插曲（1 / 2）
淩晨三點，敲門聲準時響起。屋內的人應了一聲，屋外的人便退下了。
夏侯簡燭起身收拾。她換上白色內袍，穿上絳紅色的開襟衣裳，開叉的下擺落在腳背上。當舉手束發時，寬大的衣袖滑下手臂，露出戴著玉鐲的左臂。她將頭發簡束起，穿上藤草拖鞋，步出臥室，走上回廊。
許多人已在側室等候。他們中有全城最好的祝祈師父、禮儀師父、歌謠師傅和巫醫師父，還有諸多雲屋裡的掌燈者。他們為她打理妝容，預備服飾，提醒百事宜忌，復習儀式所需歌謠和舞蹈，通報城外情形，檢驗身體狀況，奉上潔淨之水。
為了大儺儀式，夏侯簡燭已經禁食七日七夜了。她曾經經歷過三次，近來她日益感到不如從前，這次竟然體沉乏力，行動遲怠了。
五點整，準備妥當。夏侯簡燭看向鏡中之人：頭戴鹿角，發纏金絲，臉塗油彩，身披黑袍。在眾人的簇擁中，她緩步出了雲屋，前往金室。雲屋在鏡湖中央，而金室在鏡湖邊緣，須乘船前往。
即使在如此寒冷的冬日，鏡湖也從不結冰。侍者托起她那長長的黑袍，掌燈者分列兩行，她踏上小木船，不一會兒就到了金室。金室位於雲屋西南方向，它用拇指粗細的金絲竹搭建而成，呈現金箔般的色彩。夏侯簡燭乘船靠近時，金室就像一個玲瓏的金盒子，湖麵倒影宛如龍宮中的珍寶箱。走進室內，許多珍珠一樣的光團漂浮在空中，接引處，周氏和萬事萬物屋的部長已在等候。他們捧著四件巫器：魚鳧鐲、營魄劍、杜鵑弓箭和黃金四目麵具。
由她領頭，眾人跟隨，形成一支祭拜先王的隊伍。金室彌漫著線香燃燒的濃厚氣味，陳列著自初代大君至今的君主靈位，每個靈位前是一個小木樽和一個小香盤，供他們駐足、燃香、敬拜。
做一位大君也就是如此了。夏侯簡燭心想。當你獲得了足夠的榮譽以後，你總得付出足夠的犧牲。當你付出了足夠的犧牲以後，便沉睡在一個小匣子裡，讓後世並不明白你的人祭拜。
之後他們前往木室。這次要沿著鏡湖形成的光滑瀑布向下——通過瀑布後方的玻璃階梯——抵達眾多寺廟環繞的落雲階，再走下五百級長階梯，將出現一座由八株巨型楠木支撐的廟宇。腳下的路變成了銀杏磚，夏侯簡燭除下鞋子，光腳前行，眾人則繞行兩側，到前方等候。
大地積雪，銀杏之路卻無絲毫冰雪。她步入木室，立刻感到一股別處沒有的生機：房梁和圓柱上纏繞著藤條，牆壁角落裡探出草叢，地板的縫隙裡開著各種小花。巫神雕像靜立在這片生機盎然之地，閉目頷首，神情沉寂，雙手隱於長袍中。
夏侯簡燭將線香放在香盤裡，盤腿坐下，默念祝祈之詞。一炷香時分後，她起身走出木室。此時朝日已將東邊天際映出暗金色，長階下肅立著十二列隊伍，他們是戴著銀光閃閃麵具的振子們，代表大儺儀式上驅逐惡鬼的十二隻神獸。在隊列旁邊，萬事屋的巫師集於右首，各行業巫師集於左首，十個野舍站在振子後方。掌燈者呈兩條細細的行列蜿蜒而去，辟出道路；他們身後是無數城中居民和外鄉訪客。
大巫師們上前獻上巫器，夏侯簡燭拿起黃金四目麵具戴在腦後，然後拿起西邊周氏奉上的營魄劍：祭祀將由西開始。他們退下了，歌謠師父開始唱誦：
「冬季之月，
星回歲終。
陰陽以交，
臘祭百神。」
隨著唱誦聲，朝日升起了。第一聲鏗鏘悠長的鼓點讓人汗毛倒立，夏侯簡燭高舉營魄劍，合著歌謠的調子，高聲唱道：「臘祭百神！」