之二十六：階前雨（1 / 2）
三十六洞天，向來地處神秘而幽遠的山水之間。
比較著名是海外三山十洲，世人大多數知道名聲。不為人知的諸如玉枝境、參差台、碧粼湖、晚來東島、卻殘小築，等等，大都被有所成就的奇人異士盤踞著，遠離塵囂喧鬧，不問世事，一心求道問仙。所相往來的友朋，也大多數都是同道至交，身懷絕技，萬裡之遙而朝發夕至，所釀的美酒醇香醉人，所遨遊的地界雲遮霧繞，所運用的法術能夠召雷引電，能夠享受很長久的壽命，對於人世間的得失憂歡看得比常人淡薄。這就是所謂的散仙。
這些傳說中的神仙洞府，雖然隱藏得非常幽秘，不是平凡人可以隨便抵達和尋覓的，仍會存在有所歸屬的地理位置。後人的筆記敘述中有過很多提及，非常詳盡而吸引人，隻是往往第二次再度探訪的時候卻迷途難至，其實大多數是因為受到高妙的障眼法所迷惑了心靈和耳目，失去了正確的判斷能力，所以才會讓三十六洞天愈發神奇莫測。但畢竟三十六洞天也有常人不能理解的區域，其中詭異得令人難以想象的，大約就是酩酊鄉了。酩酊鄉的主人葛先生，年代太遠，不知道他的名字。喜歡周遊天地，有很大的神通，收了一個女弟子，叫作淩印蓮，容貌和技藝都是世間罕見。有見過她的人說，幸虧生有慧根逢上了葛先生這樣道術高妙的師父加以調教引導，如果流落到塵世間，即便惹生出朝代變更的事端也不為過。
有一年，參差台每逢六百年才結實一次的「和鳴果」到了成熟期，主人搖落大師興致盎然，就邀請三五個好友前來聚宴品果。收到用飛劍傳過來的書信，葛先生很高興地說：「這是難得的幸事。」於是吩咐淩印蓮準備了很豐厚珍奇的禮物，準備去赴宴。已經快要動身了，忽然又對淩印蓮說：「沒想到恰好遇到應劫的時候，恐怕不能夠親身赴宴。」就派淩印蓮代表酩酊鄉前往。修行道術的人，每遇上一場天劫大約是四百九十年的時間，要靠平常自身精心修煉和道術及法寶苦苦支撐抵抗，僥幸能夠生還，在道術上所獲得的成就就和從前不可同日而語。淩印蓮知道自己幫不上忙，於是帶著禮物離開了。
臨行前，葛先生又贈給她一冊秘笈和一顆丹丸，說：「你跟隨我修煉了很多年，雖然名義上是酩酊鄉的弟子，其實連酩酊鄉位於何方都從來不知道，這是因為酌酊鄉實在超出了人的想象，如果去了就沒有再返身塵世的機會，不一定是好事。抵達之後，並不是長生，又不是寂滅，既沒有將來，也沒有過去，是非常玄虛的場所。如果將來對於塵世間絲毫不再留戀，斷絕了愛恨癡怨之類的掛念，可以借著這顆丹丸去到那裡。一定要把這個後果謹慎地牢記在心啊。」
參差台的仙果宴，舉行到半途，搖落大師忽然望著淩印蓮，嘆息說：「你師父大限終於到了。」於是停止了庭下的絲竹歌舞，垂目片刻遙祭老朋友。淩印蓮傷心得泣不成聲，搖落大師勸阻她說：「要學會正確對待人世間的情感，不要令過於強烈的喜歡或悲哀充溢內心，使自己失去控製命運的力量，這就是修習道術的根本所在。原則上說，世間存在的萬物，有些被劃分為正，有些被劃分為邪，有些道理受到世人的尊崇，有些行徑又遭到鄙夷，其實都是人在內心規範出一些帶有目的的準則，才會導致這種現象，使人因此受到羈絆。如果能夠在思想上超脫這些，大約離得道成仙的日子就不久遠了。」淩印蓮仍然無法止息內心的悲傷。搖落大師仔細觀察著她，嘆一口氣說：「酩酊鄉這一脈，雖然並不是修道正宗，仍然有很多令人匪夷所思的法術，可惜到你這裡就要失傳了，多麼可惜啊！」淩印蓮不明所指，向搖落大師求教，搖落大師沉默了很久才說：「因為憐憫你失去了師門的長輩，孤身一人，才願意把命運裡的一些玄機透露出來，將來我也會因此受到泄露天機帶來的責難，唉！你以後會遇上一個腳掌帶有赤紅彎月胎記男子，會嫁給這個人，和這個人糾纏不清。假使他日你能夠清楚地回想起今天我送你的告誡，抱持一顆平穩寧靜的道心，也不是沒有機會解救自己。」
淩印蓮於是又問：「殺死這個人就能度過這一個劫數嗎？」
搖落大師微笑著搖頭說：「不可以妄自生起殺意，不則將會更加阻礙你在道術修習上的精進。」
淩印蓮把這次在參差台聽聞的告誡牢牢記在心裡，四處浪跡江湖，希望找到被安排在命運裡的那個男子，早一點經歷這場劫數。因為容貌實在很美麗，擔心在江湖上給自己招惹來一些不必要的是非，就常年用一塊黑巾蒙著臉，隻露出眼睛來。即使如此，終年不涉足塵世的翩秀風姿仍然在無意中誘使很多少年競相追求。
淩印蓮實在受不了這些紛至遝來的各種煩擾，於是索性張榜尋找足心有赤月的男子，願意以身相許。酩酊鄉的道術既以奇詭見長，復又容姿絕世，貪慕的少年人更是如同被風吹卷的枯葉向她雲集而來，甚至有些不惜在足底用朱砂刻繡赤月標記，希望得以娶到這樣的美人。青木教的高手魚逐流也是其中之一，雖然長得鼓目凸腮，醜陋不堪，但向來喜好美色，竟然也打這個主意。青木教主謝中天警告他說：「酩酊鄉是有來歷的門派，輕易招惹的話，多半難有滿意的結果。」魚逐流表麵上聽從，暗地裡卻布置了很厲害的陣法，想要拘禁淩印蓮的魂魄，從而把她禁錮在自己身邊。過了一段日子，發現魚逐流的屍體躺在泰山腳下，發出撲鼻的惡臭，下腹洞開，竟然連修煉多年的內丹都讓人破除，轉世投胎重新入道的機會都沒有了。教中弟子慫恿謝中天去降服淩印蓮，謝中天竟然說：「沒有勝算。」其實是因為酩酊鄉在三十六洞天裡享有很高的名聲，又恰好青木教正積蓄力量準備和方丈仙山放手一搏，時機很微妙，不願意得罪沒有涉足江湖的海外異人。
過了三年，淩印蓮仍舊沒有找到目標，隻得悄然結廬，隱居在長安附近的幾枝山。
幾枝山上有很多罕見的草藥品種，某次，有背著藥簍的采藥人，為了采摘生長在懸崖邊的一株「鶴去十八返」，失足墜下山崖，攀藤而下，無意中闖到了淩印蓮的草廬。見到這山穀草茂樹高，石奇水清，風景絕佳而不與外界通，知道這是修道人的居所，於是叩門求助。淩印蓮允許這個男子在草廬裡歇息一晚。
黃昏過後，山穀漆黑寧靜，隻有半空星光璀璨奪目，盪滌心神，采藥人因此感慨說：「像這樣的天上人間，能夠得享片刻清福，也不算白白活過一世，應該為你舞劍助興。」於是從藥簍裡抽出一柄短劍，在月下舞揚起來。
他的劍光回旋盤旋，就像一條雪亮的玉帶在山穀裡翻飛，與天空的星月交相輝映。屏息凝神時身體好像比岩石還要穩重，騰躍揮腕時又仿佛比飛鳥還要輕靈，動靜之間氣韻悠遠，收放之中法度森嚴，根本不是世間能夠見到的精妙劍術。淩印蓮贊嘆說：「這樣慷慨淋漓的劍術境界，從來沒有遇見過，怎能不讓人怦然心動，生出愛慕的心思呢！」對這采藥人平凡的容貌也不以為意，願意以身相許下嫁給他。兩人於是一夕歡好，偕隱山穀。
打聽采藥人的出身，原來竟然是江湖上有名的黃衫客，真實的姓名叫秦山浮，盛傳這個人少年時候有劍中帝王的氣象。二十四歲的時候，曾經負劍泰山絕頂，和離空洞的金大佛比試過劍術，奇招迭出，就連金大佛也贊不絕口，後來論說世間劍術的機敏簡練，和已經成氣候的杜百變有異曲同工之妙，而隱藏在鋒芒裡的劍意帶有禪機，假以時日能夠更勝一籌。大家都很看好這個人將來的成就，然而忽然過了三年就消失了黃衫客的消息。淩印蓮好奇地追問原因，秦山浮淡淡地說：「劍術的境界與世間萬物此消彼長的道理相通，有起落榮衰的循環，我認為把畢生的心血投入進去，其力量仍不足以解救和控製安排在命運裡的某些玄秘的東西，故而很覺灰心。依照這個結論，做一個出色的劍客，相比起做一個逍遙無憂的采藥人，又有什麼樣的區別呢？」淩印蓮掩嘴失笑說：「你這是在試圖辯道，陷入這樣的思索中，也許從此埋沒才華荒廢一生，也許忽然得悟天機終成大道，將來的事情沒有定論，我很願意陪伴你嘗試度過這段時期。」