第十章（1 / 2）
刺槐領和雪鬆領東西接壤，邊界線漫長，絕大部分犬牙交錯。在一塊凸進雪鬆領的「犬齒」上，座落著名為「平原」的小鎮。
小鎮地理位置特殊，百年前屬於雪鬆領，是一座對抗炎魔的軍事要塞。戰爭結束後，雪鬆家族沒落，刺槐家族趁虛而入，搶占了這片土地。
要塞被強行推倒，雪鬆家族的一切都被抹去。
廢墟之上，一座座具有刺槐領標誌的建築拔地而起，新的小鎮應運而生。
小鎮常駐人口僅有五百，過境的商隊和旅人卻相當多，時常超過千人。年復一年，鎮中商鋪林立，旅社和酒館生意最好，單以稅收而言，在邊境小鎮中絕對是數一數二。
豐收季過後，天氣變得陰晴不定。上一刻還是晴空萬裡，下一刻就會電閃雷鳴，降下瓢潑大雨。
臨近傍晚，平原鎮又刮起冷風，一場暴雨如約而至。
冷風卷著豆大的雨珠砸落，整座小鎮籠罩在灰蒙蒙的雨幕之中。
烏雲遮住天空，星月不見蹤影。朦朧的燈火是唯一光亮，指引夜間趕路的旅人。
天氣愈發糟糕，鎮子裡的店鋪陸續打烊。
店主放下窗板，牢牢扣上門鎖，沒有馬上回家，而是裹緊身上的鬥篷，提著油燈聚向鎮子裡的酒館。
每當夜幕降臨，酒館的生意就會變得格外好。尤其是這樣的雨夜，三五人聚在一起，大聲談笑，暢飲美酒，微醺中驅散寒意，簡直是一種享受。
「老盧克，這裡要三杯麥酒！」
酒館的主人名叫盧克，出生在雪鬆領，二十年前到刺槐領定居，在平原鎮開了這家酒館。
自從開業，酒館就日日爆滿，生意好得超乎想象。
老盧克很會做生意，不隻從商隊手裡買酒，還嘗試自己釀造。十年前成功釀出一種麥酒，口感一般，甚至有些劣質，勝在價格便宜，很快大受歡迎，成為酒館裡的招牌。
「三杯麥酒！」老盧克高聲應道，從吧台後提起酒桶，當場用木勺舀酒，倒進比矮人手臂更粗的杯子裡，讓夥計送去幾個客人桌上。
今天生意相當好，夥計在人群中穿梭，忙得不可開交，連休息一下的時間都沒有。
換做往日，老盧克肯定會出來幫忙。今天十分奇怪，他一直留在吧台後，哪怕客人拍著桌子叫嚷，他也堅持不離開半步。
好在夥計動作利落，麥酒送上桌，客人的抱怨和不滿立即消失。
三名店主圍坐在桌旁，舉起麥酒開懷暢飲。辛辣的味道順著喉嚨滑下，雙眼變得通紅，都在大呼過癮。
「敬老盧克！」裁縫鋪老板大聲道。
客人們紛紛起哄，手拍著桌子，腳用力踏地，酒氣和熱氣迅速蒸騰，彌漫整個酒館。
幾名旅人推開門，冷熱瞬間交替，喧鬧的人聲迎麵仆來，和寒冷的雨夜形成鮮明對比。
三人站在門前，愣了片刻才走進室內，反手關閉木門，將冷意和雨水留在身後。
「三份晚餐，三杯麥酒，還需要三張床。」
旅人身材高挑，腳步輕盈，全身罩在鬥篷裡，兜帽遮住臉頰，僅能窺見白皙的下巴。
夥計常年在酒館工作，聽多奇聞異事，見識過各種各樣的客人。眼前三人有些奇怪，身份肯定不一般。按照老盧克定下的規矩，隻要他們不在酒館裡鬧事，就算是通緝犯也會照樣招待。
酒館裡人聲鼎沸，唯獨三人所在的位置靜悄悄。
他們身上的氣質太特殊，平原鎮的居民對危險有敏銳直覺，直到他們吃完盤子裡的肉和穀物，跟著夥計登上二樓，也沒有一人上前搭話。
「一群怪人，最好別招惹。」裁縫鋪老板喝光杯子裡的麥酒，很快又續上一杯，大口暢飲時，不忘和好友交換聽聞的消息，「雪鬆領出了大事！」
「雪鬆領？」
同桌的人都有些恍惚。
在記憶中，他們已經許久沒聽到過這三個字。
「炎魔在雪鬆領出現，和精靈打了一架，據說殺了幾十個精靈。領主大人派騎士去探查，整整一個小隊，二十名騎士，一個都沒有回來。」裁縫鋪老板信誓旦旦，保證每一個字都是真的。
同桌的幾人放下酒杯，滿臉不可置信。
「炎魔殺了精靈？」
「怎麼可能！」
「領主的騎士驍勇善戰，騎士隊長能獵殺巨熊，不可能無故失蹤！」
幾人說話時忘記壓低嗓門，堪稱勁爆的消息在酒館裡炸開。
酒客們一圈圈圍上來，你一言我一語發表意見，多數人都在質疑，不相信裁縫鋪老板話中所言。
裁縫鋪老板很是生氣，仗著酒意猛拍桌子，大聲道：「我的堂兄在領主府工作，他親筆寫信告訴我這件事。騎士神秘失蹤，領主大人大發雷霆，砸斷了一根鑲嵌寶石的手杖！」
裁縫鋪老板越說越起勁，忘記堂兄再三叮囑他要守緊口風，不要將事情泄露出去。更忘記信中叮囑他，最近邊境恐怕不太平，最好能去主城住上一段時日。炎魔出現的事情傳出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那麼容易。
酒意上頭，裁縫鋪老板口若懸河，能說的不能說的全都出口，引來酒客陣陣大嘩。
老盧克坐在吧台後，低垂著目光，手指一下下敲擊著膝蓋。長外套遮擋下，他的雙腿已經樹化，支撐在地板上，仿佛虯結的樹根。
裁縫鋪老板仍在滔滔不絕，翻來覆去說著炎魔和精靈的消息，中間夾雜著主城的各種傳聞，酒客們聽得聚精會神，不時發出一陣驚詫聲。