第十七章（2 / 2）
「孩子們都很好，在這一次的災難裡也沒有人傷亡，已經考上了文法大學的小阿麗亞也很安全，她很努力……」院長愣了愣，臉上的愁苦之色終於被喜悅沖澹了一些，「我們接了教會福利院的訂單，讓孩子們幫忙加工一些簡單的服裝半成品，借此賺一些錢補貼支出。首領，今年已經……九月份了，冬天……」
「我剛從費內波特回來，感謝仁慈的大地母神，我已經籌集到了足夠的過冬和新年啟動資金，到時候會批量從因蒂斯的合作者那裡訂購直銷的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床鋪，還有餘錢做些棉衣，大家都可以過一個溫暖的新年。」
節製天使早有準備，從口袋裡扌莫出小本子，寫寫畫畫一番後又從手提箱裡數出整整五十磅來，放到院長的桌上。院長嚇了一跳，連忙將這幾張紙幣塞回理查的手裡：「您這是做什麼？我們這個月手頭還算寬裕，孩子們吃得起有肉粒的菜湯和麥麩麵包，不需要您補貼！」
「這是對廷根突發事件的補貼，濟貧院的死者親屬們需要一些錢來撫慰受傷的心靈。」
聞言，老婦人的笑容忽然變得有些淒涼。
「首領，死去的六位不幸的人裡，有五位都是常年居住在濟貧院、拖著病體幫助我們的人。」
院長太太輕輕地回答：「隻有一位雙親健在，上個月才來的小姑娘。她從出生就體弱多病，後來患了絕症，父母虔誠的祈禱也沒能讓神靈給予這孩子一點祝福。經商的父母為了給她治病幾乎花光了所有的積蓄，最後不得已把她送到我們這裡。就在那一天，她死去了，她是笑著死去的，但又滿臉淚水。」
「她死後，她的父母平靜地接受了噩耗，已經帶走了屍體和所有的物品下葬到墓園了。」
「……生命是積累痛苦與幸福的巡禮，我們無法對抗死亡，但至少要讓人們擁有美好的記憶。」理查垂下眼睛，慢慢地祈禱，「如今她已走完了旅途，獲得了安寧，再也沒有悲傷和寒冷，祝福她，贊美主。」
「贊美主。」老婦人也閉上眼睛，靜靜祈禱。
片刻的靜默後，理查暫別院長，離開院長室。
她來到樓層角落裡僻靜的小祈禱室，關上門，單膝跪地，靜靜地念誦起尊名。
「您是凋零的本質，來自深黑之地的君主。」
「……仁慈的愛德華·沃恩殿下——主啊，您虔誠的信徒祈求您的注視，祈求您的回應。」
一連念了三遍，又等待了數分鍾，一種奇異的注視終於降臨，小小的祈禱室昏暗一瞬，從窗口中照射進來的陽光變得蒼白而冰冷。
「理查·恩斯特。」
節製天使的眼前出現了相應的幻覺：流淌的黑色霧氣，和黑霧之後隱隱約約一個身影。
她的老師問：「你有什麼事？」
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「你有什麼事？」
我這樣問她，實際上就算不問我也能猜到。她主動向我祈禱的時候不是獻祭賬本，就是祈求一些資金援助，又或者一些放縱派的消息，自從她成為天使之後傳遞來的基本上都是廢話。但這一次，我能想象到她的問題，應該是：您為什麼要殺害無辜？
「主啊，您為何降臨在廷根，帶走人們的靈魂？」理查半跪在地，深深低垂著頭，「感謝您的回應。」
「這是為我的盟友，「真實造物主」降臨於大地舉行的儀式。」我回答她，「足夠的死亡和靈魂才能讓一位真神降臨，這已經是最小的代價。」
「……您履行了您的諾言，給予絕望之人安寧，讓熱愛生命之人毫發無傷，感謝您的慈悲。」
節製天使的語氣裡充滿特別的情緒，是悲傷和無奈，我很理解她的心情，跟著我二百年還沒有習慣我是個惡魔、還認為我和其他瘋狂的惡魔不一樣、還在執著地相信能夠用「人性」讓我重獲慈悲和善良，我也非常悲傷無奈。但如果說世人大部分都是「偽善」，那理查·恩斯特確實是為數不多有資格譴責我的「善人」。可這樣的秩序善是「惡魔」教育出來的，這件事情可不能被七神和外麵的諸位知道，不然我可能會被她們極盡所能地嘲笑到末日。
之後的對話就很簡單了，她繼續勸戒我，並且譴責我，我也不和她玩惡魔話術，我坦然承認這四千三百五十一條人命全都是我身上嶄新的血債。
她很優秀，雖然很煩人但還有用處，所以我暫時不會把她回收。一段沒有任何價值的對話過後，她提出告退，我也順勢道別並切斷了聯係，全部對話不過五分鍾，這就是一百年來我和她交流的常態。
工作還要繼續，為一部歌劇準備的配樂連序曲都還沒有完成。我看著手上的稿紙，想起來昨天就回了家，應該給寫信給佛爾思·沃爾小姐回一封信，問問她的近況，順便約出來查看一下劇本的進度。
TBC
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一個的過渡章，發生在克來恩蘇醒當天的白天。
*嚴格來說衰敗君王其實沒性別，本來就沒有，而且也已經當了幾萬年神話生物了，是「她」，性別可以由自己定義。
*後續劇情裡會有其他人譴責愛德華在廷根濫殺無辜的行為（大家可以猜猜是誰），而那時候愛德華可沒有坦然承認，而是饒有興致地用惡魔詭辯誘騙對方落入自己的邏輯，想讓對方因信念崩塌而失控。雖然並沒有完全成功，但也埋下了懷疑和動搖的種子，遲早會引爆他的思想。
但在理查麵前愛德華不會這樣做，因為沒有意義，理查確實是有資格譴責她的人，她也就懶得辯解。