第135章 見聞（1 / 2）
「要去就去吧。」趙娘子看著兒子說。
祝纓給了一家三口反悔的機會也是因為這位趙娘子。趙灃父子一望就知道是很想做官的。可是,趙灃是為什麼要娶一位「獠人」洞主的妹子呢？必然是有所圖、有所求，那他就不能不重視妻子的意見。
洞主的妹妹又為什麼能夠嫁給趙灃而不被兄長阻攔呢？必是那位洞主也有所考量。
隻要是這種情況，趙娘子最終就攔不了兒子,而趙家父子也必得再問一下趙娘子的意見。得給人家一個全了所有人麵子的步驟。
趙娘子心中不無疑慮，卻也知阻攔不是個辦法，她說：「去了要是受了委屈，可別回來找我哭！」
趙蘇恭敬地低下了頭。
趙灃道：「娘子果真答應了麼？要是心裡不願意,咱們再同他商量商量嘛！」
「還商量什麼？你們倆巴不得現在就飛過去了！」趙娘子快人快語,「唉，去就去吧。人家把爹娘都帶過來了，我還能不讓兒子去他那裡嗎？」
趙灃掩飾地咳嗽一聲,故意對兒子說：「喏，縣令大人心中滿是誠意，我們便答應叫你過去。」
「是。」
趙娘子道：「叫他們給你收拾好行李,冬天了，多帶些衣服。」
「是。」
趙灃道：「我來安排他的住處。」
趙娘子道：「別去投靠旁人！」
「我省得。」
趙娘子伸出手來,理了理兒子的領子，說：「那個縣令,一個人滿身的心眼子，看著倒不是個蠻橫的人。心慈手軟倒不像是裝的。心軟一點也好，你過去了不會受他的欺負。既然是個聰明人,就不容易乾傻事。」
她絮絮地叮囑了好一些，又讓趙蘇到了縣城之後：「要是受了氣也別忍著！怕了他們怎的？！一個不知道什麼樣的官兒,還不定做不做得成,沒得為了個水裡的月亮倒叫人欺負了。」
趙蘇道：「是。」
趙娘子最後一咬牙：「去睡吧！」她自己率先進了內室,趙蘇又對父親一揖才回到自己房裡。
趙蘇洗沐之後躺在床上,翻來覆去的睡不著,去縣城他是願意的。年輕男子誰沒個四海為家、叱吒風雲的野心呢？然而他的出身必然會遇到許多不服，要好好應對……
第二天起來，趙家就開始收拾趙蘇上縣城的行裝了，衣服鋪蓋書籍等等用具之外，又有三四個家仆，兩個書僮。趙娘子還給了他一個婆子一個丫環，因為嫌棄男仆不如女仆貼心，必要他帶上。趙灃則叮囑兒子：「既是去進學的，就不要沉緬於男歡女愛。縣城裡女人多，妓-女也多，一定不要貪戀女色！」
趙蘇無奈地看了父親一眼，趙灃道：「我是要你小心小心再小心！年輕男子，忠孝仁義，多半是毀在一個色字上的，能在色字上頭克製，你這輩子就算成了一半兒了。你看看我！」
趙蘇無言地聽父親訓完，向父親又要了一匹馬，才覺得不算白挨了兩頓訓誡。
祝纓這邊，西鄉的工程也籌劃完了，眼見得下麵開始征人、動工，她才率一乾人等啟程回縣城。
趙灃還是推說「病著」趙娘子也要「照顧丈夫」，反正派了兒子跟著去了，夫婦二人呆在家裡呆得理直氣壯，還明著送兒子跟祝纓走。
祝纓身邊趙翁、顧翁等人則想：任你倚獠為惡、跋扈可惡，還不得要交個「質子」上縣城與我們一樣？
祝纓依舊是一臉平靜，對趙灃夫婦道：「人跟著我走，一路必是安全的，到了縣城我也會安排他溫書。」她的身後，祝大和張仙姑還帶著點宿醉，心裡嘀咕著這酒後勁真大以後不能多喝了。
趙灃場麵話說得很肯切：「小兒便拜托大人了！」
祝纓道：「放心。」
一行人便踏上了回去的路。
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趙蘇得了個特別的待遇，他騎馬就落後祝纓半個馬身，與另一邊的關丞二人一左一右，顯出身份上的不同來。
這體驗有點新奇，由於母係的原因趙蘇一直以來都是被人「另眼相待」的，不能說是歧視，也得說是「不同」。這「不同」裡絕不包括特別的優待，一種隱約的防備倒是足足的。
還未出西鄉的時候，趙蘇斟酌一下，也向祝纓介紹一下本鄉的情況。何處是新開的田、何處又是舊有的渠，西鄉的父老們生活還是比較清苦的，因為地理條件不太好。西鄉人與他舅家那裡的交往也是有的，多數是以物易物，有時候也用金銀交易，舅舅那邊也收銅錢。
祝纓道：「你們相處倒是平和。」
關丞道：「不平和也不能聯姻吶，您瞧他們家多和睦。」
他當縣丞主持福祿縣的時候人家兩家早就結親了，兩家互為倚仗，縣丞也是奈何他們不得的。
祝纓道：「婚姻是結兩姓之好。」
就這麼不鹹不淡地說著，很快就出了西鄉地界，然後就是「父老」們發揮的時候了。「父老」們也想看看水渠修得怎麼樣了，如果有什麼毛病趁著在大家都在外頭可以跟縣令馬上告狀，提新要求。如果乾得好了，也可以拍一拍縣令的馬屁，以期留個好印象，接下來有事相求的時候留個鈎子。
兩排大枷效果非凡，連走的幾個鄉乾活都還認真。來的時候祝纓與他們訂了個約：隻要眼下的工程修好了，除非突發意外需要搶險，否則今年的徭役就這麼些了，她不再多征發。明年的徭役，明年再說。並且許諾，除非今年縣衙漏雨、院牆塌了，否則她不征發鄉間民伕去縣城服役。縣衙有事也是明年再說。
趙蘇的眼神裡帶著幾分估量，打量著這似乎有些改變的鄉野。西鄉、西鄉附近都是他常行走的地方，地麵情形他還是比較熟悉的。人們臉上很少見到這種略顯舒緩的表情，田間莊稼已然收割完了，但是人們都不太緊張。
趙蘇猜測這或許與清了逋租、又沒有過份的征發有關。
沿途路過鄉紳們的家，他們也都邀請祝纓等一行人到自家莊子上留宿一宿，這與祝纓第一次巡視時隻有雞毛蒜皮比，實在是一個大大的進步。夏天那次巡視，她連趙灃父子都不曾見過，那會兒趙灃推說帶著老婆孩子去看大舅子了呢。不止趙灃，闔縣的鄉紳她也沒見著幾個。
十三鄉走過了一多半，祝纓還算滿意。途中也看到了幾處水渠修得略偏了些，她也都給指正了，讓返工修好：「你要偏了，怎麼與旁人的連通？過幾天我再使人來看！」
趙蘇一路安靜地跟著，看祝纓做著許多瑣碎的事務，幾乎不像是一個縣令，倒想個管事。這些事兒連他的父親有時候也不親力親為的，祝纓都要問一問。一日，路過一個村子，祝纓還記得夏天的時候村中有個無賴偷了隔壁家的雞的事兒，又問隔壁家有沒有受到無賴的報負。
失主道：「賊人膽虛，他不敢哩。」
祝纓道：「那便好。」又問失主今年的收成，鄉裡有沒有再增收捐稅，知不知道她已免了縣中逋租，此後這一項不許再征收了等等。
失主也一一作答：「隻開挖新渠，各家再出幾升米當口糧。」
祝纓又問了具體是幾升米，工期多長之類，得知是糙米，一家出二升之後便說：「這二升米是另外收的麼？」
「呃，是。也還能出得起。」
祝纓微微皺眉，問道：「這些不大夠吧？」
「再攙點兒乾菜、豆子之類就差不多啦！」
祝纓道：「那倒還行。」
與他們聊完，又被本地鄉紳請去他們家住了一夜。當晚吃完飯，祝纓便把裡正等叫了過來，說：「為什麼又另收了二升米？」這種村頭徭役是不會撥發口糧的，都是鄉民自帶。既然自帶口糧為何又要再征糧。
裡正道：「該征發的壯丁都征了，各家再生火做飯送過來又耽誤事兒，就一總叫了幾個人家的婆娘來做飯。也不能叫人家白乾，所以才有這二升米。各處都是這麼辦的。」
「柴呢？」
「蒙大人的恩典，過幾天就分幾個人去砍些來，也是夠的。」
祝纓一點頭，不再多問。她知道，這些工程最終還得著落在這些人頭上。修渠，他們是願意的，從可憐人身上再揩點可憐的油水也是不可避免的。隻要做得不太過份，稍稍揩點油，也是無法的事情。
趙蘇心道：心軟不好說，心細瑣碎是實。
第二天，祝纓吃完了早飯，突然道：「你們慢慢走，老關、祁先生，咱們上馬！」又叫了小吳、童立等幾個年輕衙役，最後還點了趙蘇同行。
讓大隊坐著車跟張仙姑等人慢行，祝纓等人著騎馬疾馳到了鄰鄉的工地上。
到了的時候太陽已經老高了，工地上到處都是人。山地丘陵修渠與平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵還要擔石頭、平掉樹根，同時還要留意腳下別滑了、山坡會不會有隱患，一旦線路規劃不對或者工程上有紕漏，大雨下來，整個山坡一滑，水渠也就沒了。活兒乾得熱火朝天卻也透著點小心。
趙蘇心道：阿媽這回說對了，縣令心眼是挺多的。
祝纓這一突襲，就看出工地上的弊端來了。她沖到了一個老者的麵前，老頭子頭發都白了，衣服上有補丁有破洞，還顫巍巍地跟人抬一筐石頭。祝纓跳下馬來，問道：「阿翁，你怎麼到這裡來了？」
老頭子抬起頭來看她，一雙眼睛略有些渾濁，道：「修渠，當然要來啦。」
祝纓道：「您多大了？」
「七、七十啦。」
「家裡還有誰？」
「沒、沒啦，就我自己。」
「那不對，」祝纓說，「不該叫您來修這渠的。」
七十歲的老人上工，能乾多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不乾這虧本買賣呢！所以最初定的時候，她是把年齡放到六十以下的。抽丁也不抽六十歲以上的。怎麼還有七十老翁來修渠呢？
再者，老頭家裡沒別人了，是個孤寡老人，也不應該讓他上工。
兩人才說了幾句話，就有一個穿得還算整齊的壯年男子過來：「什麼人？！」
祝纓眯起了眼：「你很閒。」
來人看她的衣飾是鄉間少見的華美，再看她身後有幾人穿著號衣，忙把手裡的馬鞭藏到了背後：「大大大大人？」
祝纓道：「你是裡正？我怎麼沒有見過？」
「咱們村子大，不止我一個，我就是來監、監工的。」
祝纓沒有馬上發作，而是問道：「這人犯罪了嗎？」
她沒有馬上做結論說他們故意虐待老人，「老人」隻是指的年齡，並不是指人的品德，也有許多人年輕人不著四六作奸犯科，到老了孤苦無依再禍害不了別人，祝纓也不好強求別人照顧他。所以她先問。
來者道：「啊？犯罪？什麼罪？」
「瞧著沒人幫他，還以為他得罪人了。」
來人陪笑道：「大人有所不知，本村貧苦，聽說要修渠了，老少爺們能來乾活的都來了。」
祝纓道：「去村裡瞧瞧。」又指著老者道：「阿翁別乾了，咱們一同回家吧。」
裡正抬起袖子擦汗，手上一個不穩，馬鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去揀。祝纓背著手慢慢地走，小吳牽著馬跟在後麵。趙蘇覺得很奇怪，照說縣令應該不太知道村子在哪裡，但是祝纓就好像知道一樣，左轉右轉，繞過遮眼的樹木之後走進了一個村落。
裡正在村口就大喊：「大伯、大伯！大人來了！」
祝纓還是慢慢地走著，這村子她上次沒有來過，縣裡村子那麼多，難免會漏掉一二。裡麵村長小跑著出來了，村子裡幾處炊煙正往天上飄，村長上前就拜：「大人。」
祝纓看著他，四十上下，老頭子工地出苦力他倒在村裡很自在，問道：「村長？裡正？」
「是。」
「家裡幾口人？」
「七、七口。」
「工地上有你幾口？」
「兩兩一一口……」
祝纓遁著炊煙走過去，隻見一所大屋，擱朱家村就得是於妙妙那樣的大戶人家，裡麵正在做著飯。推開門，隻見幾個婦人圍著兩口大鍋，屋簷下，一個乾淨整齊的中年女子正在曬著太陽，看她們乾活。
看到他來，婦人們看了一眼，都站住了停下手。祝纓走近了大鍋，看裡麵煮的都是摻著野菜的豆子還有煮得看不清的一點糙米，也算飯、也算菜。
她問：「這是給上工的人吃的？」
「是，是啊。」
「糧食哪兒來的？各家湊上來的就是這樣的嗎？」
「是……」
祝纓提起勺子嘗了一口，沒油沒鹽還有點硌牙。她皺皺眉，將這一口菜粥咽了，對村長說：「你乾的好事。」
村長腿一軟，跪了下來。
祝纓道：「我又不是來抄你家的，怕什麼？」又對簷下那位小跑著過來的婦人躬一躬身，「打擾了。」帶人退出了這家院子。
趙蘇心道：太客氣啦，全不像傳說中那樣的狠。
祝纓在村子裡慢慢地轉，村長、村子在家的兒子、侄子，以及若乾村民或跟隨、或圍觀，也有躲在牆角指指點點的，也有小聲嘀咕的，卻都不敢大聲。祝纓問老者：「阿翁住在哪裡？」
老者道：「前前邊兒。」
他倒不像祝家當年那樣被擠兌到村外半山月要上，因為這個村子本身就依著個小山鋪開。他的房子是間半塌的草房，夾著兩邊兩家板房中間。兩邊的房子基是石頭，上麵是木頭，不能說如何好，到底是個家的樣子。
祝纓看了一眼這房子，道：「你與他們同姓嗎？」
「哎。怎麼沒過繼一個？」
「哪，哪有人願意呢？老了有人給挖個坑就得啦。」
村上躬身湊上前，道：「族、族裡都會管的。」
祝纓道：「我走這些地方，這麼使老人的你是頭一個，可真叫我開了眼了。」笑死，活著這麼作踐人，死了一埋就覺得對人好了？
此時日已近午，村口又是一陣喧鬧——趙翁等人後續也跟了過來。
祝纓也不挪地方，就讓小吳把人叫過來，對顧翁道：「來了？」指指身後，「瞧瞧。」
一大群的鄉紳也是極有威懾力的，村長汗透重衣。祝纓問關丞：「我免了逋租、不再加稅，底下人究竟辦得如何？」
關丞拍月匈脯保證：「並不敢違逆！」
祝纓道：「那好，祁先生，開始吧。」
祁泰就一個用處：賬。
村長的賬也是七零八落的，祁泰翻了個白眼：「這不叫賬。」
如果算是賬，也是一本狗肉賬，爛得一塌糊塗。
村長一家子跪下來頭都磕破了。祝纓道：「把老人家扶起來。你呀，四個兒子，很威風吧？你威風了，你娘要為了你磕頭。」
她一看就知道這村長威風。這村長一個老娘，一個老婆，四個兒子，哪個村裡有四個兒子都能橫著走了。
祝纓皺了皺眉，道：「二十。」
村民們還沒反應過來，小吳就大聲說：「二十大板！」衙役上前，按倒村長先敲二十大板。