第182章（2 / 2）
儀式本身是在一次晚宴後舉行的，大多數部落成員聚集在訓練場周圍。當妖精們圍著幾堆大篝火吃東西時，空中充滿了鼓聲。休斯坐在宴會的正中央，在最大的火爐旁邊的桌子的上首。在那裡，當他吃完一條鹿肉腿時，他審視著他聚集的爪牙。他們中的許多人以為他沒在看，就瞥了他一眼，臉上流露出恐懼和敬畏的混合表情。休斯沒有理會他們，自信地對自己笑了笑。他知道他龐大的身軀和高高的角吸引了目光。這很自然。毫無疑問，他的手下從未見過像他這麼可怕的大妖精。他是有史以來最大的妖精，他們還沒有看到任何東西。他很快就要展示他的劍術了。那會給綠色白癡留下深刻印象。
讓他的食物在胃裡停留了幾分鍾後，休斯站起來，要求戰士儀式開始。很快，鼓聲加快了，聚集在一起的綠皮膚人群站了起來，開始移動。這不是他們的第一次儀式。他們都知道該做什麼，而且他們想去做。所有的妖怪都喜歡這一奇觀。
在火的一邊，聚集的部落形成了一個粗糙的圓圈。當休斯走到人群中央時，他們都麵朝裡站著。他微笑著看著他的爪牙們緊緊擠在一起。
「你們都知道我們為什麼在這裡！」休斯一到達正中心就大叫起來。所有的觀眾都發出興奮的歡呼。
休斯停下來聽了一會兒，然後繼續大叫。「我們來這裡是要看看你們當中誰是部落中真正的戰士，誰能成為我手中的寶劍。然而，在我們開始測試之前，我要讓你看看真正的劍客是什麼樣的。我要和部落裡最強的戰士斯拉希決鬥！」
聽到這個消息，聚集在一起的妖怪們又發出了一陣瘋狂的叫喊。他們非常樂意觀看任何形式的打鬥，有他們首領參與的打鬥聽起來很棒。休斯隻是咧嘴笑了笑，朝他們揮了揮手，然後轉身看著斯拉希從他左邊的一群妖精中出現。他給了休斯一個快速恭敬的鞠躬，然後在他對麵占了位置。
對於大妖精來說，斯拉希很高，他的眼睛閃爍著一種非常不同尋常的專注。他被休斯命名是因為他是休斯訓練或戰鬥過的所有妖精中最好的劍客。他癡迷於劍術，所有空閒時間都用來練習或在人類中尋找新的陪練。因此，盡管他成為大妖精的時間很短，但他已經比休斯更熟練了。不過，那隻是純粹的技能比較。休斯要聰明得多，他的超自然力量意味著他可以輕而易舉地擊敗另一個大妖精。這隻是一場表演，也是他炫耀的機會。
休斯拔出他的劍，朝斯拉希點點頭，然後斯拉希拔出自己的武器，走上前去。休斯咧著嘴笑著，搖了搖肩膀，放鬆了一下，然後開始行動。鼓聲再次加快，當休斯舉起他的刀砍向他的對手時，人群尖叫起來。他的劍劃破了空氣，但是斯拉希輕鬆地避開了攻擊，用瞄準休斯手臂的快速砍擊反擊。
休斯微微後仰，移動他的劍擋住了這一擊。兩把刀片相撞，相互滑動，直到休斯哼了一聲，把斯拉希推開。另一個大妖精沒有希望贏得力量的競賽，所以他被逼退了。但他很快恢復過來，並帶著明顯的興奮投入到戰鬥中。當他發動一連串旨在讓「休斯」處於守勢的快速攻擊時，他的臉上掛著一絲苦笑。當斯拉希麵對一個優秀的對手並測試他的技巧時，他是最開心的。
休斯很容易擋住或躲開即將到來的打擊。在他變異的眼睛看來，斯拉希的移動並不特別快。由於他新的變異體的力量和速度，他的反應也很簡單。然後是他的觸角。休斯的長臂給了他另一個優勢，這顯然讓斯拉希感到沮喪。因為他太高了，他不習慣和四肢更長的大妖精戰鬥。
休斯加快了步伐，繼續進攻。他上前用閃電般的兩拳將斯拉希擊退。斯拉希被迫躲到一個下麵，然後跳回來。充滿自信的休斯又發起了幾次攻擊，但他的反擊剛好讓斯拉希能夠躲開。這畢竟是一次示威。他不想結束得太快。
經過幾秒鍾絕望的躲閃和迂回後，斯拉希再次發起攻擊。他突然鑽入一條瞄準他頭部的橫斜線下，向前沖去。與此同時，他把自己的刀刺向休斯的月匈口。被這迅速而流暢的動作弄得措手不及，休斯在躲避這一擊時被迫燃燒了一點魔法。他差點沒挺過來，他可以發誓他的襯衫在刀片滑過時被它碰了一下。
休斯皺著眉頭，決定結束這場戰鬥。他從月匈腔中央的核心汲取力量，感覺魔力充滿了他。過了一會兒，他的劍向斯拉希揮去。斯拉希被這一擊出乎意料的速度嚇了一跳，隻能設法笨拙地擋住，並被背後的力量向後擊倒。當他向後跌跌撞撞時，休斯抓住了他的優勢。在一個動作中，他把另一個大妖精的劍推到一邊，走上前去，踢他的月匈部。撞擊發出砰的一聲巨響，當斯拉希向後飛了幾英尺，然後仰麵著地時，他的呼吸被撞出了月匈腔。他，沒有試圖站起來。
「我贏了！」休斯勝利地舉起雙臂，大聲吹噓。這引起了觀眾的又一輪歡呼，可能是因為他們知道不要盡可能大聲地反對他們的首領。
休斯咧嘴笑著，示意格伯派幾個嘍囉過來把斯拉希帶走，然後他轉身回到人群中。「現在儀式開始！讓第一個挑戰者站出來。」
休斯的話得到了回應，人群中出現了另一個大妖精。他向他的酋長深深地鞠了一躬，然後決鬥開始了。他遠不如斯拉希，所以休斯能夠輕鬆地對付他。然後，他讓格伯來決定申請人是否通過，因為他真的不知道標準是什麼了。他的新身體使得準確測量對手的技術變得困難。每個人看起來都一樣虛弱。
在那之後，隨著休斯又打了幾個回合，頭頂上的天空開始變暗。沒有一個參賽者脫穎而出，人群中的歡呼聲慢慢變得安靜，甚至觀眾也累了。這時，最後一名選手站了出來。休斯立刻意識到他有些不同。對於一個大妖精來說，他是中等身材，但穿得幾乎像人類。他在棕色襯衫和皮褲外麵穿了一件深色皮夾克。這套服裝不僅乾淨，而且似乎很相配。在他的頭上，他有兩隻黑色的小角。他們有一個扭曲的形狀，周圍都是黑色的短發。休斯好奇地看著新來的大妖精。這裡發生了一些事情。申請人的黑眼睛閃著激動的光芒，臉上掛著苦笑。他似乎對某些事情沾沾自喜。
不管怎樣。休斯舉起武器，示意挑戰開始。他的對手急忙拔出自己的刀，急切地走上前去。火光以一種奇怪的方式反射在他武器的鋼鐵上，引起了休斯的注意。刀刃上有什麼東西嗎？等等，那是毒藥嗎？這是…一次暗殺企圖嗎？