探向車外。
隨著離孟宅越來越近，孟桑的心跳不斷變快，眼底漾出期待，然後又硬生生按捺下去。
一旁的宋七娘瞧見她這一副坐立不安的模樣，麵上浮現笑意。
等到馬車緩緩停下，聽見大門被拉開時發出的輕微吱嘎聲，孟桑的一顆心也提到了嗓子眼，沒有立即起身。
宋七娘樂了，促狹道：「方才還一直追問是何驚喜，怎得到了麵前，小桑兒反而膽怯起來了？」
孟桑輕咳一聲，有些麵熱：「哪有……」
宋七娘伸過來一隻手，笑顏如春日暖陽一般明媚：「走吧，過生辰去。」
有好友相陪，孟桑的一顆心安定許多，將左手搭在對方手心，仍由宋七娘將自己牽出馬車。
馬車外，孟宅大門旁，站著一圈的人。
衣著比之以往要更為樸素的皇太後、昭寧長公主，一身官袍的謝青章、謝瓊、葉簡，還有一位美婦人正牽著葉柏笑盈盈地望過來。
而在他們的後頭，站著魏詢、徐叔以及五名徒弟，人人麵上都帶著笑意。
孟桑來時做過許多設想，但未曾想過會見到這麼多人。她的眼眶忽然有些發熱，連忙與宋七娘一道下了馬車。
她試圖眨去眼中熱意，不好意思道：「抱歉，我沒想到會來這麼多人，有些失態，讓大家見笑了……」
皇太後眉眼間掛著慈祥的笑意，上前牽過孟桑的手：「今日打扮得這麼漂亮，可不能哭花了妝容。」
昭寧長公主也笑道：「是這個理！難得見你打扮成尋常小娘子的模樣，你得讓姨母多瞧幾眼呢。」
在他們身後，謝青章等人但笑不語。
孟桑狠狠點頭，用力眨了眨眼：「嗯，都聽您二位的。」
眾人說笑幾句，隨後以孟桑和皇太後為首，一並往裡頭走。
走進宅子裡，孟桑便發覺了自家屋舍與往日的不同之處。各處都被仔細打理過，還額外添了許多物件，院內一角添了幾株盛開的紅梅。