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「怎麼突然留意起了他？」扈棠遠遠朝十七皇子那裡看了一眼, 有些不屑地說道，「他啊，連我都比不過。」
薑嬈聽著扈棠的語氣, 有些詫異地問道：「你與他比試過了？」
她沒啟程之前, 與扈棠雖然算不上形影不離，可對扈棠的事知道許多，從來沒聽她說過和十七皇子有什麼交集。
「比過一回, 我贏了。」
扈棠的手指又指向了阿達努，「那邊那位羌族的武士, 天生力大無窮, 這種人，我單是看一眼便知道, 自己比不過。」
薑嬈跟著她的話，心思繞了一圈，倒是明白了扈棠的意思。
她是拿自己當參照, 來同她說, 十七皇子應是比不過番邦武士的。
薑嬈微微撐住自己的臉頰, 細細思索, 雖說覺得古怪, 但又想不出什麼皇後是用了什麼法子, 她這剛從瑞縣回到金陵來，都還未回寧安伯府一趟，就聽容渟的話, 先入了宮。
容渟如此安排，她信他的，便來了。
來了便趕上了這場武試。
要看著十七皇子出風頭，還真是有點折磨。
扈棠待在她身邊, 難得安靜了起來。
她知道薑嬈南下是要去淮州，這麼早回來了，一定是路上遇到了什麼事，沒能去成。
薑嬈這會兒臉上沒有不開心的模樣，她能做到的，就是不提起薑嬈的傷心事，不提九皇子。
免得提起來惹得她傷心了，她又不會哄人。
扈棠百無聊賴地坐在一旁，靜靜看著武場中央來往的人影，忽然擰眉，「今日這比試，恐怕比不成了。」
薑嬈沿著扈棠的目光，也看了過去。
羌族武士阿達努被人攙扶了下去。
「受傷了？」薑嬈問。
「看起來應是如此。」扈棠扭回頭來，「方才在宮中是怎麼一回事？」
扈棠托著腮，有些遺憾地說道：「本來聽著這回要來武場，我還以為自己有機會見一場酣暢淋漓的比試，這好不容易將場子收拾出來了卻沒用上，真是掃興。」
「方才宮裡的比試，誰贏了？」扈棠一直在武場，沒看到青鸞台裡的那場比試，心癢癢地詢問薑嬈。
薑嬈淡聲道：「十七皇子。」
扈棠愣了一下，「他？」
「他還當真贏了？」
薑嬈聽出扈棠情緒激動，抬眸看向她。
她眼睛安安靜靜地望著人，便叫人生出傾訴的欲望，扈棠說道：「上回與他比試鞭法，他落了敗，一直糾纏著我要再比一次，我說若是他能贏得過羌族的武士，便奉陪到底。」她低下頭，語氣有些惱火，「我和他多說一句都覺得，他的貓差點抓傷你，和這種人多說一句我都覺得不值。」
她煩躁地抓扯著自己的頭發，有些崩潰。薑嬈拉住扈棠的手，柔聲說道：「你不是說你贏過十七皇子一次，十七皇子贏過了羌族武士，可不就是你要比羌族那位武士還要厲害的意思？」
「嘻，你說得對。」扈棠想了一下，還真是這麼回事，回頭朝薑嬈笑了起來，瞧上去有些沒臉沒皮的。她得意洋洋地指著自己，「扈棠扈棠天下第一。」
「是。」薑嬈隨著她笑了起來，彎眸如星笑顏如畫，「棠兒天下第一。」
扈棠眼瞧著薑嬈的笑顏，覺得罕見而難得。
她還以為薑嬈無功折返，該會以淚洗麵。
目下笑得那麼好看，實在有些出乎她的意料。
扈棠很想問問薑嬈南下都經歷了些什麼，偏偏又不敢當著薑嬈的麵問，在薑嬈轉身找宮人詢問何時回宮時，拉住了明芍，「你家姑娘這回往南走，到了哪兒回來的？遇上了什麼事？」
明芍撿著她能答的答，「從瑞縣那邊往回走的。」
但再多的，就不肯說了。
扈棠心裡淡淡地失望起來，臉色灰沉地杵在那兒，薑嬈一回來就看到她這悶悶不樂的神情，還以為她又記起了她和十七皇子的賭約，正想著該怎麼再哄一哄，明芍上前，躊躇地說：「扈姑娘是想知道姑娘南下都遇見了什麼。」
薑嬈立刻笑了起來。
她還在想著扈棠這種憋不住話的性子，怎麼這麼安靜，也不問問她怎麼從淮州回來的，還納罕了一會兒。
她知道周圍人寵她護她顧及她的心情，輕聲對明芍道：「我來說便好。」
扈棠抬了抬眼，有些鬱悶悔恨，明明忍住了問薑嬈，卻沒忍住問薑嬈的丫鬟，結果還不是一樣，要戳薑嬈痛處了。
她朋友太少，貴女圈子裡，唯恐惹得薑嬈不開心。
「這裡人多眼雜，有些事我才沒開口與你說清楚。」
薑嬈看得出來扈棠眼神憂傷，她靠在扈棠耳邊，對她說道：「一會兒我要入宮一趟，等我回來，明日找個時間尋你。」
……
回宮的馬車在宮門前停下，乘上轎輦往北行，薑嬈回到了雲貴妃身邊，她閒來無事，心裡既然起了疑惑，便順著叫她起疑心的那事查了下去。
她仍然覺得十七皇子能贏過番邦的武士，是藏了什麼貓膩在裡頭。
去打聽的宮女回來，對薑嬈說：「阿達努似乎是染了風寒，渾身乏力，比不成了，太醫已經到他那兒了。」
薑嬈問：「太醫可是皇後找人安排上的？」
薑嬈做事，隻要不是讓她去動針線筆墨，一向認認真真，她這態度叫雲貴妃也嚴肅了起來，「年年真覺得，那個叫阿達努的異族人，是中了皇後的圈套？」
「直覺而已，當不得真。」
薑嬈低斂著溫軟眉目想著，這事就算真有嘉和皇後在其中安排了什麼，真要查下去，恐怕也要費些時日。可七日後來進貢的使節便要離京，隻為了她一個若隱若無的念頭便追查到底，若是最後一無所獲，豈不是白費力氣？