第十八章 禮物（1 / 2）
休斯隻是在附近閒逛。此外，由於他沒有更好的事情可做，他正在重新審視自己最近做出的一些選擇。
他不太清楚事情為什麼會這樣，但他對這一切都很陌生，這也於事無補。他是重新審視事物的新手。雖然，這也是他第一次被吊在樹上。
大妖精又猛地轉過身，試圖爬起來，夠到套在他腳踝上的繩套，這樣他就可以用爪子割斷它。不幸的是，他無法鼓起力量，他所做的一切努力隻是讓他在空中來回搖擺。他也開始有點惡心。
隨著一陣沮喪的嘶嘶聲，休斯放棄了，決定等艾克從他的帳篷裡回來。在他等待的時候，顛倒的森林在他周圍旋轉搖擺。他應該知道不要試圖和他的主人作對。
休斯肯定地認為，他已經想出了一個好辦法，向艾克表明他不能對他頤指氣使。顯然，他錯了。
這一切都是幾天前開始的。休斯醒來時發現自己在樹林中央一個奇怪的小屋裡。這讓他很困惑，因為他相當確定他已經在一個完全不同的地方睡著了。人類強盜都去哪了？
他仍然昏昏欲睡，但有些驚慌，他站起來，環顧四周。讓他鬆了一口氣的是，他看到了艾克的帳篷熟悉的輪廓，帳篷在一邊，旁邊還有一個帳篷。
休斯很快得出結論，他主人的帳篷就在附近意味著他沒有被拋棄。一定是艾克趁他睡覺時把他帶到這裡的。
他很好奇自己為什麼被移動，決定去找他的主人問問。所以他試著走到帳篷那裡，結果卻立刻被自己的腳絆倒，並發現附近的泥土嘗起來是什麼味道。呸！
就在那時，他低頭一看，發現自己的身體發生了變化。
起初他以為自己隻是瘦了很多，變得更瘦了，但他很快意識到他所有的四肢實際上都變長了。這讓他很困惑。
然後，他聽到了一陣竊笑，他看了看，發現一個營地的偵察兵在幾英尺外對著他咧嘴笑著。他惱怒地對著那個人咆哮。他有什麼資格嘲笑休斯？
「嘿，艾克，你的大妖精終於醒了，他的脾氣暴躁得像一隻飢餓的熊，」這個名叫瓦爾斯的男人一邊用目光打量著休斯，一邊喊道。他似乎沒有被打動。
他的主人隨後趕到，並立即命令休斯做他所有的日常雜務。出於某種原因，這讓休斯感到憤怒和怨恨，但他抑製住了自己的情緒，照他說的做了。
他得到了一大塊肉作為獎勵，他在回去工作前狼吞虎咽地吃了下去。艾克應該給他更多。
「為什麼我變大了？」他在給一隻兔子掏內髒和剝皮時問艾克。他新的更長更靈巧的手指使工作變得更容易更快。
「你已經變成了一個大妖精。有些妖精會這樣。他們變得更高更刻薄，」他的主人用他一貫的粗啞聲音解釋道。
休斯記得他的主人以前提到過妖怪，所以他勉強接受了這個解釋。盡管如此，他仍然懷疑艾克對他隱瞞了一些信息。
他的頭感到奇怪的輕，它的一部分一直在低聲說，他不能相信他的主人。休斯在工作的時候思想開小差了。為什麼每個人都要一直告訴他該做什麼？他變得越來越聰明，越來越大，為什麼他不應該負責呢？
接著，艾克伸手遞給大妖精一張兔皮，但休斯對這個人的靠近感到一陣不安，於是抽身而去。
艾克對大妖精的反應皺起了眉頭，仔細打量了他一會兒，然後把毛皮扔給他，轉身走了。休斯認為這進一步證明了他的主人在對他撒謊或以某種方式欺騙他。
艾克讓休斯整天忙著做家務，但他很快發現這些家務大部分是虛構的。這著實惹惱了大妖精。他的主人為什麼要這樣對他？他不該得到更好的嗎？為什麼艾克要對他頤指氣使？
當他的眼睛跟著艾克四處看時，他的目光中開始流露出一絲敵意。艾克注意到了這種目光，但他什麼也沒說，隻是用棍子反復打了休斯一下。
當然，艾克聲稱這是某種訓練，但休斯並不真的相信他。雜務做得令艾克滿意後，他扔給休斯一把木劍，並開始教他劍術。
「這是每個熱血青年學習尊重和紀律的方式。它對我有效，所以它也應該對你有效。現在我知道你不喜歡打人，但從現在起你必須這樣做，」他告訴休斯。
然後他向大妖精展示了如何握持仿製武器，而另一個人瓦爾斯則靜靜地看著他們。休斯注意到瓦爾斯身邊有一把真劍，而不是假劍。這讓他覺得非常可疑，但他很快就從沉思中轉移了注意力。
接下來的劍術訓練中，艾克對著休斯大喊大叫，說他做錯了每一件事，大妖精被木刃一次又一次地擊打。
這激怒了休斯，真的很疼。無法控製的憤怒從他內心的某個新的深處湧出，休斯在試圖阻擋打擊時發出嘶嘶聲和咆哮。一想到要咬進艾克的肉，他就流口水，但是即使他有自己的劍，他也無法抵擋艾克的巧妙攻擊和更長的攻擊距離。
起初，他隻是試圖保護自己，但艾克一遍又一遍地喊叫和打他，直到休斯變得如此憤怒，完全失去了控製。他忘記了自己反對傷害人類的一貫原則，揮拳向艾克的腦袋打去。不管怎樣，艾克已經同意了他。
當艾克輕輕鬆鬆躲過這一擊時，休斯撲向艾克，扔下他的木劍，伸出他的爪子要把他撕碎。那是一個非常糟糕的主意。
當休斯向他撲過來時，艾克已經溜到了一邊，雙手掄起他的鈍劍，對準了休斯的腦袋。這一擊造成了很大的傷害，嚇暈了大妖精，也讓他在那天第二次嘗到了泥土的味道。味道不太好。
接著，艾克對休斯大喊大叫，直到他站起來繼續說下去。他甚至沒有因為被攻擊而生氣，但他生氣的是攻擊有多嚴重。
經過幾個小時徒勞的攻擊嘗試後，最終一個非常疲勞和疼痛的休斯隻是因為疲憊而倒下了。直到那時，艾克才收工。
艾克把晚餐扔給了趴著的大妖精，讓他去睡覺，休斯去了。他太累了，甚至不想爭論。
接下來的幾天還是老樣子，早上做家務，晚上挨打。休斯開始變得沮喪，他內心深處對艾克產生了仇恨。他的頭感到如此奇怪和不可思議。奇怪的新想法不斷湧現。不過，他確信當他掌權時，一切都會變得更好。
當他們再次開始打鬥時，休斯試圖打他的主人，但總是打不中。所以他變得更加惡毒和充滿敵意。每次看到艾克或另一個叫瓦爾斯的人，他就開始咆哮和發出噓聲。
很明顯，他們兩個都想抓住他，阻止他成為真正的阿爾法戰士。他們甚至不是妖怪！
那天早上，他很早就醒了，在憤怒之下，他偷偷溜到他主人睡覺的帳篷裡。他不知道到了那裡後會做什麼，隻知道會有甜蜜的報復。也許他會偷一些東西，或者打碎艾克的東西。他從未有機會發現。
這是一個陷阱。
當他從睡覺的地方悄悄地沿著小路爬到艾克的帳篷時，有什麼東西絆住了大妖精的腳，把他猛地拋向空中。
在一聲驚訝的尖叫後，他很快意識到自己踩到了一個藏在樹葉下的類似巨大兔子陷阱的東西。一想到自己笨得像隻兔子，他就尷尬得滿臉通紅。
一個受驚的大妖精被一棵展開的小樹拖到空中，產生的噪音讓艾克出來調查。他走出帳篷，看見了休斯，哼了一聲，然後回到屋裡睡覺。休斯羞愧得說不出話來，所以他隻是靜靜地在那裡掛了幾個小時。
至少這給了他很多時間去思考。他的怒氣早就消失了。也許隻是因為倒掛讓他的頭以一種完全不同的方式感到怪異，但回想起來他真的不明白他一直在想什麼。
在過去的幾天裡，他的行為完全不像他自己。
即使是現在，休斯的某個部位也想用手掐住艾克的脖子，掐死他，因為他這樣欺騙了他。他以前從未想過要做那件事。他一直這麼生氣是因為他現在是一個大妖精嗎？他能以某種方式回到以前的樣子嗎？
等等…他為什麼問自己這些奇怪的問題？他以前從未這樣做過。事實上，他仍然在做；他在想所有的事情，甚至是他在想的其他事情。如果他停不下來呢！那太可怕了。好了，現在別想了！
…有用嗎？
幸運的是，當艾克再次從帳篷裡出來時，休斯的思路被打斷了。然後他期待地抬頭看著大妖精。
「嗯，對不起主人，」休斯緊張地咧嘴笑著說。
他認為他的主人對他的道歉表示懷疑。
「為了什麼？」艾克問。休斯掛在那裡時想了一會兒。
「生氣，想打主人，鬼鬼祟祟。我很壞，」休斯遺憾地回答。