450 過年（1 / 2）
唯馬首是瞻？
祝纓並沒有輕信, 她隻是含蓄地微笑著，對眾人點頭，再次邀請諸人入座：「吃到一半兒站著像什麼話？坐。哪怕是在吉遠府，也未必有這麼全的山貨喲。」
眾士紳都笑了：「今天可就不客氣啦！」
仿佛是久別重逢的親人, 彼此毫無芥蒂似的, 他們又聊起了家常。常寡婦的白發也密了許多, 仍是管著家, 說起福祿縣的倉庫：「還是您在的您在的時候建的, 如今舊的朽壞了幾個，新的還沒建哩。」
由她開了個頭兒, 大家都告起了狀，什麼當年尚培基禍害福祿縣啦、什麼現在的徐知府什麼都不知道乾啦……說得熱鬧極了。祝纓認真聽著，不時點點頭, 訴說的人心理上便得到了極大的滿足。
說著說著, 就要說到一些家長裡短，誰家與誰家結了親, 誰家添丁進口, 誰家的老人去世了等等。祝纓偶爾問一兩句自己認識的人近況如何，也都得到了回答。
項大郎又提到了吉遠府的荊家等：「他們在知府的眼皮子底下，不方便過來，也讓給大人帶好。」
雷保還是那副脾氣，對祝纓他是怕的，對別人可不在乎, 他發出嘲弄的聲音：「有什麼不方便的？不過是在觀望罷了。他家裡有大官兒呢！還道自己這根草能穩紮在牆頭上哩。」
他兒子雷廣也是以前福祿縣的縣學生，陪著爹一起挨過打，也跟著同學一起被祝纓推出去做了小官，年歲與趙蘇相仿, 如今是個從六品。
顧翁兩耳發燒，鎮定地說：「他宗族親戚一大家子的人，謹慎一些也是應有之義。何況也有親近大人之意，你又何必代大人趕客？」
雷保「哼」了一聲，捏著酒盅與一旁的趙翁碰杯。
祝纓道：「心直口快，在我這兒隻管說，但是呢，哪兒說哪兒了，說完了，出了這個門兒，依舊是同鄉，人不親土親。」
士紳們都附和。
宴席總有個結束的時候，夜深了，花姐道：「山裡夜間冷，又有了酒，還是歇息了吧。」
祝纓笑道：「好。」
眾鄉紳也隨即附和，祝纓就讓趙蘇、項漁等人接待，引到客舍休息。別業的驛館並不特別的宏大，如今住進了一個冷雲、一個李彥慶，他們又帶了許多的隨從，所剩房間不多。幸運的是，別業發跡是集市貿易，往來商賈極多，因此有許多供客商居住的客房，家具齊全、飲食便利。
士紳們當天就住在那裡。
宴散後，祝纓去後麵張仙姑和趙娘子，順便詢問祁小娘子如何安置。花姐也帶著巫仁跟著一道往後走，巫仁是孤女逃到別業的，祝青君當年又被花姐送到京城去，巫仁也就很自然地填了祝青君當年的位置，在府內陪伴花姐居住至今。
張仙姑麵前，趙娘子還沒告完狀。祝纓與花姐一來，她便說：「阿妹？來！咱們好好說說話。」
又將與張仙姑說的那些從頭又數落了一遍，祝纓也都聽了。巫仁心中有氣，暗道：一個鹽場，大人與蘇縣令花了多少心血？青君還親自跑了幾趟，就為了沿途安全，他們這就想要分一杯羹了？吉遠府多少盈利的行當都是大人扶植，如今連鹽利也不想放過，真是無恥！
心裡罵了無數句髒話。
她氣鼓鼓地，偷眼看祝纓，祝纓卻是一臉平靜，甚至還露出了一點微笑，巫仁隻覺得更生氣了。
趙娘子卻不用像她這樣憋悶著，開口就催：「阿妹，你可不能再像以前那樣了！」
祝纓道：「阿姐，我理會得。」
趙娘子道：「說了也是白說！」
祝纓笑笑：「您就放心吧，我什麼時候吃虧了？」
趙娘子聽了直搖頭：「是沒吃虧，就是把便宜也給別人占了。」
張仙姑對趙娘子道：「打小就這個脾氣，不然也不能乾出這許多事情來，她有數的。」
趙娘子才不說了。她夫婦二人今天住在趙蘇家裡，趙蘇在城裡也有一處宅子，不大，兩進，是祝纓給的。一家六口加仆人攏共十幾口，有些擠也湊合住著了。趙家人也不挑剔，祁小娘子道：「我打十二歲上跟著大人離了京，此後便從沒有為住處操過心了。」
趙蘇卻知道自己的母親，過慣的「闊綽」日子，先說：「以後會更好的。姥什麼時候讓大人久居局促之地的？」
趙娘子一想也是，嘀咕一句：「她接下來要乾嘛呀？」卻又不要求趙蘇回答，拖著丈夫回房休息去了。
那一邊，張仙姑也問祝纓：「你接下來要怎麼辦呀？人吶，不能人鬼不共，也不能把心都扒給了人。」
花姐道：「鹽可是個要緊的東西。」
祝纓道：「咱們都是聽趙家阿姐說，剛才你也在，可聽到他們提了？」
花姐道：「那你也想想萬一他們提了，要怎麼接。我瞧著，他們興許有這個心。你呢，唉，多少年前就惦記著梧州鹽貴。我不信你忍心叫吉遠府的人吃淡。你可想仔細了。我不攔你做好事，做好事時也想想你自己，成不成？」
祝纓擺了擺手：「好。」
巫仁心裡著急，見花姐竟不再勸，自己想說話死活張不開嘴，跟著花姐離開張仙姑的屋子，一氣跟進了花姐房裡。
花姐問道：「怎麼？有事？」
巫仁點頭，對花姐道：「大娘子，咱們大人不會真的要便宜那些人吧？」
「別擔心，她有分寸的。」
「我可真怕她又月匈懷天下了。有公心的人固然令人敬佩，但如果是自己心中親近之人，卻總是恨不得她能夠自私一點才好！不能因為人好，就要叫好人吃虧！」巫仁說。
花姐道：「不會的。」
巫仁道：「丞相過的是什麼日子我想象不到，可我在山下住過，見識過那兒刺史府，在別業裡也見識過京城送到府裡來的各種精巧珍玩。您比一比，大人在京城過的日子，再看看現在，回來綢衫都沒見穿幾次。大人又有許多的事要做，還要經營梧州，樣樣要錢！鹽利厚的！他們有了果子、有了甘蔗、有了會館、有了糧食，養兒子也沒有這樣的！」
花姐知道巫仁，見生人如畏猛虎，不被逼急了，能不說話就一字不言，見熟人話如泉湧。忙安撫道：「知道知道。她比咱們清楚。」又打趣巫仁，讓她做司戶是對的：「一個你，一個祝銀，可把她的家守得牢牢的。」
「當然！」巫仁理直氣壯地說。
花姐一樂，道：「她會做什麼，我也想不到，不過，她不是個濫好人。你忘了她在山下整肅時的手段了？」
巫仁呆著臉，沒想起來，花姐伸出兩根手指：「二十。」
巫仁恍然：「對哦！」
「這下可以安心睡覺去了吧？」
巫仁臉上一紅，提起裙子跑了！
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次日，客館諸人起得都略晚，祝纓不喝酒，照常起來。府中的演武場寬敞、諸般器械俱全，祝纓與胡師姐練了一會兒，杜大姐就來說：「早飯好了。」
祝府有廚娘，確實不是京城的手藝，但是山間風味做得還不錯，祝纓一麵擦汗一麵問：「家裡其他人起了嗎？」
杜大姐道：「也都起了。」
祝家主人一家四口年齡偏大，都不睡早覺，祝大還是房裡吃。祝纓與花姐等人一處吃，席間，花姐說起：「乾爹胃口也不好。不讓他喝酒，他又鬧脾氣。到了這個年紀，要少飲。」
祝纓道：「想喝就給他吧。也到了恣意的年紀了。你管著他，於他是受難。我知道你是為了他延壽，可他未必這麼想。」
花姐道：「也罷。」
吃完了早飯，士紳們又來到了祝府，祝纓對江舟道：「你與項漁兩個去客館，冷、李二位昨天沒逛痛快，帶他們逛街去，記得讓他買東西付錢。」
「是。」
祝纓對士紳們說：「好啦，知道你們還要回去過年，咱們就不講虛的了。我在的時候，你們還是梧州人，我如今看大家，還是與當年一般，總不覺得大家變成鄰居了。」
顧翁忙說：「我們心裡也當大人是自家人。吉遠府要是能並入梧州就好啦！」
祝纓道：「不忙，那須得是朝廷點頭才好。咱們如今隻好就勢把日子過下去——會館還好麼？各地商路還通麼？有人刁難嗎？」
項大郎忙說：「也是有一些的，自您回來，有得到消息的地方，也試探……」
以往，大家都知道這些人有祝纓庇護，等閒也不找麻煩。祝纓南逃，各地會館、商鋪就是肥羊了。
「虧得消息傳得慢、大人處置快，咱們平日也用心經營，堪堪穩住了。」
祝纓道：「哪裡有人為難會館了，來告訴我，我看看都是誰無事生非。」