第九章（1 / 2）
戰馬桀驁難馴，除了傑弗裡老人，不允許任何人靠近。
少年們從出生就生活在村莊，身邊隻有耕田和運輸的巨牛，偶爾會見到商人的馬隊，極少能近距離看到騎士的坐騎，難免會心癢。
一名少年手中捧著穀子，行動時小心翼翼，還是被戰馬拒絕，為躲避馬蹄狼狽地摔倒在泥地裡，引來同伴哈哈大笑。
「夏克，穀子沒用，沙丘已經試過了。」
笑聲格外歡快，回響在茂密的林間，驚走藏在樹後的鬆鼠和狐狸。
「小心點，別被踢到。」傑弗裡道。
「放心吧，傑弗裡爺爺！」少年們一邊答應，一邊開始新的嘗試。
傑弗裡坐在牛車上，一手握著鞭子，另一隻手舉著煙鬥。煙杆細長，由橡樹材料製成，表麵打磨得十分光滑。煙絲價格很高，商人們從不肯降價，傑弗裡偶爾才會抽上一口，大多數時間叼在嘴裡，根本不會點燃。
少年們不斷遭到戰馬拒絕，幾次差點被踢到，始終不肯放棄，
傑弗裡看在眼裡，確定沒有太大危險，便放任他們去做。
做不到和不敢做是兩碼事。
可以接受失敗，不能連嘗試的勇氣都沒有。
在歡快的喧鬧聲中，車隊穿過林間小路，距離目的地越來越近。
車上的穀物裹滿泥漿，泥水浸透穀殼，大部分無法食用。傑弗裡並不十分擔心。二十匹戰馬的價值遠超過八車穀物，足以抵償糧稅。
短暫休息後，隊伍繼續出發。
傑弗裡心情愈發明快，甩出鞭子纏住一名少年，避免他當場跌倒，大聲招呼餘下的人上車，不要再繼續玩鬧。
「抓緊趕路，必須在天黑前走出森林。」
「是，傑弗裡爺爺。」
青壯年都留在村莊，看守餘下的收成，防備鳥獸和匪徒。少年們大多第一次跟隨傑弗裡出村，不想遇上麻煩，必須聽從老人安排。
走出幽暗的樹林，眼前是一條清澈的小河。
河水緩慢流淌，泛起銀色波光。
「哞——」
傑弗裡解開韁繩，巨牛發出叫聲，慢悠悠走進河裡，半個身體浸入水中，享受片刻清涼。
之前連日大雨，天空被烏雲遮蓋，難見一絲陽光。
短短一天時間，烏雲盡數散去，氣溫急劇升高。
失去樹蔭遮擋，傑弗裡老人還能支撐，少年們都是汗流浹背，紛紛脫掉上衣，緊隨著巨牛跳入水中。一個猛子紮下，從水中浮起，抹去臉上的水珠，燥熱感終於減輕。
戰馬暴躁地踏著蹄子，對河水十分渴望。
傑弗裡跳下馬車，親自到河邊飲馬。
車隊在河邊享受清涼，驚動逆流而上的魚群，少年們玩心大起，爭相紮進水裡抓魚。
「小心點，別遊得太遠！」傑弗裡認真叮囑，坐在河邊看守巨牛和戰馬，同時警惕四周，以防有覓食的野獸。
突然，一股強烈的脈動從地底傳來。
傑弗裡動作一頓，迅速趴低身體，感知愈發清晰
少年們浮出水麵，多數手裡抓著魚，正打算遊回去，就看到傑弗裡奇怪的舉動。
來不及詢問，身後的樹林忽然起風，枝葉隨風搖擺，沙沙作響。
遠處突起一道綠光，柱形直沖天際。
恐怖的力量如星辰炸裂，不可控製膨脹開來。
風速驟然升級，天地間飛沙走石。
少年們睜不開雙眼，隻能彼此抓住胳膊，艱難地向河岸邊靠近，避免被狂風卷走。
砰地一聲，一塊石頭砸進水裡，掀起巨大的浪花。
石塊距離少年們不到半米，傑弗裡頓時膽戰心驚，迅速從地上站起身，顧不得自身安危，朝河中的少年伸出手：「快抓住！」
遠處的綠光弧形擴散，如一隻倒扣的巨碗，一圈套著一圈迅速擴大。光芒覆蓋大半個領地，傑弗裡等人和近處的樹林都被包裹其中。
綠光中，蒼老的雙手開始樹化，一隻深深紮入土裡，另一隻迅速延長，成為少年們救命稻草。
部分少年也發生改變。
隱藏的樹人血脈在光中復蘇，身上或多或少出現樹化特征，有的是膚色，有的是手腳，還有的是頭發。有兩名少年覺醒得最為徹底，當場變成兩株小樹，站在水裡不知所措。
綠光能量驚人，持續許久才從邊緣處減弱。光芒環形向內收縮，重新化為光柱，消散在碧藍的晴空之下。
凡是綠光經過處，植物仿佛吃了大補丸，樹木和花草開始瘋長。原本不到膝蓋的草莖長到兩米，花冠長到磨盤大。樹乾眨眼拔高數米，樹冠張開遮天蔽日。林中的蘑菇張開傘蓋，至少比尋常大出兩三倍。