第十六章（1 / 2）
刺槐領同雪鬆領相鄰，東西接壤。境內多山川河流，耕地數量極少，領民多以放牧為生。
主城座落於峽穀之中，一條大河貫穿南北，將城池一分為二，地勢險峻，易守難攻。
河西岸是商業區和平民區，房屋臨河而建，大多是二到五層的石屋，最高達到七層，是治安官的辦公場所。
城內主乾道鋪設石板，能容兩輛馬車並行。路旁每隔三米就立有燈杆，上方懸掛方形燈罩，由專人巡邏點亮，日夜不熄。
河東岸駐紮三千人的騎士團。軍營座落於城池兩麵，營房四周立起高牆，規格堪比軍事堡壘。牆頭鋪設石磚，四角立起塔形瞭望哨，常年備有滾木和巨箭，能抵禦數千人來犯。
城內分為四區，三區生活著貴族和為領主服務的平民，餘下屬於矮人。彼此之間涇渭分明，很少混居在一起。
領主府建在半山月要，是初代領主花費重金雇傭矮人精心打造。
工程耗費整整三十年，建造時掏空半個山體。議事廳粗獷恢弘，宴會廳華麗別致，各層房間寬敞舒適，以懸空的走廊相連，頗具矮人地下城的特色。
領主府建成後，矮人沒有全部離開，部分留下來繼續接受領主雇傭，成為刺槐領的領民。
定居的矮人為領地帶來先進的冶煉技術，結合人類工匠技藝，打造出獨一無二的武器鎧甲，大規模裝備領地軍隊。依靠矮人的幫助，刺槐領騎士團飛速發展，刺槐家族實力猛增，很快躋身權力最上層，成為五大貴族之一。
得到的一切不能讓刺槐家族滿意。
欲壑難平，刺槐家族不僅要權力，更要土地和資源。
百年前王國內亂，雪鬆家族沒落，刺槐家族大賺一筆，以卑劣手段強占土地，奪取覬覦已久的兩座礦山。
幾十年過去，依靠搶奪來的資源，刺槐家族積攢大量財富。
得到的東西越多，刺槐領主越是患得患失。
隻有雪鬆領徹底消失，家族血脈完全斷絕，他才能放心。否則地話，他占據土地和礦山永遠名不正言不順。
奈何天不遂人願，雪鬆家族非但沒有繼續淪落，反而出現復興跡象。一旦證實雪鬆領主血脈覺醒，王國上層必然震動，目前的局麵注定會被打破。
「不允許，我絕不允許！」
領主府三層，仆人腳步匆匆穿過走廊，隔著房門聽到領主的咆哮聲，手懸在半空，遲遲沒敢敲下。
自從雪鬆領發生異常，領主的脾氣一天比一天暴躁，動手的次數不斷增多，接連有人遭受無妄之災。一個仆人更被砸破頭，抬出房間時已經氣息奄奄。
仆人為自己擔憂，如果領主知道又一批騎士失去消息，不知會如何暴怒。然而耽擱消息的罪名更重。無奈，他隻能敲響房門：「領主大人，有消息送到。」
咆哮聲戛然而止，門內傳來低沉的聲音：「進來。」
仆人推開房門，入目一片狼藉。
桌椅翻倒，掛毯扯落在地。未簽署的文件雪花般飛散，部分上麵沾著墨水，字跡變得模糊不清。
「進入雪鬆領的騎士沒有如期返回，也沒有任何消息。」仆人低著頭，目光直直盯著地板，準備好迎接狂風驟雨。
意外地，狂怒沒有出現。
仆人壯著膽子抬起頭，就見刺槐領主麵沉似水，緊握烏木打造的手杖，手背鼓起青筋，力量大到幾乎要將杖頭的紅寶石捏碎。
「第幾次了？」
低沉的聲音在頭頂響起，仆人起初沒反應過來，直至腳步聲靠近，他才驟然間明白，緊繃著聲音道：「加上之前失去聯絡的，已經是第三支騎兵隊伍。」
「三支騎兵隊。」
刺槐領主停在仆人麵前，華麗的長袍垂過小腿，領口和袖口鑲嵌皮毛，火紅的顏色，濃烈到近乎刺眼。
下一刻，破風聲襲來。
仆人頭側遭到重擊，鮮血順著傷口流淌，眼前陣陣發黑，半側身體發軟，支撐不住倒在地上。
「該死的廢柴！」
手杖一下接一下揮落，伴隨著刺槐領主的怒吼，重重落在仆人身上。
仆人不敢反抗，隻能蜷縮起身體，盡可能護住要害。
發泄出心中怒火，刺槐領主終於停手，一把丟掉染血的手杖。仆人全身傷痕累累，變得意識模糊，出氣多進氣少。
「來人！」
聽到領主召喚，兩個高大的男仆進到室內，熟練地抬起地上的仆人，過程中一言不發，臉上沒有任何表情。
仆人被抬走後，刺槐領主沒有在書房久留，轉身來到另一個房間，拉開抽屜取出信紙，迅速寫完一封信，命人送去鐵杉領。
「告訴鐵杉領主，我等他的回信。」
「是！」
送信的侍從馬上動身，同日離開的還有三十名巨熊騎士。
巨熊騎士團是刺槐領最精銳的力量，奉領主之命前往雪鬆領，查清三支騎士隊伍消失的原因。
騎士從軍營出發，穿過橫駕河上的石橋，進入西城不見減速，一路撞飛路上的攤位，踩踏散落遍地的貨物。
「小心！」
有馬車自邊境而來，剛剛入城，不幸遇上這支跋扈的騎兵。
馬車夫滿麵駭然，顧不得控製韁繩，抱著頭從車上跳下，在地上狼狽翻滾，隻為能保住性命。
失去馬車夫控製，駑馬受驚發狂，掙脫韁繩一路狂奔。
馬車向一側翻倒，車門壓在地上，車內的裁縫一家無處可逃，驚恐看著馬蹄從天而降，踏碎木製車板。
「廢物！」
巨熊騎士哈哈大笑，踏著碎裂的車板揚長而去。