第六章 穿過野獸眾多的森林（1 / 2）
很快，他們穿過了樹林。這不是休斯最喜歡的地方。他也很快意識到，與他們上次旅行時相比，艾克向不同的方向走去了。樹和灌木的類型是一樣的，但它們看起來或聞起來都不熟悉。
這可能意味著遇到女妖的機會更少，但另一方麵可能會增加他們遇到更糟糕事情的機會。
艾克在樹下的高大植物中踩出了一條路，休斯緊隨其後。陽光透過稀疏的樹冠照射在他們周圍。
幾分鍾後，艾克發現了一條動物的足跡，那裡的泥土和植物都被踩平了，於是他開始沿著這條足跡前進。
「休斯」偶爾會聽到灌木叢中沙沙的聲音。大多數時候，他什麼也沒看見，但有時會發現鳥兒在飛翔，或者一隻毛茸茸的小尾巴老鼠似的動物會爬上樹。
當他們穿過樹林時，棕色和灰色的樹乾靠得更近了，頭頂上的樹冠也變得更厚了。草和高大的植物讓位於矮闊葉植物，更多的裸露地麵變得可見。
偶爾，艾克會停下來檢查地上的足跡或糞便。有時，他會讓休斯一邊解釋它們是什麼，一邊檢查它們。有一次，他把休斯叫了過來。
休斯，這些是熊的足跡。它們很大，也很危險，但通常不具攻擊性，除非它們聞到免費的食物或者感到驚訝。避開它們，」他指著動物標誌向妖精解釋道。
休斯吃驚地睜大了眼睛，檢查著這些痕跡，它們太大了！休斯心不在焉地想知道，如果這些熊生物仍然被認為隻是一個小威脅，他的主人認為什麼才是真正危險的。
他們開始向比以前更深的樹林走去。大氣慢慢變暗，空氣變得更加潮濕。彌漫在森林中的泥土氣息帶有一絲腐爛的味道。
休斯注意到這裡生長的樹與他之前看到的不同。其中大多數樹皮光滑，呈淺灰色，看上去有些病態。它們的葉子也更寬，可以遮擋更多的陽光，並將森林投射到深深的陰影中。這裡的樹沒有低枝，有低枝的都死了，光禿禿的。它給了一切黑暗停滯的感覺。
甚至闊葉植物也開始變得稀疏並消失，直到大部分地麵變成了黑色的裸露土壤，散落著陳舊的腐爛葉子和偶爾出現的蕨類植物。沒有障礙物意味著休斯可以看到一排排光禿禿的高大樹乾在他麵前伸展開來。
當他們向前移動時，艾克用了一秒鍾拉起他的兜帽。然後他從背包裡拿出一個火把，用一些火石和鋼鐵點燃。
當艾克把火炬舉得高高的時候，火焰照亮了黑暗的樹林，在他們周圍散射出移動的影子。這也暫時傷害了休斯的眼睛，他用手遮住眼睛，讓它們適應。
他不知道為什麼他的主人需要火炬。的確，這裡很暗，但他見過人類在沒有光線的情況下走過更暗的地方。
「來拿火把，休斯，」艾克命令道。
小妖精順從地走過去，從主人手中接過火炬。現在他的手空了，艾克抽出他的弓，搭上了箭。
「現在走在我前麵，」他告訴休斯。
小妖精警惕地看了他的主人一眼，但還是按照他的命令試探性地向前走去。艾克在十幾英尺遠的地方跟蹤著他。為什麼艾克需要他的弓？休斯不喜歡這種情況。
當休斯走過一張蜘蛛網時，他顫抖著擦臉。他厭惡地啐了一口。由於黑暗，他沒有看到網。
他環顧四周，注意到周圍有不少蜘蛛網，甚至在高高的樹上也有。事實上，有些線異常粗，從一棵樹延伸到另一棵樹。隨著他們的行走，蜘蛛網變得越來越厚。
休斯回頭看了一眼他的主人，看見艾克小心翼翼地向前移動，掃視著上麵的樹枝。他似乎在休斯小心翼翼地移動，尋找著什麼，或者在尋找著什麼。
在樹林的這一部分，地麵附近沒有灌木叢或樹葉可以藏身，所以這裡肯定沒有任何東西大到足以挑戰他強大的主人。他是個愚蠢的妖精，因為他如此害怕。
休斯注意到他右邊遠處有一個大腫塊。他懷疑地看著它，但它似乎隻不過是一堆蒼白的骨頭，骯髒的網，和棕色的枯葉。
「那裡，」艾克突然喃喃自語。
老偵察兵然後拉弓搭箭。他迅速朝他們前麵的一棵樹的樹乾射出了箭。然而，箭沒有嵌入樹乾，而是發出了尖銳的嘶嘶聲，因為箭的末端粘著什麼東西，箭掉回了地麵。
令休斯吃驚的是，不管箭擊中了什麼，當它躺在地上時都在蠕動，發出嘶嘶聲。令他驚恐的是，他意識到那是一隻蜘蛛，一隻巨大的棕色蜘蛛，身體比老鼠還大。它差不多有貓那麼大，死時有長長的腿在空中撲打和抓撓。它的八隻明亮的紅眼睛似乎飢餓地盯著休斯，即使它在死亡中僵硬。
艾克轉過身，嚴肅地看了休斯一眼。
「我們很幸運，在木蜘蛛跳躍之前，我看到了它眼中的光芒。否則，我就不得不把它從空中射下來，」他告訴目瞪口呆的妖精。
「或者在它咬你的時候把它射下來，」艾克補充道。
當休斯意識到自己成了蜘蛛的誘餌時，他瞪大了眼睛。艾克看到了妖精的表情，冷笑了一聲。
「你不會有事的。它們的毒液隻會麻痹人。然後他們把你包起來。我會在任何持久的事情發生之前殺死它，」他解釋說。
「謝謝主人救了我，」休斯嗚咽著說。艾克在回答之前向遠處看了看。
「先別謝我，小妖精。這是荒涼的北方；這裡沒有人是安全的，你沒有，當然我也沒有，」他解釋道。
「主人，我們離開這個黑暗的地方吧。休斯不想死！」小妖精向他的主人哀訴。
當然，他的主人會看到呆在這裡太危險了。他寧願被一群飢餓的狗追趕，也不願像那樣靠近一隻蜘蛛。休斯再也不能進入這片黑暗的樹林了！沒有大蜘蛛會咬他。
主人有一件厚厚的連帽鬥篷來保護他，但是休斯有什麼呢？沒什麼！小妖精意識到他看到的那堆骨頭是被蜘蛛裹住的癱瘓的大型動物的殘骸。他又戰栗起來，驚恐地尖叫起來。
他幾乎能感覺到蜘蛛腿貼在他背上的觸感，以及它尖牙的幽靈貼在他脖子上的感覺。隻要咬一口，他就會被裹在絲綢裡，永遠留在這裡。
「隻有傻瓜才會被木材蜘蛛殺死。還有更危險的地方要去，但我們很快就會離開，所以不要擔心，」艾克告訴休斯。
艾克取出他的箭，先用泥土，再用抹布擦拭。然後他拿出一把刀，把蜘蛛切開。他把手伸進去，小心翼翼地從切口處取出一個小囊。然後他把袋子放在地上，用他的三支箭射穿了它。當艾克把箭從腺體中取出來的時候，休斯看到有什麼東西弄髒了箭。做完後，艾克爾用破布把箭包好，藏了起來
「我們到此為止。讓我們離開這裡，」艾克站起來嘟囔著。
休斯認為這是個好主意。
「好吧，我們走，」休斯熱情地點點頭，表示同意。
這使得他仍然拿著的火炬上下晃動，在他們周圍投下一大堆陰影。他站在那裡，等待他的主人開始移動。艾克隻是惱怒地看了他一眼。
「你還是先走吧。原路返回。它應該是安全的，」艾克告訴他，他又射了一箭。
休斯可憐兮兮地看了主人一眼，但艾克沒有理會，伸出手來給它指路。
隨著一聲痛苦的嘆息，休斯開始緊張地沿著他們來時的路往回走。他緊緊地抱著火炬，掃視著周圍被火炬照亮的黑暗的樹木，尋找長腿或紅眼睛的一瞥。但是他什麼也沒看見。大蜘蛛現在是休斯最不喜歡的動物，甚至比馬或鳥身女妖還討厭。
休斯在黑暗的樹林中艱難前行。好幾次，他在布滿蜘蛛網的地方或者他認為在上麵看到了什麼的地方盤旋。他真的不想被蜘蛛咬，不管致命與否。
在某一點上，休斯看到了他相當確定是靠在一棵樹上的一個妖精頭骨。它空洞的眼窩瞪著他。現在他知道了妖精在當地食物鏈中的位置。他可以聽到身後艾克的腳步聲，但他回頭看了一眼，以確保他在那裡。他離主人這麼近，肯定是安全的。
誠然，艾克比它的老主人好得多，打它的次數也少得多，但休斯對森林中似乎無窮無盡的吃妖精的東西感到非常不安。這並不是說妖精從來沒有在下水道被殺死過，但至少他知道那裡的危險。在森林裡，他不知道接下來會發生什麼。任何事情都可能發生，這讓他很害怕。
讓休斯欣慰的是，蜘蛛網很快變得越來越薄，消失了。樹林開始變得更加明亮，灌木叢也變得更加茂密。當他們明顯離開蜘蛛的領地時，休斯感到一陣輕鬆。他希望他的主人永遠不再讓他回到那個黑暗可怕的地方。
「停下，休斯子，」他們一完全走出樹林最黑暗的部分，艾克就喊道。休斯停下腳步，轉身走向他的主人。艾克走上前去，從妖精手中接過火把，然後掐滅了它。讓它冷卻一段時間後，他把它放回他的袋子裡。