第183章（1 / 2）
穿著考究的黑發大妖精在走近休斯時傻笑。他那沾有毒液的刀刃豎起來，擺出一副咄咄逼人的姿態，但休斯並不太擔心。一個他從未見過的妖精不可能成為一個足夠好的戰士來傷害他，尤其是現在他已經意識到了毒素。作為一個變異人，他很有可能對毒藥免疫，盡管這是一個愚蠢的測試。
休斯自信地走上前去，向對手的側麵迅速揮了一刀。這位戰士申請人嚇了一跳，被迫後退，因為休斯用一係列他奮力阻擋的重擊使他失去平衡。休斯用這段時間思考。他想在這裡做什麼？最簡單的辦法就是乾掉這個陰險的大妖精。這很容易，沒有人會在意，但這是正確的舉動嗎？休斯不得不承認，大妖精的這種行為讓他很好奇。他從人群中脫穎而出，從技術上來說，休斯從未說過申請者不能在勇士挑戰賽期間在他們的武器上下毒。他真的很驚訝以前沒有人嘗試過。
一頭黑發的大妖精轉向一邊，成功躲過了休斯的一擊，為自己贏得了一秒鍾的喘息時間。他利用那一瞬間迅速向休斯伸出的手臂砍去。攻擊很快但很輕，除了抓傷休斯，他什麼也做不了，但他還是躲開了。即使是很小的傷口也會讓毒液擴散到刀刃上。
後退一步並提高警惕後，休斯給了他的對手一個自鳴得意的笑容。這使得穿著得體的大妖精失去了自己的笑容，開始顯得緊張。他臉色微微發白，側身瞥了一眼，以避開酋長會意的目光。他顯然害怕自己的計劃被發現。
「你必須做得比這更好，」休斯說。申請人隻是不高興地哼了一聲作為回應。
忍住他真正的力量，休斯咯咯地笑著，發起了一係列新的有控製的攻擊。他的對手成功地阻擋或躲避了所有的攻擊，甚至用自己的一些快速切割進行反擊，但休斯在最後一刻輕鬆地避開了每一次攻擊，從而嘲弄了他的對手。這很快導致穿著得體的大妖精變得更加緊張和恐懼。他開始懷疑休斯在跟他玩。
大妖精抱怨著什麼，躲開了一個緩慢的斜線，走近了休斯。然後，他抬起一隻向上翹著的手腕放到嘴邊，對著休斯的臉用力呼氣。在黑暗中幾乎看不見，一團灰塵從他們之間的空中飛過，正對著休斯的眼睛。休斯吃驚地退縮著，勉強跳回塵土中。然而，即使他沒有被直接擊中，他的眼睛開始刺痛。咆哮著，休斯開始快速眨眼，並用他的刀片扇動空氣以驅除殘留的灰塵。這是什麼垃圾？他的眼睛火辣辣的，很難看清。
休斯放鬆了警惕，失明幾乎讓他付出了沉重的代價。就在他眨眼的時候，他的對手沖上前來，朝他裸露的手臂砍去。這個膽小鬼甚至沒有試著去打一拳。他專注於使用他卑鄙的毒藥。
然而，休斯感覺到他來了，現在他生氣了。咆哮著，他強迫自己睜開灼熱的雙眼，挖掘出他內心的力量。時間似乎變慢了，因為他的身體充滿了不自然的力量和速度。幾乎不費吹灰之力，他就極其輕鬆地把對手的武器打到了一邊。隨著金屬撞擊金屬的鏗鏘聲響起，休斯隨後讓對手自己的沖鋒帶著他前進。在休斯的攻擊中失去平衡，穿著得體的大妖精的立場是完全開放的。有那麼一會兒，大妖精的臉上出現了驚恐的表情，因為沖力把他向前拉，然後休斯的靴子出現，砸向他的腹股溝。
突然，當休斯的對手將一隻腳升到空中，發出一聲痛苦的尖叫時，圍觀的大群妖精鴉雀無聲。在突如其來的寂靜中，那可憐的聲音傳到了附近的每一隻耳朵裡，不少妖精都退縮了。眼睛交叉，休斯的對手隨後砰的一聲倒在地上，再次發出可憐的尖叫聲後蜷縮成一團。
休斯踢開顫抖的大妖精的毒劍，低頭看著他。「我決定讓你活著。欣喜若狂，否則。」
大妖精隻是了一聲，但休斯認為這已經足夠了。這個大妖精是一條奸詐的蛇，但他也讓休斯想起了伊利亞斯。隻是更聰明、更有野心，這很自然，因為他是個大妖精。因此，戲弄他太有趣了，殺了他是一種浪費。此外，休斯知道他不能相信任何妖怪，也許除了格伯。身邊有一個明顯的暗箭傷人者不會有太大的不同。這將有助於促使休斯保持警惕，並幫助他找出誰在密謀反對他。這個大妖精自然會把其他不忠誠的爪牙吸引到他身邊，暴露他們。休斯所要做的就是仔細觀察他。
「你也通過了武士儀式，所以在你感謝我之後，去見格伯去紋身吧，」休斯解釋道。
「謝謝你，老板，」大妖精痛苦地咕噥著，一邊爬了起來。他看起來搖搖晃晃，有點惡心，但他會活下來。休斯相當確定你不需要這兩個球，所以不會造成真正的傷害。
「你有名字嗎？」休斯問。如果他不這麼做，被人跟蹤會很尷尬。黑發並不罕見。
衣冠楚楚的大妖精搖了搖頭——但是現在看起來很髒，很皺。「不，老板。」
休斯微笑著開始思考。他喜歡給事物命名，而且非常擅長！這個愚蠢的大妖精不知道他有多幸運能從他那令人敬畏的酋長那裡得到一個名字。「你現在將被稱為……烏鴉。」
這個新命名的大妖精仍然太痛苦了，除了忘恩負義地咕噥了一聲作為回答，並毫不掩飾地瞪了他的老板一眼，所以休斯嘆了口氣。他的天才越來越不受重視。他選擇烏鴉這個名字是因為這個大妖精有黑色的頭發和角。他的穿著和對外表的精心打理也讓休斯想起了那些高傲的鳥兒。最後，休斯知道烏鴉是完全不可信賴的鳥，如果它們可以的話，會殺死所有的人。他們就像馬一樣。
隨著最後一場比賽的結束，休斯宣布儀式結束，解散了聚集在一起的妖怪。在他的命令下，暴民們發出了最後一聲歡呼，然後開始離開。休斯看著他們離去，心中充滿了滿足。儀式達到了它的目的。現在休斯又多了幾個戰士，整個部落都見識了他新的力量和狡猾。大妖精是天生的陰謀家，但現在即使是他們中最有野心的人也會小心翼翼地對待他們的首領。休斯得意地咧嘴一笑。那些試圖反對他的人可能會試圖聚集像烏鴉這樣的盟友，這正好正中休斯的下懷。他太聰明了。也很帥。沒有其他大妖精有機會對抗他，當沃裡克死後，他可以對人類說同樣的話。
當休斯向格伯走去時，附近所有的爐灶和妖精都散開了。他們談了幾分鍾，休斯命令烏鴉看著。格伯想殺死這個奸詐的大妖精，但是休斯說服了他。這裡越來越無聊了。在過去的一段時間裡，幾乎沒有人試圖暗殺休斯，這意味著那些想要暗殺他的人變得越來越聰明和狡猾。希望烏鴉能把它們引出來。和格伯的談話結束後，一個疲憊的休斯打了個哈欠，上床睡覺了。
第二天早上，一股冷風從北方吹來，休斯推開覆蓋在洞口的棕褐色獸皮，走了出去。當他研究遙遠的北方山脈和它們白雪皚皚的山峰時，他顫抖了。森林邊緣的樹木現在覆蓋著紅色和棕色的樹葉，這些樹葉開始鬆動並飄落到地上。冬天就要來臨了。休斯考慮了一會兒這個場景，然後轉身回到屋裡。過了一會兒，他又出現了，身上披著一件毛皮鬥篷，是用他殺死的一隻狼的皮做的。它厚厚的皮毛可以禦寒，讓休斯開始在外麵走動時積累一些體熱。
外麵的許多其他大妖精和小妖精也穿著比平常更厚重的衣服。通常，大多數妖精仍然隻圍著一條纏月要布，但是現在看到的大多數妖精都穿著各種各樣的襯衫。一些看起來很粗糙，很明顯是由部落中的某個人縫合在一起的，但其他的是被切割成一定大小的掠奪來的人類物品。在妖精身上，人類的襯衫是一種寬鬆的長袍，垂到他們的膝蓋以下。不過，這隻會讓它們更暖和。
寒冷使休斯變得更加緊迫。這是一個寒冷的提醒，如果他沒有為即將到來的季節轉換做好準備，他的計劃將會落空。因此，他迅速走到最近的篝火旁，從那裡的妖精那裡抓了一些食物。然後，他召集了一小隊護衛，向避難所走去。
現在人類村莊和鋼鐵廠之間的道路已經完成，這是一個簡單的旅程。路上沒有任何障礙，路麵大部分地方都被抬高了，以保持平坦和乾燥，盡管現在它被一些落葉覆蓋。森林也被推離道路至少15英尺，所以移動起來更容易，不用擔心被捕食者伏擊。在綠色中快速移動通常是一頭撞上一隻不滿的熊或一隻飢餓的模仿者的好方法。
很快，休斯離開了森林，這條路把他帶到了避難所周圍的田野裡。當他走近村口時，他艱難地走過散落的殘餘莊稼。當他到達那裡時，他大聲喊叫以引起某人的注意，然後他很快被允許進入。許多村民仍然不喜歡讓妖怪進入他們的家，但他們中的大多數人都足夠聰明，意識到他們不能把他的部落擋在外麵，他們從與他保持友好關係中受益。