第十七章 休斯惹來的麻煩（1 / 2）
艾克從睡夢中醒來，感到又累又疼，他想這隻是意味著他一夜之間沒有變年輕。他腳下的地麵很硬，即使在他和地麵之間有一條毯子，但多年來他已經習慣了這種感覺。他在地上睡了這麼多夜，現在柔軟對他來說似乎是陌生和不舒服的。
他睜開眼睛，看到晨光穿過他舒適的小帳篷的布牆。他咕噥了一聲，以一種相當強烈的意願甩掉了毯子，迅速穿好衣服。做完這些，他從床邊的水壺裡喝了一小口水；他早上總是口乾舌燥。
完成早晨的儀式後，艾克掀開帳篷的門簾，走到外麵清新的空氣中。像往常一樣，他環顧四周，看到了非法營地。
一旦他確定沒有人在附近，他就發出一聲疲勞的輕嘆，然後強迫自己為今天早上的狩獵準備好裝備。他隻是沒有以前的精力了。很多人都稱艾克為老人，但他知道自己不是，即使他隻是附近最老的人。
原因很簡單，他的生活方式讓他變老了，當他所能給予的已經所剩無幾的時候，他卻不斷地向他索取更多。他見過大約40個冬天，但是已經忘記了具體的數量。在他年輕的時候，他認識許多超過那個年齡的男人和女人，但他們在野外很少見。
盡管如此，他拒絕讓自己屈服於痛苦。這裡的綠色正是他想去的地方。他年輕時熱愛森林，這種感情從未離開過他。他想不出比北方的荒野更好的生活和死亡的地方。
想起最近發生的事情，艾克的心微微跳動，靈魂激盪。這麼多年後，他認為早已死去的那個夢再次展現了生命的一丁點兒。希望它似乎可以做所有其他人都做不到的事情，讓他再次感到年輕。
當艾克環顧四周時，他發現休斯正睡在老地方，一絲淺笑浮現在他的臉上。小妖精給自己挖了一個淺土床，藏在毯子下麵。
休斯肯定是一個偉大的發現。當他第一次看到這隻小動物時，他隻是想它可能會有助於搬運東西之類的。
艾克已經過了他想在森林裡拖著屍體走上半天的時候了。雖然他不打算向其他球探尋求幫助，但他仍然可以自己跟上。他不需要別人的幫助，隻是因為他變老了。
在艾克收留了他之後，休斯很快證明了他不僅僅是一個搬運工。首先，他的聰明和學東西的速度給艾克留下了深刻的印象。他已經顯示出他可以做幾乎任何簡單的任務，隻要艾克肯花時間教他。
那麼這個妖精表現出的忠誠和紀律性比艾克認為妖精能做到的要多得多。艾克原以為這個小妖精會在幾天內帶著它能攜帶的東西逃跑。這並沒有發生；相反，這個妖精顯然對他產生了依戀。
當然，休斯可能有點醜陋和懦弱，但他也毫無疑問地表現出了他的忠誠。艾克不知道如果小家夥不在了，他該怎麼辦。
老人走過去踢了休斯一腳，把他叫醒。然而休斯沒有動。艾克皺起了眉頭。這很不尋常，每天早上當主人叫醒他的時候，這個小妖精至少會轉過頭來看著艾克。艾克使勁踢了他一腳。休斯還是沒動。
帶著新發現的擔憂，艾克彎下月要，把毯子從妖精的身體上拉開。它鈎住了什麼東西，但不會自由。艾克輕輕擰了一下，它就脫落了。毯子卡在了休斯的小角上，就是這樣。沒什麼可擔心的。他的角…
「痛苦和血腥的詛咒。科羅多斯把你們淹沒在邪惡的黑暗中，你們這些可憐蟲！」艾克憤怒地揮舞著拳頭，咒罵著。
在強盜營地，罵人並不罕見，但艾克的長篇大論引起了聽力範圍內每個人的注意。他得到了不少關心的目光和笑聲。
艾克不在乎周圍的人怎麼想，但他強迫自己冷靜下來，責備自己在詛咒中使用了神的名字。那是非常糟糕的運氣，隻會使事情變得更糟。
抑製他的憤怒和他不被承認的恐懼，艾克把毯子扔回到妖精身上，跺著腳去找她。他真的不想和她說話，雖然，她總是…不，現在不是說這個的時候。艾克集中精神，奮力向前。
他走向傑拉爾德被征用的農舍，大步走到門口。通常兩個警衛在它前麵。艾克沒有耐心和他們打交道。
「走開，否則我開槍了，」他咆哮著向他們跺腳。
這兩個人驚訝地睜大了眼睛，急忙讓開了路。艾克想知道她為什麼要為他們費心。作為警衛，他們顯然毫無用處。我了解她，她可能隻是想讓他們遠離任何重要的事情。其中一人一邊讓開一邊大聲說道。
「她實際上不在那裡，艾克。她去找紅狗了，」這個吃驚的人告訴他。
艾克從他站在門前的地方怒視著他，一隻手準備敲門。他怒喝一聲，然後原路返回。那些愚蠢的惡棍應該說她已經被釋放了，而不是浪費他的時間。
艾克轉身又開始走了。他以為紅狗的小木屋在營地的南端，所以他朝那邊走了。
「他連張弓都沒有，」當艾克跺著腳走開時，一個強盜說。
艾克意識到他們是對的，他可以發誓他早就把它綁在背上了。好吧，反正他也不需要一張弓來讓那些畜生知道誰是老大。現在他有更重要的事情要做。
當他穿過營地時，他經過了幾組早起的人，他們正在做飯或圍坐在篝火旁。當他接近紅狗的地盤時，他向前看，看到她在和紅狗和伏夏說話。
傑拉爾德站在背景中，像往常一樣跟著瑪麗安。那個愚蠢的年輕人不知道在北方生存需要付出什麼。
紅狗看見他來了，對她說了些什麼。當艾克走近時，她轉過頭來看著他。她一定不喜歡他臉上的表情，因為她對他做了個鬼臉。沃爾查薩也疑惑地看了艾克一眼。呸，他在乎他們怎麼想！
艾克一言不發地向他們走去。既然他在這裡，他有點說不出話來。他不太確定說出自己想要什麼的最佳方式是什麼。當他考慮這個問題時，她惱怒地看了他一眼。
「你在搞什麼，艾克，」她粗魯地問他。艾克怒視著她。他很難控製自己的情緒。
「是關於休斯的，」他遲疑地回答。她揮手讓他離開。
「是的，是的，他讓自己很有用。小妖精你可以留著。我甚至會放過你關於威瑞克的愚蠢承諾，」她輕蔑地回答道。艾克驚訝地呆住了。
「不，我不是這個意思。我不能養這個小妖精，因為……」他開始說，但是她用一種不耐煩的表情打斷了他。
「你不會真的告訴我，現在你想擺脫他？」她懷疑地問道。他們周圍的每個人也看起來困惑或驚訝。
「不！我不能養這個小妖精，因為我已經沒有了，」艾克解釋說。這隻是讓他更加困惑。
「他跑了？」瑪麗安問，同時傑拉爾德喊道，「你殺了他？」
艾克對他們怒目而視。這些人是白癡。
「聽著，艾克，出來說吧。哦，如果你在這裡玩什麼愚蠢的遊戲，想讓我讓你留下這個小妖精，我會捅你一刀。我們清楚了嗎？」她用不耐煩的語氣告訴他。
艾克在回答之前花了一秒鍾整理思緒。他決定徹底回答，這樣就不會再有愚蠢的問題，或刺傷。他知道他對她來說太有用了，不能殺他，但這並不意味著她不能傷害他。她肯定會喜歡的。
「休斯今天早上起不來，而且他正在長角。這意味著他進入了一種冬眠狀態，妖精們在變成大妖精時會進入這種狀態，」他小心地解釋道。